石板暗門在身後沉重地合攏，將外面的山風和潛在的危險暫時隔絕。
石窟內，藉着從頂部通氣孔（如果有的話）和入口縫隙透進來的、微弱得幾乎可以忽略不計的天光（此刻外面應是清晨），衆人這才看清這個“緊急避難點”的全貌。
這裡比他們想像的還要簡陋。與之前那個機關重重、儲藏豐富的地下密室相比，這裡簡直就是個…原始的洞穴。除了地上鋪着一層厚厚的、散發着霉味的乾草，角落裡有一個用石頭壘砌的、早已熄滅的石灶，以及那幾個装着救命小米和清水的瓦罐外，幾乎是家徒四壁。洞壁潮濕，不斷有水珠滲出、滴落，空氣中瀰漫着一股濃重的土腥氣和陳年的煙火味。
然而，就是這樣一個簡陋、甚至可以說惡劣的環境，對於剛剛經歷了連番追殺、亡命奔逃、幾乎體力耗盡的載湉一行人來說，卻已經是難得的喘息之地。
衆人幾乎是同時鬆懈下來，疲憊如同潮水般淹沒了他們。石頭、老李和錢管事的手下，都顧不上地上的骯髒，直接癱倒在了乾草上，大口大口地喘着粗氣。錢管事也靠着牆壁滑坐下來，臉上滿是疲憊和後怕。
東海先生則先走到石灶旁，仔細檢查了那些預留的柴火和瓦罐，確認食物和水都還在後，才稍稍鬆了口氣。但他肩上的傷口顯然還在作痛，臉色依舊蒼白。
載湉環顧着這個狹小、陰暗、潮濕的石窟，又看了看身邊這些形容枯槁、疲憊不堪的“臣子”，心中五味雜陳。他走到石灶旁，拿起水瓢（瓦罐旁放着一個粗陋的木瓢），先給東海先生盛了一瓢水：“先生，先喝口水，處理一下傷口吧。”
東海先生接過水，也沒客氣，大口喝了下去，然後從懷中掏出最後一點金瘡藥末，簡單地敷在肩上。
隨後，載湉又將水分給了其他人。看着衆人如同久旱逢甘霖般，貪婪地喝着那瓦罐裡清涼的井水（應該是山泉水或提前儲存的乾淨水），他自己的喉嚨也乾得冒煙，卻只是淺淺地喝了兩口。水不多，必須省着用。
石窟內一時陷入了沉默，只有衆人疲憊的喘息聲和外面隱約傳來的風聲。王德福的犧牲，如同巨大的陰影，籠罩在每個人的心頭。雖然沒人提起，但那份悲傷和失落，卻是實實在在地瀰漫在空氣中。
“咳咳……”載湉清了清喉嚨，打破了沉默。他知道，此刻他必須站出來，凝聚人心，否則，這個小小的隊伍可能就真的垮了。
“王德福…是為護駕而死，是忠烈。”他的聲音低沉，卻異常清晰，“他的犧牲，不能白費！我們…必須活下去！不僅要活下去，還要…完成我們該做的事！”
他看向東海先生：“先生，此地雖然暫時安全，但非長久之計。我們如何與濟南那邊取得聯繫？”
東海先生抬起頭，眼中閃過一絲憂色：“陛下，此地極為偏僻，乃是‘靜海社’數個備用聯絡點中最為隱秘、也最為…備用的一個。按照規矩，只有在其他主要聯絡點都失效，或者遇到極端緊急情況下，才會啟用這裡。”
“聯絡的方式也極為有限。”他繼續道，“每隔三日，濟南總舵會派出一名最精銳的‘信鴿’（指秘密聯絡員），沿特定路線巡查幾個預設的接頭地點。我們需要立刻派人，前往距離此地最近的那個接頭點——大約在東南方向十五里外的一處‘義冢’（亂葬崗）旁，一棵有特殊標記的歪脖子柳樹下——留下只有我等才懂的暗號。然後…在此等待。”
“等待？”載湉皺眉，“要等多久？”
“信鴿三日一巡，如果運氣好，他們明日就能看到暗號，後日或能派人前來接應。如果運氣不好，錯過了時間，那就可能…需要再等上三日，甚至更久。”東海先生的語氣充滿了不確定，“而且…如今山東境內被袁世凱嚴密布控，我等之前的網絡是否還能順暢運作，信鴿能否準時巡查，都是未知之數。”
三五天？甚至更久？！載湉的心沉了下去。他們現在缺衣少食，王德福…哦不，王德福已經犧牲了，但東海先生還有傷，衆人體力也未恢復，在這荒山野嶺中，多待一天就多一分危險！
“不能乾等！”載湉立刻道，“先生，除了留下暗號，就沒有更主動的聯絡方式了嗎？比如…煙火信號？或者…您能否判斷出濟南府城的大致方位，我們直接找過去？”
東海先生苦笑着搖了搖頭：“陛下，煙火信號目標太大，在這風聲鶴唳之時，一旦升空，引來的恐怕不是自己人，而是袁世凱的大軍！至於直接前往濟南府…更是不可！一來路途遙遠，我等對具體路徑並不完全熟悉；二來府城周邊必然是盤查最嚴密之處，我等此刻的樣子，根本無法靠近！貿然前往，無異於自投羅網！”
看來…似乎真的只能被動等待了？
載湉心中升起一股焦躁。他下意識地掏出了那個黃銅羅盤。羅盤的指針依舊穩定地指向北方。他又想起了那本德文日記，裡面那些模糊的地圖和星象符號……難道…？
“先生，”他忽然問道，“您可知曉，那位留下密室遺產的西洋前輩，他…是否也曾在山東活動？”
東海先生一愣，似乎沒想到皇帝會突然問這個，他仔細回憶了一下，才道：“這個…草民之前似乎聽主子提過一嘴，說那位里希特先生，早年在沿海一帶，特別是…登州、芝罘（煙台）等地，確實有過活動的痕跡，似乎是在…勘探礦藏？或是…進行某些秘密實驗？但後來不知為何，便銷聲匿跡了。”
登州？芝罘？那都是山東東部的沿海地區，距離他們現在的位置，還非常遙遠。看來是指望不上了。
就在載湉也感到一籌莫展的時候，一直負責警戒的錢管事忽然快步從洞口走了進來，臉上帶着一絲難掩的興奮！
“先生！陛下！你們快來看！”他壓低聲音，指着洞外某一方向，“好像…好像有人來了！看旗號…像是…自己人？！”
自己人？！這麼快？！
衆人心中同時一震，立刻帶着警惕和一絲難以置信的期待，紛紛起身，小心翼翼地湊到了洞口……
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