載湉的話語，如同投入死水中的最後一塊石頭，雖然激起了恐懼的漣漪，但也打破了猶豫不決的僵局。在生死邊緣徘徊太久，任何一個明確的方向，即使充滿未知，也比停留在原地、被恐懼和絕望慢慢吞噬要好。
“外面步步危機，此處雖未知，卻可能是唯一避禍之所，甚至…可能是出路。”載湉深吸一口氣，目光掃過衆人，“不必再議，即刻動身，進入此隧道！石頭、老李在前，錢管事與護衛斷後，東海先生隨朕居中。保持最高警戒，隨時準備應戰或後撤！”
“遵命！”儘管聲音中難掩緊張，但命令一下，所有人還是迅速行動起來。這是他們作為一個團隊的本能，也是在絕境中維繫秩序的唯一方式。
檢查了最後一遍武器和隨身攜帶的、少得可憐的物品——尤其是那包着日誌和圖紙的皮囊，被錢管事緊緊抱在懷裡。七個人再次整理好隊形，懷着一種近乎悲壯的決心，跟隨着石頭和老李，邁過了之前探查的三十步界限，正式踏入了這條蜿蜒曲折、通往未知深淵的黑暗隧道。
剛一轉過第一個拐角，主溶洞那持續的嗡鳴聲和詭異的冷光就被徹底隔絕在了身後。取而代之的，是一種更加深沉、更加令人窒息的黑暗和寂靜。空氣似乎也變得更加渾濁和冰冷，帶着一股萬年古墓般的陳腐氣息。
油燈的光芒在這裡顯得更加微不足道，只能照亮周圍極小的範圍，腳下是凹凸不平的岩石地面，兩側是觸手冰涼、偶爾還帶着濕滑黏膩感的岩壁。黑暗如同有生命的活物，從四面八方擠壓過來，彷彿隨時會將他們和那點微弱的光芒徹底吞噬。
隊伍行進的速度比之前更加緩慢。石頭和老李幾乎是走一步，停半步，藉着火折子微弱的光芒仔細觀察着前方和腳下的每一寸土地，同時凝神傾聽着任何可疑的聲響。後面的人則緊緊跟隨，隊形緊密，手中的兵器都已出鞘，精神高度集中。
除了他們自己刻意放輕的腳步聲、呼吸聲，以及偶爾岩壁上滲水滴落發出的“嘀嗒”聲之外，隧道裡異常的安靜。這種極致的安靜，比之前的嗡鳴聲更加讓人感到不安，因爲你不知道在這寂靜的表象之下，潛藏着怎樣的危險。
載湉緊緊跟在東海先生身後，一手扶着岩壁維持平衡，另一隻手則下意識地按住了懷中那本厚實的日誌。日誌的內容如同夢魘般在他腦海中縈繞——失控的能量核心、被喚醒的“山中之物”、混亂的戰鬥、里希特最後那充滿恐懼和絕望的筆跡…這條隧道，會不會就是那“山中之物”的巢穴？或者，是當年混戰中某一方潰敗逃亡的路線？
他不敢深想下去，只能將所有的注意力都集中在腳下和周圍的環境。李明遠的靈魂帶來的現代知識在此刻幾乎派不上用場，唯一能依靠的，只有人類最原始的警惕和求生本能。
他們又往前走了大約一炷香的時間，感覺地勢似乎在微微向下傾斜。隧道在這裡又出現了一個接近九十度的急轉彎。
就在石頭小心翼翼地探頭向拐角後方張望時，他猛地打了個手勢，示意隊伍停止前進，自己則迅速縮了回來，臉上帶着驚疑不定的神色。
“怎麼了？”載湉立刻壓低聲音問道，心一下子提到了嗓子眼。
石頭側耳傾聽了片刻，也示意大家安靜。
衆人立刻屏住呼吸。
果然，從拐角後方的黑暗深處，隱隱約約傳來了一種奇怪的聲音！
那聲音非常微弱，斷斷續續，既不像水滴聲，也不像風聲，更不像任何他們熟悉的野獸叫聲。那是一種…有點像是指甲刮擦岩石的聲音？又有點像是…某種生物在痛苦地、低低地嗚咽？
這突如其來的、無法辨識的聲音，讓所有人的汗毛都瞬間倒豎了起來！43Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXpCdi3UDpu
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那斷斷續續、充滿了不祥意味的嗚咽與刮擦聲，如同無形的爪子，緊緊攫住了隧道中每個人的心臟。一時間，衆人連呼吸都幾乎停止，全都將目光投向了帶頭的載湉和經驗最豐富的東海先生，等待着指示。
“什麼聲音？”載湉壓低聲音問道，緊握着懷中日誌的手指因用力而發白。
“聽不清…有點像…”石頭側耳傾聽，臉上滿是困惑和警惕，“像是有什麼東西…在抓牆？還…還在哭？”
“哭？”這個字眼讓所有人都感到一陣毛骨悚然。在這與世隔絕、充滿了死亡和毀滅氣息的地下深處，怎麼會有哭聲？
東海先生臉色凝重到了極點，他打了個手勢，示意衆人噤聲，自己則將耳朵幾乎貼在了冰冷的岩壁上，試圖捕捉更清晰的聲音來源和規律。
片刻之後，他直起身子，緩緩搖了搖頭，眼中充滿了凝重：“聲音是從拐角後面傳來的，距離似乎不遠。聽起來…不像是人聲，倒像是某種…大型的獸類，但又帶着一種…說不出的痛苦和…怪異。”
獸類？在這地下深處？是被困住了？受傷了？還是…如同日誌中提到的“實驗體 Beta”一樣，發生了某種變異？無數可怕的猜想在衆人腦海中閃過。
“陛下，”東海先生看向載湉，“我們必須弄清楚前面是什麼。若是不明不白地退回去，外面的危險仍在。若是繞路…這隧道似乎並無岔路。只有前進…但必須先探明情況。”
載湉明白他的意思。在這條單行道上，他們避無可避，必須面對拐角後面的未知。他深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持穩定：“石頭，老李，準備好。我們慢慢靠過去，記住，光線壓到最低，動作要絕對輕！只看一眼，弄清楚是什麼東西，千萬不可驚動它！”
“是！”
石頭和老李再次領命，他們幾乎是將身體完全貼在了岩壁上，如同壁虎般，一點一點地、無聲無息地朝着那九十度的拐角挪去。後面的人則握緊武器，屏息凝神，做好了隨時接應或撤退的準備。
終於，石頭率先抵達了拐角的邊緣。他深吸一口氣，只將半個腦袋和一隻眼睛，極其緩慢地探了出去，藉着從身後投來的、被岩壁反射得僅剩一絲餘光的光線，飛快地掃了一眼拐角後方的情況，隨即又閃電般縮了回來。
整個過程不過一兩秒鐘，但他縮回來的臉上，卻佈滿了震驚、困惑，還有一絲難以掩飾的…噁心？
“看到什麼了？”載湉立刻追問。
石頭咽了口唾沫，似乎在組織語言，又像是在平復心情：“看…看到了…就在前面大概十幾步遠，靠着另一邊的牆根…趴着一個…東西。”
“是什麼東西？是那‘山中之物’？”載湉追問。
“不…不像…”石頭搖頭，臉上露出困惑和厭惡的神色，“看起來…像是一隻大畜生，個頭跟狼差不多，又有點像狗熊…皮毛都爛糟糟的，掉了很多，露出下面紅紅的皮肉…它就趴在那裡，好像很痛苦，用爪子…不對，那爪子也很怪，又長又扭曲…在地上和牆上亂抓（刮擦聲的來源），偶爾發出嗚嗚的聲音（嗚咽聲的來源）。”
他頓了頓，補充道：“它好像…沒發現我們。眼睛…它的眼睛好像是閉着的？或者…根本就沒有眼睛？光線太暗，看不真切。但感覺…它病得很重，或者…瘋了？”
這番描述讓衆人面面相覷，心中疑竇叢生，寒意更甚。一隻形態怪異、似乎病入膏肓或神志不清的大型生物？
“是被此地的邪氣侵蝕了心智的野獸？”東海先生推測，聲音乾澀，“還是…如同日誌裡提到的那樣，是里希特先生失敗實驗的產物？亦或是…與那‘山中之物’有關？”
無論是哪種可能，都意味着危險。一隻瘋狂的、變異的野獸，其行為完全無法預測。
他們現在面臨一個新的難題：如何通過這個守在路上的、狀態不明的怪獸？是悄悄繞過去？還是…先下手為強？
載湉看着拐角後那片未知的黑暗，以及那裡潛伏着的、令人不安的“嗚咽者”，感到一陣頭痛欲裂。這條他們寄予了“賭一把”希望的隧道，似乎從一開始，就充滿了惡意。
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