死裡逃生換來的，並非喘息之機，而是更加令人窒息的絕望。
七個人如同被釘死在這狹窄、濕滑、高懸於萬丈深淵之上的絕壁岩架，進退維谷。前方是看似無法逾越的斷口天塹，後方是同樣艱險的攀爬（現在還要帶上傷員），而那根幾乎已經被磨斷的繩索，昭示着任何再次利用它進行冒險的嘗試都無異於自殺。
空氣中瀰漫着沉重的死寂，只有下方激流永恆的轟鳴，如同在為他們提前奏響的哀樂。幾個小時前因找到水源和離開基地而燃起的希望，此刻已然如同風中殘燭，被無情的現實徹底吹滅。
“完了…石頭兄弟也傷了…繩子也指望不上了…我們…我們過不去了…”一名護衛癱坐在地上，眼神渙散，喃喃自語，聲音裡充滿了徹底的絕望。另一個護衛則低着頭，肩膀不住地聳動，似乎在無聲地哭泣。
錢管事臉色慘白，嘴唇哆嗦着，顯然也被眼前的絕境嚇破了膽。東海先生靠在岩壁上，閉目調息，但從他微微顫抖的身體和蒼白如紙的臉色可以看出，他的傷勢和體力也已經到了極限，或許心中也已不抱任何希望。
被救上來的石頭，此刻正靠在老李懷裡，忍着左臂和肋部傳來的陣陣劇痛，看着眼前這道阻斷了所有人去路的斷崖，一向憨厚樂觀的臉上，也第一次露出了茫然和灰敗之色。
載湉看着眼前這幅景象，只覺得一股冰冷的絕望感也開始侵蝕自己的內心。但他知道，他不能倒下，更不能放棄。他是皇帝，是這支隊伍的領袖和主心骨。如果連他也放棄了，那所有人就真的只有死路一條了！
他用力掐了一下自己的手心，劇烈的疼痛讓他混沌的大腦稍微清醒了一些。他強迫自己挺直了身體（儘管在這狹窄的岩架上幾乎無法站直），目光掃過一張張充滿了恐懼和絕望的面孔。
“朕還沒說放棄，誰敢言死！”他的聲音不大，卻異常嚴厲，如同鞭子般抽打在每個人的心上，“看看你們的樣子！還沒到最後一刻，就都像丟了魂似的！我們經歷了多少磨難才走到這裡？難道就要在這區區幾尺的斷崖前認命嗎？！”
他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來充滿信心：“都給朕打起精神來！越是絕境，越不能自己先垮掉！再仔細看看！看看這岩壁，看看對面，看看那斷口！一定還有辦法！老天爺既然讓我們爬上這絕壁，就絕不會讓我們困死在這裡！”
他的話語，雖然有些強詞奪理，但在這絕望的氛圍中，卻如同投入死水中的一線微光，勉強驅散了些許瀰漫的死氣。衆人雖然依舊茫然，但至少不再是完全沉浸在絕望中。
載湉不再理會他們，他接過錢管事手中那根幾乎快要燃盡的最後一截火把（已經顧不上節省了），小心翼翼地探出身體，再次仔細地觀察着那道斷口和對面的岩壁。
他強迫自己忽略腳下震耳欲聾的轟鳴和深不見底的黑暗，將全部的注意力都集中在視覺觀察上。他仔細地審視着斷口對面的岩石結構、紋理、顏色，以及那濕滑的苔蘚分佈…
忽然，他的目光微微一凝！
對面！就在斷口過去大約一尺遠的地方！那裡的岩石顏色，似乎比斷口邊緣其他地方要略微乾燥一些？而且，在那片相對乾燥的岩石上方，似乎有一道極其細微的、近乎垂直的裂縫，如同髮絲般，一直向上延伸！如果不是火光恰好以某個角度照射，根本難以發現！
這道裂縫太細小了，根本不足以作為攀爬的支撐點。但是…它的存在，以及那片相對乾燥的岩石，是否暗示着什麼？
“先生！你們看！”載湉立刻用火把指着那處，聲音中帶上了一絲不易察覺的顫抖，“那裡！斷口過去一點點，那裡的岩石顏色…還有那道細縫…是不是有些不同？”
衆人聞言，都強打精神，順着火光望去。在載湉的指點下，他們也逐漸發現了那處細微的異常。
這微不足道的發現，本身或許並不能立刻解決他們的困境。但它就像是一顆投入死水潭的石子，打破了衆人心中那令人窒息的絕望和僵局，重新點燃了一絲思考和尋找轉機的可能。
載湉手指的那處細微異常，如同投入死寂湖面的一顆石子，雖然微小，卻足以打破那令人窒息的絕望氛圍。所有人的目光都聚焦過去，藉着最後一點火把的餘燼（錢管事小心地吹着，讓它盡可能燃燒得久一些），仔細地觀察着。
“那處岩石…顏色是略淺一些，似乎確實比周圍更乾燥。”東海先生眼神銳利，看得最是真切，“至於那道細縫…太細了，如髮絲一般，恐怕難以承受任何力量。但其存在，至少說明此處岩石的應力結構與別處不同。”
“乾燥…裂縫…”載湉腦中靈光一閃，一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭涌了上來。他看向隊伍中除了受傷的石頭外，身手最為沉穩、經驗也最豐富的老李。
“老李，”載湉的聲音因爲緊張而有些乾澀，“你看，若你踩在斷口前那最窄、最濕滑之處…能否憑藉你的臂展，手指先觸及或勉強扣住對面那片乾燥岩石的下緣，或者，哪怕只是用指尖探入那道細縫之中，獲得一瞬間的穩定？”
他的話一出口，所有人都倒吸了一口涼氣！
這簡直是在玩命！斷口前那最窄處，連立足都勉強，濕滑異常，重心稍有不穩便是墜落深淵的下場。在這種情況下，還要探身去夠對面那幾乎不存在的支撐點？這需要何等的膽量、平衡感和精準的判斷力！
“陛下！萬萬不可！”錢管事失聲道，“這太危險了！簡直是…”
“除此之外，還有別的辦法嗎？”載湉打斷他，聲音不大，卻帶着一股不容置疑的壓力，“是留在此地，等着體力耗盡，燈火全無，最終絕望地摔下去？還是冒死一搏，尋求那一線生機？！”
錢管事被問得啞口無言。
所有人的目光都集中在了老李身上。這個一直沉默寡言、如同岩石般可靠的漢子，此刻面臨着也許是他一生中最艱難的抉擇。
老李沒有立刻回答。他走到斷口邊緣，探頭仔細地觀察着對面的情況，又伸出手臂比量了一下距離，估算着載湉提出的那個方案的可行性。他看到了那片略微乾燥的岩面，看到了那道幾乎可以忽略不計的細縫。
良久，在衆人焦灼的等待中，他緩緩地轉過身，黝黑的臉上沒有任何表情，只是朝着載湉，極其鄭重地、點了一下頭。
“可以一試。”
簡簡單單四個字，卻重若千鈞！這意味着他願意用自己的性命，去嘗試這個成功率微乎其微的瘋狂計劃！
無需更多言語。載湉立刻道：“好！老李，萬事小心！若覺不行，切勿勉強！我們所有人，都將性命寄託於你了！”
老李再次點頭，默默地解下了身上一些不必要的零碎物品，又活動了一下手腳。他沒有繫上那根已經嚴重磨損的繩索——那樣的動作幅度太大，繩索反而可能成爲累贅或引發意外。他選擇完全依靠自己的經驗和判斷。
他深吸一口氣，眼神變得如同鷹隼般銳利而專注。他走到了斷口邊緣，在那最狹窄、最濕滑的地方，小心翼翼地調整着自己的重心，雙腳如同扎根一般，努力尋找着最穩固的姿態。
衆人屏住了呼吸，連大氣都不敢喘，心臟提到了嗓子眼。
老李穩住下盤後，慢慢地、慢慢地探出了他的右臂，如同在空中畫出一道緩慢的弧線，朝着對岸那片微弱的希望——那片相對乾燥的岩石下緣，以及那道髮絲般的細縫——伸了過去！
他的身體微微前傾，所有的重量都壓在了那濕滑欲墜的立足點上。手臂在空中穩定地伸展，每一寸的前移，都凝聚了他畢生的經驗和勇氣。
火把的最後一點光芒，映照着他那佈滿老繭、卻異常穩定的手指，距離對岸那微小的目標，越來越近… 只差… 最後幾寸了！
他需要再往前探一點點，也許只需要指尖再多伸出一寸，就能觸碰到那可能帶來一線生機的岩石！但這也意味着，他必須將身體的重心，更進一步地，推向那萬劫不復的深淵邊緣！
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