狹小的值房，成了載湉和王德福暫時的囚籠，也是他們窺探外面那個已然變了天地的窗口。
時間，在令人窒息的等待中，變得如同凝固的琥珀，緩慢而沉重。
飢餓和乾渴如同兩條毒蛇，不斷啃噬着他們的意志和體力。懷中那點從地井打來的、本就渾濁的雨水早已喝乾，腹中更是空空如也。王德福手臂的傷口在之前的奔波和搏鬥後，又開始隱隱作痛，臉色也因缺乏營養而顯得更加憔悴。
但比生理上的煎熬更甚的，是心理上的壓力。他們如同兩隻躲在籠中的困獸，眼睜睜看着外面那些佔領者——八國聯軍的士兵們——在昔日帝國的心臟耀武揚威，卻無能為力。
兩人輪流守在窗邊，小心翼翼地觀察着外面的動靜。
神武門內廣場附近，顯然已經成為了聯軍重點控制的區域。一隊隊不同國籍、不同裝束的士兵，邁着整齊的步伐，按照固定的路線巡邏。他們看到了之前驚鴻一瞥的日軍矮壯的身影，看到了包着紅色頭巾、身材高大的英屬印度士兵，看到了金髮碧眼、軍容相對嚴整的德軍或俄軍士兵……各種語言的口令聲和交談聲，清晰地傳入耳中，提醒着他們這座皇城已經被瓜分的殘酷現實。
除了洋兵，還有一些穿着大清官服或差役服飾的中國人，在洋兵的監督下，狐假虎威地盤查着零星試圖靠近宮門的百姓（大多是逃難或尋找親人的），態度倨傲而蠻橫。這些“二鬼子”的存在，比洋兵本身更讓載湉感到噁心和憤怒。
神武門本身則戒備森嚴，巨大的門洞前架設了沙袋和簡易的工事，有士兵持槍站崗，禁止任何人隨意出入。看來，想要從正門混出去，是絕無可能了。
“皇上，看來…只能等天黑了。”王德福觀察了半天，聲音乾澀地說道，“白天巡邏太密，根本沒有機會。”
載湉點點頭，這也是他唯一的結論。他強迫自己靜下心來，仔細回憶着皇城北部的地形，以及任何可能的逃生路線。
在等待天黑的漫長時間裡，他們又將這間破舊的值房徹底搜索了一遍，希望能找到任何有用的東西。結果令人失望，除了更多的灰塵和垃圾，他們只在一個破爛的木箱底層，翻出了兩件皺巴巴、沾滿污漬的……灰色太監袍服。
“聊勝於無吧。”載湉自嘲地笑了笑。雖然這偽裝簡陋得可笑，但在漆黑的夜晚，或許能起到一點點模糊視線的作用？至少比他們現在這一身更容易讓人忽略。
隨着時間推移，夕陽西下，夜幕如同巨大的黑布，緩緩籠罩了這座飽受創傷的皇城。遠處的槍炮聲早已停息，取而代之的是一種更加詭異的寂靜，偶爾被幾聲野狗的吠叫或佔領軍營地傳來的喧囂所打破。
載湉和王德福的精神再次高度集中起來。
“時辰差不多了。”載湉看着窗外漸深的夜色，“德福，我們再合計一下。”
兩人湊在一起，藉着最後一點從窗戶透進來的、微弱的暮色（他們不敢點燃那盞油量見底的燈），低聲敲定着逃亡計劃。
“時間，定在四更天（凌晨1-3點），那時人最困乏，守備也最可能鬆懈。” “路線，從這裡出去，貼着西側宮牆根走，避開主路，繞過神武門廣場，尋找北面那段相對偏僻、靠近御花園西牆的宮牆。” “方法，用繩索翻牆！那段宮牆朕記得不算太高，而且外面就是護城河和北長街，一旦翻過去，就等於脫離了宮禁範圍！” “偽裝，把這兩件太監服套在外面。” “信號，一切以手勢為主，不到萬不得已，絕不開口！” “萬一被發現……”載湉頓了頓，眼中閃過一絲決絕，“盡力突圍，若實在不行…德福，你不用管朕，自己設法逃生！”
“皇上！”王德福立刻急道，“奴才就算是死，也要護着您！”
“這是命令！”載湉語氣斬釘截鐵，不容置疑，“你的命，比朕現在這條命…或許更有用！記住朕的話！”
王德福嘴唇囁嚅了幾下，最終還是重重地點了點頭，眼中卻是決死的光芒。
計劃已定。兩人不再說話，開始做最後的準備。他們將那兩件髒兮兮的太監袍服套在身上，雖然不合身，但也勉強能遮掩一下原本的衣物。檢查了繩索的牢固度，將短刀和羅盤、黑盒子等重要物品貼身藏好。載湉甚至還將那把組裝好的左輪手槍（雖然依舊不知能否打響）和僅有的幾發子彈，交給了王德福，這是他們最後的、也是最危險的依仗。
他們分食了最後一小塊硬餅，喝下了水囊中最後的一點水。
然後，便是靜靜地等待。
等待着那個決定他們命運的時刻的到來。
時間，從未如此漫長。每一息，都彷彿在煎熬着他們的靈魂。
終於，遠處傳來了模糊的打更聲——四更天到了！
載湉和王德福對視一眼，都從對方眼中看到了緊張、決絕，以及一絲…對生的渴望！
“走！”
載湉低喝一聲。
王德福深吸一口氣，小心翼翼地挪開抵住房門的障礙物，輕輕拉開了那扇吱呀作響的木門。
一股冰冷的夜風，夾雜着遠處傳來的、屬於佔領軍營地的、隱約的喧鬧聲，吹了進來。
門外，是被月光和陰影分割的、危機四伏的世界。
兩人沒有絲毫猶豫，如同兩道融入黑暗的影子，一前一後，跨出了房門，踏上了這條…通往未知生死的…逃亡之路！
ns13.59.203.127da2
