“袁世凱…派人…送來了拜帖？！”
東海先生的話，如同一盆冰水，兜頭澆在了剛剛才感受到一絲溫暖和安全的載湉心頭！連日逃亡的疲憊、找到據點的欣喜、對未來的憧憬…所有情緒在這一刻都被巨大的震驚和冰冷的恐懼所取代！
怎麼可能？！他們才剛剛抵達這個偏僻的莊園不到半天！袁世凱的動作怎麼會如此之快？！難道他們的行蹤，從一開始就暴露了？！還是說…東海先生和他背後的勢力，本身就在袁世凱的監視之下？！
“是誰送來的拜帖？人呢？可說了是何人要來？何時來？！”載湉強壓下心中的驚濤駭浪，語速極快地追問，目光銳利地掃過東海先生和旁邊同樣臉色大變的錢管事。
錢管事連忙上前一步，躬身回道：“回…回主子話（他一時不知該如何稱呼載湉），送拜帖的是德州府衙門的一個差役，說是…袁大帥帳下的一位姓楊的參贊（高級幕僚），不日將至德州公幹，聽聞此地主人是京中舊識（指恭親王舊部這層關係），特意遣人先送拜帖，說是…改日得空，或將親來拜訪，敘敘舊誼。”
姓楊的參贊？改日拜訪？
這個信息讓載湉稍微鬆了口氣，但隨即又提了起來。這聽起來像是一次禮節性的拜訪，目標似乎是衝著莊園主人（也就是東海先生他們背後的勢力）來的，而非他這個“意外來客”。但是，在這兵荒馬亂、局勢敏感的時刻，袁世凱的幕僚突然要來“拜訪”一個早已失勢的恭王府舊部產業，這本身就極不尋常！
是真的敘舊？還是…試探？抑或是…藉機查探？！
袁世凱此人，心思深沉，手段圓滑，絕不會做沒有目的的事情！他突然對這個不起眼的莊園表現出“興趣”，絕非偶然！
“送拜帖的人，可曾打探莊內情況？或者…提及其他？”載湉追問。
“那倒沒有。”錢管事搖頭，“那差役放下拜帖就走了，並未多言。只是…屬下看他眼神，似乎…有些異樣，好像在暗中打量着什麼。”
載湉的心沉了下去。看來，袁世凱很可能已經起了疑心！或許是他們這一路南下， trotz （儘管）東海先生他們自認隱秘，但還是留下了蛛絲馬跡，被袁世凱在山東境內的密探察覺到了？又或者是…京城那邊，有人故意向袁世凱透露了風聲？比如那個逃走的黑衣太監？或是那些“河圖”的追尋者？
“先生，”載湉看向東海先生，神色凝重，“此事絕非偶然！袁世凱此舉，十有八九是衝着我們來的！他或許還不知道朕在此處，但定然是察覺到了什麼！我們必須立刻做準備！”
東海先生的臉色也無比嚴峻，他點點頭：“陛下所言極是！是草民疏忽了，沒想到袁世凱的耳目如此靈通！此地…恐怕不能久留！”
“現在就走嗎？”載湉皺眉，“外面天色未暗，而且德福傷勢沉重，根本無法再次長途跋涉！況且，倉促離開，豈不是更坐實了我們心中有鬼？”
東海先生也陷入了兩難。硬着頭皮接待袁世凱的參贊？風險太大，萬一對方看出破綻，或者強行搜查，後果不堪設想。立刻逃走？更是此地無銀三百兩，而且往哪裡逃？
就在衆人焦急萬分之際，一直沉默的錢管事忽然開口道：“主子，先生，屬下倒有個…不是辦法的辦法。”
“快說！”載湉立刻道。
“這座莊園，當年修建時，‘老主子’（指恭親王）曾考慮到時局不靖，在…在後院一處不起眼的假山下，修了一個…極為隱秘的地窖，用來儲藏一些緊要的文書財物，入口有機關，外人絕難發現。”錢管事壓低聲音道，“地方不大，但藏匿幾個人，應付一時，應該足夠！”
地窖？！又見地窖！
載湉心中一動！看來這些王公貴族，都喜歡留這麼一手！
“可靠嗎？入口在何處？立刻帶朕去看！”載湉立刻道。
“是！”錢管事不敢怠慢，立刻帶着載湉和東海先生，穿過幾重院落，來到莊園後院一處偏僻的角落。這裡有一座半人高的、長滿了青苔和雜草的假山。
錢管事走到假山一側，撥開藤蔓，在一塊看似普通的山石上摸索了幾下，然後用力一按！只聽“嘎吱”一聲輕響，假山側面一塊偽裝成山石的暗門，竟然向內打開了，露出一個僅容一人彎腰進入的、黑漆漆的洞口！
“陛下請看，下面就是地窖，約有兩間屋子大小，還算乾燥，也有通氣孔。”錢管事介紹道，“當年修建後，只有極少數心腹知曉，袁世凱的人，絕不可能知道！”
載湉探頭看了看，裡面雖然黑暗，但確實感覺比之前的地道要規整一些。
“好！就這裡！”載湉當機立斷，“立刻！將王總管和所有重要物品（羅盤、黑盒子、槍械零件、殘卷圖紙等）全部轉移下去！石頭、老李、翠兒也一起下去！錢管事，你和東海先生留在上面，扮作此間管事和賬房，應付那位楊參贊！記住，無論對方如何試探，都一口咬定，主人遠行未歸，莊內只有你們幾個老僕看家！絕不能露出任何破綻！”
“奴才（屬下）遵旨！”東海先生和錢管事同時領命。
事不宜遲，立刻行動！
衆人再次手忙腳亂起來。石頭和老李優先將昏睡中的王德福用擔架小心翼翼地送入了地窖。載湉則親自將那些凝聚着希望的“遺產”一一搬運下去。翠兒也幫忙拿着一些零碎物品。
很快，所有需要隱藏的人和物，都轉移到了這個更加隱秘的地窖之中。錢管事又仔細地將假山石暗門關好，從外面看，幾乎不留任何痕跡。
載湉在地窖入口處，最後對東海先生和錢管事道：“一切…就拜託二位了！萬事小心！”
“陛下放心！我等就算拼了性命，也定保萬無一失！”兩人鄭重行禮。
隨後，地窖的暗門，從內部被徹底關閉、鎖死。
載湉等人，再次陷入了黑暗和…令人窒息的等待之中。他們不知道上面將會發生什麼，不知道東海先生和錢管事能否應付過袁世凱的試探，更不知道，這位權傾山東的袁大人，葫蘆裡到底賣的什麼藥……
地窖之外，似乎已經傳來了車馬臨近的聲音……
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