希望，有時候來得就是如此突然，如同在最深沉的黑暗中，驟然亮起的一線晨曦。
當錢管事那帶着驚喜和不確定的聲音響起時，石窟內所有人的目光，都下意識地投向了洞口！
載湉和東海先生更是立刻起身，小心翼翼地來到被藤蔓和石塊巧妙掩飾的洞口，透過縫隙向外望去。
只見在清晨的薄霧尚未完全散去的山谷中，一行五六人正小心翼翼地順着他們來時的、那條極為隱蔽的山路，朝着炭窯遺址的方向靠近。那些人個個穿着粗布短打，打扮得如同本地的山民或獵戶，但他們的步伐沉穩，眼神警惕，行動之間隱隱透着一股訓練有素的氣息，顯然不是尋常百姓。
最讓東海先生和錢管事精神一振的是，為首那人手中看似隨意拄着的一根普通木棍上，竟然纏繞着一小截…毫不起眼的、打了個特殊結的…紅色布條！
“是‘泰山結’！是濟南總舵的信記！”東海先生失聲低呼，臉上瞬間湧上狂喜之色！這是他們“靜海社”內部約定好的、最高級別的、用於緊急情況下驗明身份的信號之一！
儘管如此，經歷了連番變故和險死還生，他們依舊不敢有絲毫大意。萬一是敵人繳獲了信物，故意設下的陷阱呢？
東海先生深吸一口氣，示意衆人保持安靜，然後他再次拿出那個骨哨，模仿着另一種更加複雜、婉轉如同山雀鳴叫般的哨音，向外吹了出去。這是試探，也是詢問。
外面的隊伍立刻停下了腳步，警惕地望向石窟所在的方向。片刻後，為首那人也從懷中掏出一個類似的哨子，吹出了一段同樣複雜、卻又與東海先生的哨音形成完美呼應的旋律！
信號完全對上了！真的是自己人！
“是孫掌櫃！是他親自帶人來了！”錢管事也認出了為首那人的身形，激動地道。
“快！出去迎接！”東海先生也顧不上肩上的傷了，立刻吩咐石頭和老李挪開洞口的偽裝。
石板滑開，東海先生和錢管事率先迎了出去。
“孫掌櫃！” “海先生！錢管家！”
雙方見面，都是又驚又喜。那位被稱作“孫掌櫃”的，是一個看起來四十多歲、面容黝黑、眼神精明的中年漢子。他看到東海先生肩上的繃帶和一行人狼狽不堪的樣子，尤其是看到被護在中間、雖然換了裝束但氣質依舊難掩的載湉時，臉色驟然一變！
“這位是……”孫掌櫃的目光落在載湉身上，聲音中帶着一絲難以置信的顫抖。
“放肆！”錢管事立刻低喝一聲。
東海先生則上前一步，對着孫掌櫃等人鄭重一揖：“孫掌櫃，這位…便是當今聖上！我等奉主子之命，已將陛下從京城護送至此！”
“轟！”如同一個驚雷在頭頂炸響！
孫掌櫃和他身後那幾名精壯漢子，臉上瞬間寫滿了極度的震驚和…狂熱！他們幾乎是本能地，齊刷刷地跪倒在地，朝着載湉的方向，重重叩首，聲音因為激動而劇烈顫抖：
“草民（屬下）叩見吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！！” “吾皇聖安！！”
山谷之中，只剩下他們顫抖而激動的叩拜聲。
載湉看着眼前這些素昧平生、卻對自己這個落難皇帝表現出如此赤誠忠勇的“草民”，心中也是百感交集，眼眶不由得有些濕潤。他深吸一口氣，上前親手將孫掌櫃扶起：“衆位義士快快請起！國難當頭，何須此等虛禮！朕能脫困，全賴諸位相助！”
“護佑陛下，乃我等萬死不辭之責！”孫掌櫃起身後，依舊難掩激動之色，“屬下等人接到海先生的緊急信號（指之前留下的暗記），又聽聞關帝廟方向有異動，便知情況有變，立刻循跡追來，幸好…幸好還來得及！”
他看到石窟內的情況，以及躺在地上面色灰敗的王德福，立刻道：“此地不宜久留！請陛下和先生即刻隨我等轉移！我們在山外已備好車馬和更妥善的醫療物資！”
衆人聞言，精神大振！
孫掌櫃帶來的人手充足，他們立刻接過了所有負重，並用帶來的一副軟兜，小心翼翼地將王德福固定好，由兩個力氣最大的漢子輪流背負，確保最大限度的平穩。
載湉等人則在衆人的護衛下，離開了這個僅僅停留了不到兩天的臨時石窟。
走出山谷，來到一處更加隱蔽的山坳之中，果然！那裡已經停靠着兩輛外表普通、但內裡顯然經過改裝加固的、由健騾拉動的帶篷馬車！馬車旁還有十餘名穿着尋常百姓服飾、但個個眼神銳利、太陽穴高高鼓起的精壯護衛！
看到這番陣仗，載湉對“靜海社”或者說恭親王留下的這股力量，有了更深一層的認識！他們雖然沒有正規軍隊，但在情報、組織、和秘密行動方面，顯然有着驚人的能量！
衆人不再耽擱，立刻分乘兩輛馬車。王德福被單獨安置在一輛鋪滿了柔軟墊子的馬車裡，孫掌櫃帶來的一名隨行醫者（他的醫術顯然比劉郎中高明得多）立刻開始為他進行更細緻的檢查和救治。
載湉則和東海先生、錢管事、以及孫掌櫃同乘一輛。
馬車啟動，不再走那些崎嶇難行的小路，而是駛上了一條相對平坦、但依舊偏僻的土路，朝着濟南府的方向快速行駛。
車廂內，載湉終於有機會，向孫掌櫃詢問更詳細的情況。
孫掌櫃知無不言，將目前山東的局勢、袁世凱的動向（他確實去了天津，但留下了大量心腹掌控局面，對境內的監控有增無減）、以及他們這個網絡在濟南府的佈置，都一一作了匯報。
“陛下放心，”孫掌櫃最後說道，“我等在濟南府城南郊，有一處經營多年的秘密莊園，防衛森嚴，外人絕難察覺。袁世凱雖然勢大，但手也伸不了那麼長！到了那裡，您和王總管便可安心休養。至於下一步如何行動，‘主子’那邊…自有安排。”
聽到“主子”二字，載湉的心又提了起來。他試探着問道：“孫掌櫃，不知…尊駕口中的‘主子’，究竟是……”
孫掌櫃聞言，與旁邊的東海先生對視了一眼，隨即恭敬地回答道：“陛下，‘主子’的身份，事關重大，請恕屬下暫時不能明言。但請陛下相信，‘主子’對大清、對陛下您，絕無二心！他/她所做的一切，都是為了…匡扶社稷，重振朝綱！”
他話鋒一轉，似乎想轉移話題：“不過，關於陛下您之前提到的，那位留下密室和奇巧之物的西洋‘前輩’，以及那些追尋‘河圖’的番子…屬下這裡，倒確實聽到了一些…有趣的傳聞。”
哦？載湉精神一振！
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