袁世凱的陰影，如同無形的巨網，籠罩在這座看似安全的莊園之上。那位楊參贊看似隨意的拜訪和試探，如同一聲驚雷，徹底打碎了載湉等人剛剛獲得的短暫安寧。
“不能留了！一刻也不能再留！”載湉的聲音斬釘截鐵。他很清楚，以袁世凱的手段和在山東的掌控力，一旦對這裡產生了真正的懷疑，下一次來的，恐怕就不是送拜帖的參贊，而是荷槍實彈的士兵了！
東海先生和錢管事也是深以為然。他們雖然對莊園的隱秘有信心，但絕不敢拿皇帝的性命去賭袁世凱的耐心和底線。
然而，最大的難題擺在眼前——王德福！他傷勢沉重，雖然性命暫時無憂，但根本無法承受長途跋涉，更不用說是在可能佈滿關卡和追兵的道路上！
“把騾車留下！”載湉迅速做出決斷，“目標太大，速度也未必快！我們……步行！”
“步行？！”衆人皆驚！從這裡到濟南府，路途遙遠，而且還要帶着王總管……
“晝伏夜行！”載湉補充道，眼中閃爍着不容置疑的光芒，“夜晚雖然危險，但也更容易隱藏行跡！我們必須在袁世凱反應過來之前，盡快離開德州地界！”
他看向東海先生：“先生，去濟南的路，可能避開官道？”
東海先生眉頭緊鎖，沉吟片刻道：“有！多是些鄉間小路、田埂土坡，極難行走，而且…需要耗費數倍的時間！但…確實可以避開大部分的關卡和人多的集鎮。”
“就走小路！”載湉立刻拍板，“時間！我們現在最需要的就是時間！還有…”他的目光落在那些他們從地底密室帶出來的“遺產”上。
這是一個痛苦的抉擇。那些《永樂大典》殘卷、技術圖紙、槍械零件、甚至那台手搖發電機……都是無價之寶，是他未來翻盤的希望。但是，步行趕路，還要抬着一個重傷員，根本不可能攜帶這麼多沉重的東西！
“卷宗圖紙，只帶最緊要的幾份，由朕和先生貼身收藏！”載湉狠下心，“發電機…帶上！我們需要光源！石頭，你負責背負！”
小石頭用力點頭，將那不算太大但分量不輕的發電機和碳絲燈小心地背在身上。
“槍械零件…德福，”他看向王德福，“你把那把組裝好的左輪帶好防身！其餘的…”他看了一眼石頭和老李，以及錢管事的三個手下，“你們分着帶上！子彈也是！這是我們保命的東西！”
至於那個神秘的羅盤和黑盒子，自然是由載湉自己貼身保管。其他的食物、水、藥品也盡量精簡，分裝給衆人。
最後的問題，是如何運送王德福。擔架在鄉間小路上根本無法通行。
“只能…輪流背負了！”東海先生嘆了口氣，“石頭，老李，還有錢管事你們三個，加上我，輪流來！必須保證王總管的安全！”雖然他自己肩上還有傷，但也只能咬牙堅持。
一切準備就緒。入夜後，在錢管事的安排下，一行人（載湉、東海先生、王德福、石頭、老李、錢管事及其三名手下，翠兒則被暫時留在了莊園，由錢管事的心腹看管照料，承諾事後接應，這也是無奈之舉，帶着一個女子目標太大，且她也無法承受如此艱苦的行程）悄無聲息地從莊園的後門離開，如同融入夜色的鬼魅，踏上了前往濟南的、充滿未知兇險的徒步逃亡之路。
夜色下的山東曠野，寂靜而遼闊。沒有了京城的喧囂和壓抑，卻多了一種原始的、令人心悸的蒼茫感。蟲鳴、蛙叫、還有風吹過高粱地的沙沙聲，構成了一曲單調而神秘的夜之交響。
他們的行程異常艱難。鄉間小路崎嶇不平，田埂狹窄濕滑。背負着重傷的王德福，更是對體力的巨大考驗。東海先生、石頭、老李和錢管事的手下們，個個都是身強體壯的漢子，但也很快就汗流浹背，氣喘吁吁。他們不得不頻繁地停下來換人、休息。
載湉雖然不用背負王德福，但他自己的體力也早已透支。他深一腳淺一腳地跟在隊伍中，不僅要克服身體的疲憊，更要時刻保持警惕，觀察四周的環境，並不斷地思考着未來的出路。他知道，自己不能倒下，他的意志，是支撐這個隊伍前行的關鍵。
一路上，他們盡量避開村莊和燈火。偶爾需要穿越小片樹林，黑暗中不知名的鳥獸叫聲，以及被風吹動的、如同鬼影般的樹枝，都讓他們心驚肉跳。
王德福的狀況時好時壞。顛簸的路途顯然加劇了他的痛苦，他時而發出壓抑的呻吟，時而又陷入昏睡。東海先生只能用攜帶的少量藥物勉強維持，心中焦急萬分。
他們不敢生火，只能啃食冰冷乾硬的餅子，喝着水囊中儲存的、帶着土腥味的井水。疲憊、飢餓、寒冷、傷痛、以及對未來的恐懼，如同無形的枷鎖，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
“快到了…再堅持一下…翻過前面那道嶺，就有一處我們預設的臨時歇腳點……”東海先生看着衆人疲憊不堪的樣子，不斷地給大家打氣。
時間，就在這無聲的煎熬和跋涉中，一點點流逝。
就在他們翻越一道低矮的山嶺，眼前似乎能看到遠處山坳裡隱約有幾點微光（可能是他們的目的地？）時，走在最前面負責探路的石頭，忽然打了個警戒的手勢，示意隊伍停下！
“前面…有人！”石頭壓低聲音，語氣緊張，“好像…不止一撥人！在…在打鬥！”
打鬥？！衆人心中一驚，連忙悄無聲息地隱蔽在山嶺的岩石和灌木叢後，向前望去。
只見在下方山坳通往那幾點微光的必經之路上，藉着微弱的星月之光，赫然有十幾條黑影，正纏鬥在一起！刀光劍影，呼喝叱罵，兵器碰撞聲和慘叫聲，在寂靜的山野中清晰可聞！
從廝殺的激烈程度和雙方的裝束（雖然看不真切，但似乎都不是官兵或洋兵）來看，很可能是……江湖仇殺？或者是…亂世中常見的土匪火併？！
載湉的心沉了下去！真是屋漏偏逢連夜雨！他們好不容易快要到達歇腳點，竟然又遇到了這種橫禍！
看樣子，這場廝殺一時半會兒難以結束。他們是該冒險繞路？還是…在此等待？繞路可能迷失方向，或者遇到其他危險。等待…則不知要等到何時，王德福的傷勢也拖不起！
更重要的是，如果被那些殺紅了眼的江湖人或者土匪發現他們這支“肥羊”……
進退兩難！險象環生！
他們的命運，再次被推到了懸崖邊緣！
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