王德福的離去，如同抽走了隊伍僅存的一點溫度，留下的是冰冷的悲傷和更加沉重的現實。他們草草地將這位忠僕安葬在石洞深處的石冢之下，沒有時間哀悼，便再次被殘酷的生存壓力推着，踏上了前路。
失去了手搖發電機，他們便失去了在黑夜中獨立行動的能力。載湉當機立斷，改變了策略——晝行夜伏。白天，趁着天光趕路；夜晚，則尋找最隱蔽的處所休息，並輪流警戒。
他們選擇了東海先生建議的、通往西南方向的崎嶇山路。這條路遠離人煙，也意味着遠離了補給和可預測的危險，卻也可能避開袁世凱和他麾下軍隊那如同蛛網般遍佈的耳目。
山東的山，雖不如南方那般險峻，卻也連綿起伏，林深樹密，道路難行。他們一行七人，東海先生肩上有傷未癒，載湉體力孱弱，其餘五人（錢管事、石頭、老李及僅剩的護衛）雖是精壯漢子，但連日的奔波、飢餓和精神壓力，也早已讓他們疲憊不堪。
他們在沒過膝蓋的荒草中跋涉，在佈滿青苔的濕滑岩石上攀爬，在荊棘叢生的密林中劈砍前行。每個人的衣服都被劃破，臉上、手上佈滿了細密的血痕。腳下的草鞋早已磨破，每一步都如同踩在刀尖上。
載湉更是苦不堪言。他這具養尊處優的龍體，何曾受過這般磨難？最初的幾個時辰，他幾乎是完全依靠着王德福臨終前那句“奴才…護駕……”的意念，以及胸中那股不甘和復仇的火焰在支撐。但很快，身體的極限便一次次地衝擊着他的意志。肌肉酸痛如同火燒，雙腿沉重得彷彿灌了鉛，呼吸急促得如同破舊的風箱。好幾次，他都眼前發黑，幾乎要暈厥過去，全靠東海先生和石頭在一旁及時攙扶。
但他一次也沒有抱怨，更沒有要求停下。他只是咬緊牙關，默默地跟隨着，甚至在休息時，還會主動將自己僅有的一點點“私藏”（那幾塊黑麵包幹）分給體力消耗更大的石頭和老李。他的堅韌和以身作則，無形中也鼓舞了其他人。連一直沉默寡言、似乎只知聽命行事的錢管事，看向皇帝的眼神中，也多了幾分不易察覺的敬佩。
水源是他們首先需要解決的問題。幸運的是，山林之中，並不缺少山泉溪流。雖然需要仔細辨別，尋找那些流動的、相對清澈的水源，但至少讓他們擺脫了乾渴的威脅。他們將所有水囊都灌滿，載湉甚至還想起了《永樂大典》中看到的、利用幾層乾淨沙石和木炭（篝火餘燼）進行簡易過濾的方法，雖然效果有限，但聊勝於無。
食物，則是更大的難題。他們徹底斷糧了。所有的希望，都寄託在了石頭和老李這兩個“獵戶”出身的護衛身上。
兩人果然不負所望。他們不僅能準確地辨認出哪些野菜、野果可以食用（雖然大多味道苦澀，難以下嚥），還憑藉着精湛的技藝，用削尖的木棍和隨身攜帶的細繩，製作了幾個簡易的套索和陷阱。
第一天，他們一無所獲。第二天，陷阱捕捉到了一隻倒霉的野雞！雖然不大，但對於飢餓的衆人來說，無異於饕餮盛宴！他們小心翼翼地生起一堆幾乎無煙的篝火（東海先生懂得如何選擇合適的柴火和控制火勢），將野雞燎毛去臟，簡單地烤熟。
那種久違的、帶着焦香的肉味，讓所有人都忍不住咽口水。載湉也顧不上什麼儀態，和衆人一起，將那隻野雞分食得乾乾淨淨，連骨頭都恨不得嚼碎吞下。熱騰騰的肉食下肚，不僅補充了能量，更極大地提振了衆人的士氣！
接下來的幾天，他們的運氣似乎好了一些。石頭和老李又陸續捕獲了幾隻兔子和山鼠，還找到了更多的可食用根莖和野果。雖然依舊食不果腹，但至少…不會立刻餓死了。
夜晚的宿營，也充滿了艱辛。他們盡量尋找背風、乾燥、易於隱蔽的山洞或岩石縫隙。沒有了帳篷和被褥，他們只能擠在一起，依靠篝火（如果條件允許生火的話）和彼此的體溫取暖，還要時刻提防毒蛇、野獸以及…不知是否還存在的追兵。
載湉幾乎夜夜難眠。身體的疲憊和環境的惡劣是一方面，更重要的是內心的煎熬。他時刻擔心着王德福的離去會不會打擊隊伍的士氣，擔心着梁安、小石頭（弟子）、翠兒在北京的安危，擔心着東海先生背後的勢力是否真的可靠，擔心着袁世凱和那些黑衣刺客是否已經追蹤而至……
他也會在篝火旁，或者在白天短暫休息時，拿出那個黃銅羅盤和黑盒子反覆研究。羅盤依舊神秘，除了指向北方，再無異狀。黑盒子上的卡扣，他也用盡了各種方法，甚至動用了那幾件精密的小工具，依舊無法打開。那本德文日記，更是如同天書。
希望似乎近在咫尺（那些遺產），卻又遠在天邊。
就這樣，他們如同在刀尖上跳舞，憑藉着頑強的意志和一點點運氣，在這片荒蕪的山林中，艱難地跋涉了五六日。
這一天傍晚，當他們再次疲憊不堪地翻過一道山樑，準備尋找宿營地時，一直負責探路的東海先生，忽然停下了腳步，指着前方遠處的平原方向，臉上露出了凝重之色。
“陛下，您看那邊。”
載湉順着他手指的方向望去。只見在夕陽的餘暉下，遠方的地平線上，不再是連綿的山巒，而是出現了大片的、看起來相對平坦的田野和村莊輪廓。而在更遠處，似乎還能看到…幾縷不同於尋常炊煙的、更加粗黑的煙柱，以及…幾個如同螞蟻般大小的、正在移動的黑點？
“我們…快要走出山區了？”載湉有些不確定地問道。
“是的。”東海先生點點頭，“按照地圖和方位推算，再往前走半日，應該就能進入濟南府南部的丘陵平原地帶了。只是……”
他的語氣頓了頓，眼神變得銳利起來：“只是，陛下您看那些煙柱和移動的黑點…如果草民沒看錯的話，那恐怕是…袁世凱的新軍，正在進行…野外操演？！”
袁世凱的新軍？！在這種地方進行野外操演？！
載湉的心猛地一沉！這絕非巧合！他們選擇了最偏僻的路線，晝伏夜行，自以為已經擺脫了追蹤，卻沒想到，在即將走出山區、靠近濟南府的時候，竟然…一頭撞上了袁世凱的主力部隊？！
是對方早已預判了他們的路線，在此設伏？還是…這真的只是一次…碰巧的軍事演習？
無論是哪種可能，對於此刻的他們來說，都意味着…巨大的危險！
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