東海先生的一聲提醒喝止，如同及時雨，澆熄了衆人因狂喜而險些失控的衝動。求生的本能讓他們立刻冷靜下來，意識到在這詭異的地下洞窟中，任何看似希望的發現，都可能伴隨著未知的危險。
在東海先生的指揮下，老李和石頭作為前導，小心翼翼地靠近那片濕潤的岩壁。他們仔細檢查了那塊接住滴水的岩石平台，確認其還算穩固，又用火折子照亮了上方滴水的岩縫周圍，沒有發現毒蟲、怪異的苔蘚或其他明顯的危險跡象。
“看起來…像是普通的岩石滲水。”老李觀察片刻後，回頭低聲彙報，聲音因爲極度乾渴而嘶啞難聽。
衆人這才稍稍鬆了口氣，依次靠近。載湉也湊上前去，只見那水窪極淺，裡面積攢的水量恐怕還不足一小碗，但水質看起來異常清澈，在他們微弱的燈光和遠處核心散發的冷光映照下，閃爍着粼粼微光。水珠正以一種極其緩慢的速度，大約隔上數息才滴落一滴，“嘀嗒”一聲，輕輕敲打在水窪中，漾開一圈細微的漣漪。
每一滴水，此刻都如同最珍貴的珍珠。
東海先生用手指沾了一點水窪裡的水，放在鼻尖聞了聞，又極其小心地用舌尖嚐了一下，隨即眉頭微蹙：“水質清冽，沒有異味…似乎是乾淨的山泉水。但畢竟來路不明，若能煮沸飲用是最好。”
衆人聞言，臉上剛浮現的喜色又淡了幾分。在這缺乏燃料的地下洞窟裡，生火煮水談何容易？
“顧不了那麼多了。”錢管事看着衆人乾裂起皮的嘴唇和疲憊不堪的神色，果斷道，“能有水救急已是萬幸。先收集起來，至少能潤潤喉，撐住一時。”
他拿出隊伍中僅存的幾個乾癟水囊，小心翼翼地將開口對準那滴水點下方。看着水珠以如此緩慢的速度滴落，衆人心中焦急，卻又充滿了期待。他們又找來幾塊相對乾淨的布，輕輕蘸取水窪中積攢的水，再費力地擰進另一個水囊裡。
這個過程極其緩慢而艱難，但沒有人抱怨。每一滴被收集起來的水，都意味着生命的延續。
花了將近半個時辰，他們才勉強收集了大約一個水囊三分之一的水量。
“夠了，先讓大家潤潤喉。”錢管事將其中一個水囊遞給載湉，“陛下，您先用。”
載湉接過水囊，感受到那微薄卻沉甸甸的重量。他沒有推辭，此刻不是講究虛禮的時候。他拔開塞子，小心翼翼地喝了一小口。
冰涼、甘甜的泉水滑過乾涸灼痛的喉嚨，那種久違的滋潤感，幾乎讓他舒服得想要呻吟出來。這不僅僅是生理上的慰藉，更是精神上的巨大鼓舞，彷彿將他從瀕臨絕望的懸崖邊緣拉了回來。
他將水囊遞給身邊的東海先生：“先生，您有傷在身，也喝一些。”
隨後，水囊在七個人手中依次傳遞，每個人都只喝了極少的一小口，動作珍重無比，彷彿在進行某種神聖的儀式。儘管這點水對於他們極度缺水的身體來說只是杯水車薪，但那重新濕潤的口腔和喉嚨，以及腹中不再那麼強烈的灼燒感，讓所有人的精神都為之一振。
臉上的死氣沉沉消退了些許，眼中重新燃起了微弱的光芒。
錢管事估算了一下滴水的速度和他們的需求，臉色依舊嚴峻：“這水源雖能救急，但水量太少，收集不易。我們必須極度節省，並且…”他看了一眼周圍，“或許，我們應該考慮在此處稍作停留，盡可能多收集一些水，同時也能讓大家稍稍喘口氣。”
衆人圍在這救命的涓滴水源旁，昏暗的光線映着他們疲憊卻又帶着一絲希望的臉龐。緊繃的神經稍稍放鬆，但飢餓、疲勞、以及對這未知洞窟和遠處那嗡鳴廢墟的恐懼，依舊如同沉重的陰影，籠罩在他們心頭。
他們獲得了短暫的喘息之機，但前路，依舊迷茫而危險。
載湉略作思忖，便同意了錢管事的提議：“好，就在此處稍作停留。此地相對開闊，又暫時遠離那核心廢墟的直接威脅，更重要的是有水源。錢管事，你來安排警戒，務必嚴密。我們輪流休息，其他人盡一切可能收集水源。”
“喳！”錢管事應道，立刻開始安排。
他們選擇了靠近滴水岩壁下方一處稍微內凹、能略微避開洞窟內可能存在的氣流（儘管感覺不明顯）的地方作為臨時休息點。地方不大，僅夠七個人蜷縮着坐下或靠臥。石頭和老李自告奮勇擔任第一班警戒，他們一人守住來路方向，一人留意着洞窟深處和遠方的廢墟，眼神警惕，紋絲不動。
其餘五人則抓緊時間休息。說是休息，其實更像是暫時停止了無望的跋涉。冰冷堅硬的岩石地面硌得人骨頭生疼，飢餓如同鬼火在胃裡燃燒，而那無處不在的低沉嗡鳴更是擾得人心神不寧，根本無法真正入睡。東海先生靠在岩壁上，額頭冷汗涔涔，顯然肩上的傷勢在之前的奔波和緊張中又加重了。
載湉也靠着冰冷的石壁閉目養神，但他的大腦卻異常活躍。李明遠的靈魂帶來了後世的知識體系，讓他不斷嘗試分析眼前的困境和那堆神秘的廢墟，而光緒帝的身份則讓他揹負着沉重的責任感。他知道，短暫的停留只是權宜之計，他們必須盡快找到真正的出路或是足以支撐他們生存下去的資源。
他悄悄睜開眼，藉着極其昏暗的光線（錢管事已經將油燈熄滅，只偶爾點亮火折子觀察情況，主要光源來自遠處廢墟的冷光），望向那片廢墟的方向。那穩定的、非自然的冷光，以及其中隱約可見的巨大結構，無聲地訴說着遠超這個時代的故事和力量。里希特，這位德國工程師，究竟是個怎樣的人？他建造這一切的目的何在？又爲何會落得如此下場？
不知過了多久，或許是幾個時辰。負責收集水源的人低聲彙報，他們用盡了所有耐心，又收集了小半個水囊的水。雖然依舊不多，但至少讓他們不至於立刻陷入絕境。輪換了警戒的人員，也勉強打盹了片刻。
體力並未恢復多少，但精神上的極度緊繃稍稍緩解了一些。衆人再次分飲了少量的水。
“陛下，”東海先生的聲音依舊虛弱，但思路清晰，“水源收集不易，我們不能在此久耗。依草民看，我們或許應該繼續沿洞壁探查。此洞如此巨大，或許別有洞天，藏有其他出路，或是…更豐沛的水源。”
錢管事也點頭附和：“先生說的是。守在此地，水也積攢不了多少，遲早還是要斷水。不如一邊尋找出路，一邊留意水源。”
載湉沉吟着。這確實是穩妥之策。但他心中，始終惦記着廢墟那邊看到的線索——那疑似平台入口和金屬箱子的地方。如果那裡藏着里希特的日誌、設備，甚至是可以利用的能源或食物呢？
他看向衆人，他們臉上雖然有了點血色，但眼中的疲憊和對未來的茫然卻無法掩飾。他不能再讓他們僅憑一線渺茫的希望去進行無止境的、低效的搜索。
“先生和錢管事所言有理，尋找出路和更多水源是根本。”載湉緩緩開口，語氣卻帶著不容置疑的意味，“但是…”
他頓了頓，目光再次投向那片在黑暗中散發着冷光的廢墟，眼神變得銳利起來：“那片廢墟…朕認為不能完全置之不理。既然我們已經冒死進來，總要弄清楚這裡究竟發生了什麼。或許，真正的生機，恰恰就藏在那片危險之中。”
他做出了決定：“我們再休息一個時辰，盡量恢復體力。一個時辰後，我們不再盲目探查洞壁，而是…去那片廢墟的邊緣，仔細看看朕之前留意到的那兩個地方！”
這個決定，無疑是將衆人再次推向了已知的危險邊緣。
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