潺潺的溪流聲，在這死寂的地下洞窟中如同生命的頌歌。清澈的流水不僅洗去了衆人身上的污垢，更滋潤了他們乾涸的身體和幾乎枯萎的精神。圍坐在溪流邊，聽着那充滿活力的水聲，感受着腹中不再因缺水而產生的灼痛，一股強烈的、想要就此順流而下、逃離這鬼地方的渴望，在每個人心中滋生、蔓延。
“陛下，”錢管事看着那奔流不息的溪水，忍不住再次進言，語氣中充滿了懇切，“此水流不息，十有八九是通往外界的活路。我等一路行來，歷經多少兇險，如今好不容易有了脫困的希望，何不就此順流而下？縱然水路之中或有險灘暗礁，也總強過回頭去面對那吃人的廢墟和不知是否還存在的‘山中之物’啊！”
他的話音剛落，兩名護衛也連連點頭，其中一人顫聲道：“是啊陛下，那地方太邪門了！俺是一刻也不想多待了！能活著出去就是天大的福分了！”
就連一向沉穩的東海先生，此刻也面露疲憊和猶豫之色，他輕嘆一聲：“能保全有用之身，活著離開此地，自是最好…” 雖然他話未說滿，但意思已然很明顯，求生的本能在此刻壓倒了一切。
載湉沉默着，沒有立刻回答。他何嘗不想逃離？李明遠的靈魂深處，對那充滿了輻射（？）危險、電力火花和未知恐怖的廢墟同樣充滿了恐懼。這條溪流，彷彿就是上天垂憐，給他們指出的一條生路。順流而下，或許就能重見天日，回到熟悉的人間。
可是…
他的目光落在了被小心放置在一旁的、包裹着日誌和圖紙的皮囊上。他想起了自己（李明遠）穿越而來的使命，想起了光緒帝那積弱的國家和破碎的山河，想起了這趟泰山之行的最初目的——尋找里希特遺產，尋求改變國運的力量！
他想起了關帝廟前捨生取義的巴圖，想起了在瀑布石洞中死在自己懷裡的王德福，他們犧牲的意義何在？僅僅是爲了讓他這個皇帝能苟活下去嗎？
不！絕不是！
如果就這樣滿足於找到水源、狼狽逃竄，那之前所有的冒險、所有的犧牲，豈非都成了笑話？那日誌和圖紙中蘊含的、可能領先世界數十年的知識和技術，若不能掌握在手中，又如何去實現心中那個「中興」的宏願？
載湉緩緩站起身，走到了溪流邊。冰涼的溪水漫過他的腳踝，帶來一陣寒意，卻也讓他更加清醒。他轉過身，面對着衆人，臉上雖然依舊難掩疲憊，但眼神卻重新變得堅定、銳利，充滿了不容置疑的帝王威嚴。
“不，我們不能就這樣離開。”他的聲音不高，卻清晰地壓過了潺潺的水聲，斬釘截鐵。
衆人都是一愣，驚訝地看着他。
“朕知道大家身心俱疲，渴望脫險，朕又何嘗不是？”載湉的目光掃過每一張臉，“但朕要問你們，我們為何要冒死進入這驚雷谷？僅僅是爲了找一條活路嗎？如果是這樣，當初在關帝廟、在莊園，我們有的是機會選擇更安全的退路！”
他提高了聲調，語氣中帶着沉痛和決然：“是爲了尋找里希特先生留下的遺產！是爲了找到能讓我大清重新站起來的力量！王德福、巴圖他們，是爲了這個目標而死的！如今，我們已經找到了線索，拿到了可能記載着驚天秘密的日誌和圖紙，雖然伴隨着巨大的危險，但若在此刻因爲恐懼而放棄，那我們之前所有的犧牲和苦難，還有何意義？朕又有何面目，去面對那些爲朕而死的忠臣義士？！”
一番話擲地有聲，讓原本心思浮動的衆人都不由得低下了頭，臉上露出慚愧之色。尤其是石頭，更是用力地捶了一下自己的胸膛，眼中重新燃起了決死的鬥志。
載湉看着衆人的反應，語氣稍緩，繼續說道：“現在我們有了充足的水源，可以稍作支撐，這正是上天給我們的機會！一個讓我們能夠回頭去完成使命的機會！朕決定，我們必須回去那片廢墟！至少，要去探明朕之前看到的那個疑似平台入口的地方，並且仔細研究那個箱子裡的其他物品！只有徹底弄清楚這裡的核心秘密，拿到我們真正需要的東西，朕才能安心考慮離開之事！這，才是萬全之策！”
他站在溪流之中，身形不算高大，卻在此刻顯得無比堅定。這不僅僅是一個皇帝的命令，更是一個肩負着國家命運和同伴犧牲重量的男人，所做出的、忠於本心的抉擇。
溪水依舊潺潺流淌，似乎在誘惑着他們走向安逸的下游。但載湉的目光，已經再次投向了來時那片充滿了危險與未知的黑暗。
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載湉的話語擲地有聲，尤其是在提及王德福和巴圖的犧牲時，更是深深觸動了在場的每一個人。那種想要順流而下、苟且偷生的念頭，在更為沉重的使命感和對同伴犧牲的追憶面前，顯得蒼白而羞愧。
短暫的沉默後，東海先生率先躬身行禮，聲音雖然虛弱，卻異常堅定：“陛下聖明，是草民等短視了。此行目的未達，豈能半途而廢？陛下既有此志，我等自當捨命相隨，萬死不辭！”
“我等誓死追隨陛下！”錢管事、石頭、老李以及那兩名護衛也齊齊躬身，聲音中充滿了被重新點燃的決心和忠誠。儘管對那片廢墟的恐懼並未消散，但皇帝的決心和話語中的道義力量，讓他們壓下了個人的畏懼，重新凝聚了意志。
載湉點點頭，心中稍慰。他知道，這支飽經磨難的隊伍，其核心的凝聚力，不僅僅在於等級森嚴的君臣關係，更在於一種共同的目標（儘管每個人理解的程度不同）和生死與共的情誼。
“好！”載湉道，“既然大家同心，那便事不宜遲。我們在此稍作休整，喝足水，然後立刻動身返回！”
他隨即開始佈置具體的行動計劃：“我們的首要目標，是朕之前留意到的，位於廢墟左後方，那個疑似平台或通道入口的地方。但此次回去，務必比之前更加小心百倍！日誌中提到的危險，無論是能量失控、基地不穩，還是那‘山中之物’，都不可不防！”
他看向東海先生：“先生，您對玄奇怪異之事了解較多，若感覺到任何不對勁的氣息或徵兆，務必立刻示警！”
又看向錢管事：“錢管事，油燈不到萬不得已不可點燃。火折子也要省着用。我們要盡量利用那核心散發的背景光。還有，日誌和圖紙務必貼身保管好！”
最後他看向石頭和老李：“你們二人依舊負責前導和後衛，保持警惕，注意觀察任何可疑的痕跡、陰影或聲音！”
衆人一一領命。他們不再猶豫，抓緊時間喝足了溪水，將所有水囊再次灌滿。這清冽的、或許是他們在這地下世界唯一可靠的補給，給了他們再次面對危險的底氣。
一切準備就緒。
載湉最後望了一眼那潺潺流淌、匯入未知黑暗的溪流。那水聲中充滿了生命的誘惑，代表着一條可能通往外界的生路。但他毅然轉過身，沒有絲毫留戀。
“出發！”
七個人，再次踏上了返回那巨大主溶洞的道路。離開了溪流所在的石窟，那種潮濕清新的空氣迅速消失，取而代之的是之前那熟悉的、沉悶而壓抑的氣息。隧道重新變得乾燥而死寂，只有他們的腳步聲在狹窄的通道中迴盪。
他們經過了之前那頭怪獸所在的拐角。藉着火折子微弱的光芒，他們看到那東西依舊趴在原地，似乎沒有任何變化，依舊發出着那令人不安的嗚咽和刮擦聲。衆人屏住呼吸，快速而無聲地通過，沒有人願意多看一眼。
隨着他們不斷前進，地勢逐漸抬升，那從主溶洞方向隱隱傳來的低沉嗡鳴聲，也如同潮水般再次慢慢漲起，重新籠罩了他們。空氣中那股淡淡的靜電和臭氧味道也回來了，預示着他們正在重新接近那片危險的核心區域。
終於，他們走到了這條側向隧道的盡頭，重新站在了那個可以望見主溶洞的入口處。
前方，是那片廣闊得令人心悸的巨大空間。遠處，那堆如同史前巨獸殘骸般的金屬廢墟依舊矗立，中心那破裂的核心散發着冰冷、詭異、似乎永不熄滅的光芒，將整個溶洞映照得如同鬼域。而那震動靈魂的嗡鳴聲，更是如同實質的巨浪，迎面撲來。
短暫的休整和水的補給，似乎並沒有完全驅散衆人心中對此地的恐懼。但這一次，他們的眼神中，除了畏懼，更多了一份決然。
他們回來了，帶着更深的了解，也帶着更明確的目標，準備再次踏入這片充滿了毀滅、秘密與無盡危險的禁地。
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