最後一個時辰的休息，在沉悶的等待和無聲的緊張中度過。沒有人能真正放鬆。決定再次靠近那片充滿未知危險的廢墟核心，像一塊巨石壓在每個人的心頭。偶爾有人翻動身體，或是低聲咳嗽，都會引來其他人警惕的目光。
載湉靠坐在冰冷的岩壁上，雙目緊閉，看似在休息，實則腦海中正飛速地運轉，一遍遍地推演着即將到來的行動——從接近路線、可能遇到的危險，到應對方案、撤退時機，每一個細節都試圖考慮周全。他知道，這次是他力排衆議做出的決定，一旦出現差錯，後果不堪設想。他必須對所有人的生命負責。
時間在極度的安靜（如果忽略那持續的嗡鳴聲）中緩慢流淌。當錢管事低聲提醒「一個時辰已到」時，載湉猛地睜開了眼睛，眼神中已無猶豫，只剩下冷靜和決然。
“都準備好了嗎？”他環視衆人。
“準備好了！”回答的聲音不高，但透着一股置之死地而後生的決心。
衆人喝下了最後一點點水，潤濕了乾裂的嘴唇。錢管事將油燈點亮，燈油已經只剩下瓶底薄薄一層，光線微弱得可憐，但聊勝於無。檢查了隨身攜帶的簡陋武器，確認了彼此的狀態，一切準備就緒。
“此次行動，目標是朕先前留意到的，位於廢墟右側邊緣，靠近岩壁的那個半埋的金屬箱子。”載湉再次清晰地佈置任務，“石頭、老李，你們二人負責在前探路，務必看清腳下，留意上方是否有鬆動的碎石或金屬。錢管事，你帶一名護衛斷後，時刻注意身後和兩翼動靜。東海先生居中，隨朕行動。另一名護衛護衛在側。”
他加重了語氣：“記住，動作一定要輕，腳步要穩！盡量避免接觸任何不明物體，特別是那些纏繞着線纜或者有電火花的地方！一旦出現任何異常響動，或者感到危險，無需請示，立刻向我們之前休息的地方後撤！都明白了嗎？”
“明白！”衆人低聲應道。
隊伍再次離開了滴水岩壁附近那短暫的“安全區”，重新朝着溶洞中心那片散發着冷光的巨大廢墟移動。
嗡鳴聲如同潮水般再次將他們淹沒，空氣中那股熟悉的、帶着靜電和金屬氣息的味道也愈發濃烈。他們的影子在搖曳的燈火和廢墟核心的冷光交錯映照下，被拉得忽長忽短，如同鬼魅般在地面和岩壁上晃動。
這一次，他們的目標明確，不再是漫無目的地探查洞壁，而是小心翼翼地、選擇着相對穩固的落腳點，在巨大金屬殘骸之間那狹窄的縫隙中穿行，逐漸靠近廢墟的右側邊緣。腳下是碎石、扭曲的金屬片和不知名的硬質碎片，每一步都發出細微而清晰的聲響，在這被嗡鳴聲籠罩的空間裡顯得格外突兀。
所有人都屏住了呼吸，心提到了嗓子眼。越是靠近廢墟核心，那種無形的壓力就越是沉重，彷彿有一雙看不見的眼睛在黑暗中注視着他們。
終於，在付出了極大的體力和精神壓力之後，他們抵達了預定地點。
正如載湉之前遠遠看到的那樣，一個約莫有半人高的、長方形的金屬箱子，大半個箱體被一根巨大的、扭曲斷裂的金屬樑柱和無數碎石掩埋着，只露出一個頂角和側面的一部分。箱體呈現出一種暗沉的、類似鉛或特殊合金的色澤，表面坑坑窪窪，佈滿了劃痕和撞擊的凹痕，顯然也經歷了那場巨大的破壞，但令人驚奇的是，它似乎並沒有解體。
箱子裸露的側面，可以看到一個厚重的、結構看起來頗為複雜的鎖扣，緊緊地閉合着，上面鏽跡斑斑。周圍散落着一些線纜的斷頭，但幸運的是，似乎沒有危險的電火花直接跳躍在箱體附近。
“就是這個…”載湉低聲道，心臟不由得加速跳動。這個箱子，看起來異常堅固，裡面會藏着什麼？是里希特的研究資料？重要的工具？還是…某種危險物品？
他示意石頭靠近一些，想看得更仔細。就在這時，藉着錢管事湊過來的油燈光芒，載湉忽然在箱體那個露出的頂角上，發現了一個被塵土半掩着的、小小的、蝕刻上去的符號——那是一個圓圈，中間是一個類似閃電的標記！
這個標記，他在里希特的日記中見過！似乎與“能源”、“電力”有關！
那個蝕刻在金屬箱頂角的符號——圓圈中的閃電——如同鑰匙，瞬間打開了載湉腦海中關於里希特日記的某一部分記憶。他記得在幾張關於能量傳輸或高壓裝置的草圖旁邊，見過這個或極其相似的標記！
“這個符號…”載湉的聲音壓得更低，帶着一絲難以置信的興奮和凝重，“如果朕沒記錯，它代表着‘能量’，或者是某種‘高危險等級’的警示…這箱子裡的東西，恐怕非同小可，甚至可能…很危險。”
這句話讓周圍的氣氛驟然又緊張了幾分。一個可能裝有危險物品的、來自未知“前輩”的箱子，在此刻如同一個燙手的山芋。
“那…那還開嗎？”石頭下意識地問道，握着金屬桿的手緊了緊。
東海先生立刻上前一步，仔細觀察着那個鏽跡斑斑的複雜鎖扣，搖了搖頭：“陛下，此鎖結構特殊，異常堅固，似乎並非尋常鎖具。強行用蠻力破壞，先不說能否成功，單是這震動和聲響，就可能引發周圍廢墟垮塌，或是觸動箱子本身潛藏的危險。而且，若裡面真有里希特先生留下的重要文書或精密儀器，也可能因此損毀。”
錢管事也面露難色：“我們手上沒有趁手的工具，只有這根鐵桿…”
載湉盯着那鎖扣，陷入了沉思。東海先生說得對，不能用蠻力。但這個箱子既然出現在這裡，又帶有如此特殊的標記，其重要性不言而喻，絕不能輕易放棄。他仔細觀察着鎖扣周圍，試圖找到突破口。
鎖扣的主體似乎是一個槓桿結構，被一個粗大的、半圓形的金屬銷釘固定住。銷釘的一端似乎有些鬆動，或者說，是被外力撞擊導致了輕微的變形，與鎖孔之間產生了一絲極其微小的縫隙。
“石頭，”載湉指着那處縫隙，“用鐵桿的尖端，試試看能不能插進那個銷釘和鎖孔的縫隙裡，不要用力撬，試着…慢慢地、一點點地把它往外頂出來。”
這是一個極其精細且需要耐心的操作。石頭深吸一口氣，點點頭，將鐵桿換了個角度，小心翼翼地將尖端對準那道微小的縫隙，開始緩慢而穩定地施加壓力。
周圍的人都屏住了呼吸，連大氣都不敢喘一口。只有那持續的嗡鳴聲依舊迴盪在巨大的溶洞中，彷彿在為這緊張的時刻伴奏。錢管事緊張地舉着油燈，盡力靠近，為石頭提供照明。老李和其他護衛則緊握兵器，警惕地注視着四周，尤其是那堆核心廢墟的方向，生怕他們的動作引發什麼異變。
石頭的手很穩，力量控制得極好。鐵桿的尖端一點一點地擠入縫隙，發出令人牙酸的金屬摩擦聲。那根看起來堅固無比的銷釘，似乎真的在外力下，以肉眼幾乎難以察覺的速度，非常非常緩慢地…向外移動着！
時間一分一秒地過去，石頭的額頭已經滲出了細密的汗珠。載湉的心也提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着那枚銷釘。
就在這時，只聽“咔噠”一聲輕響！
那聲音在嗡鳴的背景下並不明顯，但足以讓在場的所有人心頭猛地一跳！
是成功了？還是觸發了什麼？
石頭停下了動作，衆人緊張地看向那鎖扣。只見那根半圓形的銷釘，已經被頂出了大半！整個鎖扣的槓桿結構，似乎鬆動了！
“小心…慢慢把它扳開…”載湉聲音乾澀地指揮道。
石頭再次用鐵桿，輕輕地勾住鎖扣的槓桿，緩緩用力。又是一陣令人不安的金屬摩擦聲，伴隨着鐵鏽剝落的細碎聲響，那厚重的鎖扣，終於被一點點地…扳開了！
箱子，可以打開了！
衆人眼中都流露出難以掩飾的激動和期待。錢管事連忙將油燈湊得更近。載湉示意石頭和老李合力，用鐵桿和刀鞘，小心翼翼地，將那沉重的金屬箱蓋，緩緩向上掀開。
箱蓋發出沉悶的“嘎吱”聲，被掀開了一道縫隙。一股混合着陳舊機油、略帶霉味的、以及某種奇特的、類似松香的氣味，從縫隙中飄散出來。
載湉的心臟狂跳，他幾乎是本能地向前一步，湊近那道縫隙，向裡面望去——
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