牆角那個黑漆漆的洞口，如同通往未知深淵的入口，散發著神秘而危險的氣息。
小石頭發現它時的驚呼尚未完全散去，王德福和梁安的臉上便已寫滿了驚疑和警惕。在這皇宮大內，尤其是在這種戰亂時期，任何異常都可能意味著致命的危險。一個隱藏在地下的洞口？是前朝遺留的密道？是廢棄的地窖？還是…某些人為了不可告人的目的挖掘的陷阱？
“皇上，這…這地方邪門得很，恐有不測，還是……”梁安顫聲勸阻，他年老成精，直覺告訴他這裡面可能藏著危險。
王德福也皺緊眉頭，握著刀的手緊了緊：“梁公公說的是，皇上，底下情況不明，萬一……”
載湉的心臟卻因為這個發現而劇烈跳動起來。危險？當然有危險！但此刻他們身處的境地，何處不危險？相比之下，這個未知的洞口，卻也可能代表著一個巨大的機遇——一個真正能隔絕外界窺探的藏身之所，一條能繞開地面封鎖的秘密通道，甚至可能通往宮外！
“不入虎穴，焉得虎子。”載湉的眼中閃爍著決斷的光芒，“我們現在的處境，已經沒有太多選擇了。必須下去看看！”
見皇帝心意已決，王德福不再多言，只是眼神更加凝重：“奴才先下去探路！”
載湉點頭：“萬事小心。”
他們沒有像樣的照明工具。庫房裡殘存的幾根蠟燭早已用盡。王德福試著找了些乾燥的朽木和破布，想做個簡易火把，但載湉阻止了他。火把的光亮和煙霧太大，在這伸手不見五指的環境下，無異於黑夜裡的明燈，太容易暴露。
最終，王德福只能從懷裡掏出火鎌和火石——這是他為以防萬一始終貼身攜帶的。他打算下去後，先打亮火石，藉著瞬間的火星觀察一下情況。
他們將那條從瀛台帶出來的、濕漉漉但依舊結實的麻繩，牢牢地繫在房間中央一根還算穩固的承重柱上，另一端垂入洞口。
王德福深吸一口氣，將短刃咬在口中，雙手抓住繩索，第一個小心翼翼地順著洞口邊緣滑了下去。梁安和小石頭則緊張地守在洞口，隨時準備接應或拉繩。
載湉也湊近洞口，凝神傾聽。
只聽繩索摩擦著洞口的邊緣，發出輕微的“沙沙”聲，王德福下降的過程似乎很順利。片刻後，下方傳來一聲悶響，似乎是落地的聲音。
隨即，下方亮起了幾點微弱的火星——王德福在打火石！
火星一閃即逝，下方又陷入了絕對的黑暗和死寂。
載湉的心提到了嗓子眼。成功了嗎？下面是什麼情況？
就在他焦急萬分之際，繩索被輕輕地拽動了三下——這是他們事先約定好的信號：安全，可以下來！
“梁公公，小石頭，你們守在上面，若有異動，立刻拉繩示警！”載湉迅速吩咐道。他必須親自下去看看。
“皇上！不可！”梁安急忙阻止。
“不必多言。”載湉語氣堅決，抓住繩索，學著王德福的樣子，也滑了下去。
洞口狹窄，僅容一人通過。下去後才發現，裡面並不深，大概只有一人多高，腳下是堅實的夯土地面。藉著上方洞口透進來的微弱天光，可以看到王德福正站在一條狹窄的、僅容一人通行的通道入口處。
通道似乎是磚石砌成，牆壁濕滑，散發著一股濃重的、混雜著泥土和霉味的氣息。通道向著未知的黑暗深處延伸，看不到盡頭。
“皇上，您看。”王德福壓低聲音，指向通道入口的牆壁。
載湉湊過去，看到牆壁上似乎有一個凹進去的、不大的壁龕。
王德福再次打亮火石，瞬間的火光中，載湉看清了！那壁龕裡放著的，竟然是兩盞落滿了灰塵、樣式古舊的銅製油燈！而在油燈旁邊，還有一個鏽跡斑斑的小鐵罐！
“油！皇上，裡面好像還有油！”王德福聲音中帶著一絲難以置信的驚喜。他剛才藉著火石的光芒，看到了鐵罐裡似乎還有半凝固的黑色油脂！
油燈！燈油！
在這徹底的黑暗和絕望之中，這意外的發現，簡直如同上天賜予的奇蹟！有了光，他們就能看清前路，就能驅散一部分恐懼！
載湉的心頭也是一陣火熱。他小心翼翼地拿起一盞油燈，入手冰涼沉重。又拿起那個鐵罐，晃了晃，裡面確實還有不少存貨，雖然不知道是什麼油，但肯定能點燃！
“快！把燈點起來！”載湉立刻道。
王德福應了一聲，取出火絨，小心地點燃，然後引燃了油燈的燈芯。一朵豆大的、昏黃的火苗跳躍著升起，瞬間驅散了周遭濃重的黑暗，也帶來了一絲溫暖。
光芒雖然微弱，卻足以照亮他們眼前這條神秘的通道。
通道不高，載湉需要微微彎腰才能前行。牆壁是青磚砌成，地面也是方磚鋪就，顯然是人工修造。牆壁上佈滿了濕滑的青苔，空氣流通不暢，但並不至於讓人窒息。
“皇上，這…這好像是前明時期留下的宮人秘道？”王德福舉著油燈，觀察著牆壁的樣式，低聲猜測道。清朝建立後，對前明宮殿多有改建，但一些隱秘的地下結構或許被遺留了下來。
載湉點點頭，這很有可能。他更關心的是，這條密道通往何方？
兩人舉著油燈，小心翼翼地向前走了十幾步。通道似乎是略微向下傾斜，而且只有一條主道，並無岔路。牆壁上沒有任何裝飾，只有歲月留下的斑駁痕跡。
“皇上，還往前走嗎？”王德福問道，聲音在這狹窄的通道中顯得有些空洞。
載湉停下腳步。這條密道充滿了未知，深入下去風險太大。他們現在最需要的是休息和恢復。而且，上面還有梁安和小石頭在等著。
“不，先上去。”載湉做出了決定，“把油燈和燈油帶上去。等天亮些，我們再做打算。”
兩人隨即原路返回，通過繩索爬回了上面的庫房。
當梁安和小石頭看到載湉和王德福帶著點亮的油燈和一罐燈油上來時，臉上都露出了震驚和狂喜的表情！
“燈！有燈了！”小石頭忍不住歡呼起來。
梁安也是老淚縱橫：“天不絕我大清！天不絕皇上啊！”
雖然只是一盞小小的油燈，但在這被黑暗和絕望籠罩的時刻，它所帶來的光明和希望，是無可比擬的！
他們小心翼翼地將洞口重新用青磚和雜物蓋好，盡量不留痕跡。然後，圍著那盞昏黃的油燈，四個人的心中都升起了一股暖意和一絲…久違的安全感。
這個意外發現的密道和油燈，無疑給他們這個 precarious（ precarious ）的處境，帶來了一線重要的轉機。
密道之下，究竟隱藏著怎樣的秘密？它又將引領他們走向何方？載湉的心中充滿了疑問，但也…充滿了期待。
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