時間在艱難的跋涉中失去了意義。不知是正午還是午後，太陽被濃密的枝葉切割成無數晃動的碎片，灑落在衆人汗濕而骯髒的臉上。
載湉覺得自己的肺像個破舊的風箱，每一次呼吸都伴隨著灼熱的痛楚。小腿肌肉早已酸脹到了麻木，腳底更是被粗礪的地面磨出了水泡，每一步都像踩在針尖上。他數次險些摔倒，幸得身後的石頭及時攙扶，才勉強維持着蹣跚的步伐。
這具屬於光緒帝的身體，實在太過孱弱。即使經過這段時間的磨礪，也遠遠跟不上逃亡的需求。他不禁苦笑，空有超越時代的靈魂和知識，卻被這副皮囊牢牢束縛在殘酷的現實裡。
“水…還有多少？”載湉聲音沙啞地問走在一旁的錢管事。
錢管事臉色凝重地掂了掂幾乎乾癟的水囊：“省着點喝，最多…最多還能撐半日。食物…已經沒有了。”他指了指路邊一些灰綠色的、看起來毫不起眼的植物，“這種‘石莧’，飢餓至極時或可少量充飢，但味澀且可能有微毒，不到萬不得已，不可輕試。”
衆人的心又往下沉了幾分。缺水缺糧，體力瀕臨極限，而那傳說中的驚雷谷，還不知在何方。
就在這時，走在最前面的東海先生忽然停住了腳步，舉手示意停止前進。
衆人立刻停下，警惕地望向前方。只見前方地勢豁然斷裂，出現了一道深不見底、寬約數丈的峽谷！谷底雲霧繚繞，根本看不到底，只有水流衝擊岩石的聲音隱隱傳來，如同沉悶的獸吼。對面是同樣陡峭的岩壁，根本無路可通。
“麻煩了…”東海先生眉頭緊鎖，觀察着峽谷兩側，“看來我們必須繞路，或者…找到橫渡之法。”
繞路，意味著要多走數倍的路程，以他們現在的狀況，幾乎不可能。橫渡？這峽谷兩岸幾乎都是垂直的峭壁，如何橫渡？
衆人臉上都露出了絕望之色。
“等等，”載湉忽然開口，他忍着腳底的劇痛，走到峽谷邊緣，仔細觀察着對岸，“先生您看，對面那處岩壁…是不是有些不太一樣？”
衆人順着他指的方向望去。只見對面峭壁的中下段，似乎隱約有著人工開鑿的痕跡？幾處突出的岩石，排列得似乎…過於規整？而且，在那些岩石之間，好像纏繞着一些深色的、如同粗壯藤蔓般的東西，一直延伸到他們這邊的峭壁下方某處。
“那是…”東海先生眼神一凝，也走近細看，隨即倒吸一口涼氣，“是鐵索！有人在這裡架設了鐵索橋！”
衆人大喜過望！但隨即又是一陣心驚。能在如此險峻之地架設鐵索橋，絕非尋常山民所為。難道是…里希特留下的？還是…另有其人？
錢管事立刻帶着兩名護衛，小心翼翼地順着峭壁往下探去。果然，在下方約十幾米處，找到了被茂密植被掩蓋的鐵索一端，深深嵌入岩石之中。鐵索粗如兒臂，歷經風雨，已經鏽跡斑斑，但看起來還算牢固。只是原本鋪設在鐵索上的木板早已腐朽殆盡，只剩下光禿禿的幾根主索，在峽谷的風中微微晃動。
“陛下，看來只能冒險從這鐵索上過去了！”錢管事回報。
這無疑是極大的考驗。腳下是萬丈深淵，手中只有冰冷滑膩的鐵索可以依憑。稍有不慎，便是粉身碎骨的下場。
“我先來！”石頭自告奮勇，他是隊伍裡體力最好、身手也相對敏捷的一個。
東海先生點點頭：“萬事小心！抓穩，看準落腳點！”
石頭深吸一口氣，將火槍背好，雙手抓住兩根主索，深吸一口氣，將身體的重量交託出去，一步一步，小心翼翼地朝對岸挪去。峽谷中的風吹得鐵索不斷晃動，看得人心驚肉跳。
載湉的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗。
好在石頭膽大心細，雖然中途有幾次險些滑倒，但最終還是有驚無險地抵達了對岸，並在那邊固定好了繩索的一端（他們帶來了少量繩索以備不時之需）。
有了石頭的成功經驗和繩索的輔助，剩下的人依次開始渡橋。東海先生肩上有傷，行動不便，由老李和一名護衛攙扶着，格外艱難。錢管事和他手下則負責斷後。
輪到載湉時，他望着腳下雲霧翻騰的深淵，只覺得一陣頭暈目眩。來自二十一世紀的靈魂，對於這種高度有着本能的恐懼。但他知道，自己不能退縮。他閉上眼睛，深呼吸，腦海中閃過王德福、巴圖，還有所有追隨者的面孔。
“抓緊我，陛下！”石頭在對岸喊道，聲音給了他一絲力量。
載湉睜開眼，眼神恢復了堅定。他抓住冰冷的鐵索，觸手一片濕滑的鏽跡。他不再看腳下，只盯着對岸石頭伸出的手，將所有的意念都集中在“前進”這兩個字上，一步，再一步…
當他最終踏上對岸堅實的土地時，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。石頭連忙扶住他。
“陛下，您沒事吧？”
載湉擺擺手，大口喘着氣，臉色蒼白，但眼中卻閃爍着劫後餘生的光芒。他做到了！他戰勝了自己的恐懼！
就在這時，一陣奇異的感覺襲來。
那種若有若無的嗡鳴感，在渡過峽谷之後，似乎變得…清晰了許多！不再像是幻覺，而是真真切切的、持續不斷的低頻震動，彷彿…就來自他們腳下的大地深處，或是…前方不遠處！
“你們…聽到了嗎？”載湉忍不住問道。
石頭茫然地搖頭。老李和錢管事等人也面露疑惑。
唯有東海先生，側耳傾聽片刻後，臉色微微一變：“好像…是有點奇怪的聲音…像是在打雷？不對…比雷聲更持續，更低沉…”
載湉的心猛地一跳！羅盤的指引、峽谷的鐵索、還有這越來越清晰的奇異聲響…
驚雷谷，他們離目標，越來越近了！
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