死寂。
巷子盡頭的黑暗中，那個突然出現的高大身影和那句石破天驚的問話，讓時間彷彿再次凝固。載湉和王德福的心臟，如同被一只無形的手狠狠攥住，連呼吸都停滯了。
是誰？！
他怎麼會認出自己？！在這伸手不見五指的黑暗裡，在他穿着破爛太監服、灰頭土臉的時候？！
一股比面對黑衣殺手時更加強烈的、混雜着驚疑和恐懼的情緒，瞬間席捲了載湉！是陷阱嗎？是那些殺手去而復返，故意設下的圈套？
王德福掙扎着想擋在皇帝身前，但失血和脫力讓他身體搖搖欲墜，只能用充滿敵意的目光死死盯著那個模糊的身影，受傷的手腕下意識地護住了懷中的左輪手槍（雖然他未必還能使用）。
“你是何人？！”載湉強迫自己鎮定下來，聲音因虛弱和緊張而微微顫抖，卻努力維持着一絲帝王的威嚴（儘管他知道這在此刻毫無意義）。
黑暗中的身影，似乎對他們的反應毫不意外。他沒有立刻回答，而是向前走了兩步，稍微靠近了一些。藉着極其微弱的天光（也許是遠處火光的反照），載湉依稀能看到對方穿着一身普通的深色短打，身材魁梧，臉上似乎帶着風霜之色，眼神在黑暗中卻異常明亮。
“奴才 누르하치 （努爾哈赤的滿語發音，此處用作代號或偽稱）之後，赫舍里·巴圖，給吾皇萬歲請安！”那人忽然單膝跪地，聲音低沉，卻帶着一種不容置疑的、來自血脈深處的恭敬，用的竟是帶着濃厚關外口音的漢語，但吐字清晰，“此地不是說話之所，那些番子（指黑衣人）去而不遠，隨時可能折返！請陛下隨奴才來，先尋一處安全之地！”
赫舍里？巴圖？關外口音？自稱奴爾哈赤之後？
載湉腦中電光火石！赫舍里氏是滿洲大姓，太祖努爾哈赤的大妃便出自此姓，康熙帝的元后孝誠仁皇后也是赫舍里氏！此人自報家門，又行此大禮，難道…真的是忠於大清、忠於愛新覺羅皇室的…滿洲舊部？！在這京城淪陷、人心惶惶、連宗室親貴都倉皇逃竄或投敵之際，竟然還有這樣的人在暗中活動，尋找自己？！
是真是假？！
他看着單膝跪地的巴圖，又看了看身邊氣息奄奄的王德福，再聽聽遠處似乎又隱約傳來的喧囂聲……
他沒有時間猶豫了！
留下，必死無疑！跟着這個突然出現的、自稱忠良之後的神秘人走，或許…還有萬分之一的生機！
“……帶路。”載湉從牙縫裡擠出兩個字，聲音嘶啞，“倘若……是陷阱……”他沒有說下去，但其中的威脅意味不言而喻。
“奴才萬死不敢！”巴圖語氣沉穩，立刻起身，不再多言，只是做了一個“請”的手勢，隨即轉身，敏捷地鑽入了旁邊一道更加狹窄、幾乎被陰影完全吞噬的夾縫之中。
載湉立刻攙扶起王德福，緊隨其後。
巴圖對這一帶的地形顯然極為熟悉，他帶着他們在迷宮般的衚衕、夾道、甚至是一些看似無路的院牆缺口間快速穿梭，速度之快，讓載湉和本就重傷的王德福幾乎有些跟不上。巴圖似乎也察覺到了，偶爾會放慢腳步，甚至回身搭了王德福一把，動作沉穩有力。
一路上，載湉的心始終懸着。他不知道這個巴圖要把他們帶到哪裡去，也不知道等待他們的究竟是什麼。但他能感覺到，巴圖似乎對潛在的危險有着極高的警惕性，好幾次都提前避開了一些可能有埋伏或巡邏的角落。
大約一炷香之後，巴圖在一間看起來毫不起眼的、門板上貼着早已褪色發白的“福”字的雜貨鋪後門停了下來。他警惕地觀察了一下四周，然後用一種特殊的方式，在後門上敲擊了幾下。
片刻後，門內傳來輕微的響動，門被從裡面悄無聲息地打開了。
“快進來！”門內一個同樣低沉的聲音催促道。
巴圖立刻側身讓載湉和王德福先進，自己則斷後，迅速閃入門內，並立刻將門重新關好、閂死。
門後是一個狹小、堆滿雜物的後院。藉着從屋內漏出的微弱燈光，載湉看到開門的是另一個同樣穿着普通短打、身材精悍的漢子。那漢子看到載湉（雖然狼狽，但那種氣質是掩蓋不住的）和重傷的王德福，眼神一凜，但沒有多問，只是對巴圖點了點頭。
“安全了？”巴圖問。
“暫時。”那漢子回答，“進屋說話。”
巴圖點點頭，引着載湉和王德福穿過後院，走進了一間光線昏暗的、似乎是夥計們歇腳的後屋。屋內陳設簡單，但還算乾淨。
“皇上，您先坐，我去給王總管弄點水和傷藥！”巴圖安頓好兩人，立刻轉身出去。那個開門的漢子則警惕地守在了門口。
很快，巴圖便端着一碗清水和一些看起來像是草藥製成的、黑乎乎的藥膏，以及幾條乾淨的布條走了進來。
“委屈皇上了，條件簡陋，只有這些。”他將水分別遞給載湉和王德福，又親自動手，小心翼翼地解開王德福手腕上早已被血痂和污垢粘住的布條，用清水稍微清洗了一下，然後將那黑色的藥膏敷了上去，重新用乾淨的布條包紮好。他的動作雖然談不上專業，但卻很沉穩、細緻。
王德福疼得直抽冷氣，但感受到對方並無惡意，而且藥膏敷上去後似乎有一種清涼的感覺，便也強忍着沒有作聲。
“多謝……”載湉喝了幾口水，喉嚨舒服了不少，看着巴圖，再次問道，“你究竟是何人？為何會在此處？又如何認出朕的？”
巴圖包紮好王德福的傷口，再次單膝跪地：“回陛下，奴才赫舍里·巴圖，乃鑲黃旗旗下一個不入流的佐領之子。庚子之亂，奴才本在京郊隨父操練，聞聽京城陷落，陛下被困宮中，生死未卜，奴才心急如焚。家父與宮中尚有舊人（或許是指某些忠於皇室的侍衛或宗親？），設法打探，得知陛下或已脫困，卻被奸人追殺，便命奴才帶幾名家丁潛入城中，設法尋找陛下，接應出城！”
他頓了頓，繼續道：“奴才等潛伏數日，也曾聽聞一些關於‘河圖’的風聲，似乎是宮中某個秘密組織或前朝遺留的信物，不少人都在暗中尋找，手段狠辣。方才奴才聽到槍聲，又見有形跡可疑之人（指黑衣人）從那土地廟方向逃竄，便猜測附近可能有變故，斗膽上前查探，沒想到…竟真的遇到了陛下龍駕！”
至於如何認出皇帝，巴圖沒有細說，或許是載湉的氣質，或許是他身邊王德福的護衛姿態，或許…還有其他不為人知的原因。
巴圖的解釋，聽起來合情合理，也充滿了忠勇之氣。但載湉並未完全放下戒心。
“你說的舊人是誰？你們打算如何接應朕出城？外面全是洋兵，城門緊閉，如何出得去？”載湉一連問了好幾個問題。
巴圖抬起頭，眼中閃爍着堅定的光芒：“陛下放心！奴才的主子（他並未明說是誰）在外已做好接應準備！城門雖封，但百密一疏，總有空子可鑽！至於那些追殺陛下的番子和那什麼‘河圖’，奴才也會設法應對！現在最要緊的，是陛下的安全！”
他看了一眼外面漆黑的夜色：“此地只是臨時落腳點，並不安全。天亮之前，奴才必須將陛下轉移到城南一處更隱秘的所在！只是…王總管的傷勢……”
載湉的心再次沉重起來。沒錯，王德福的傷勢，是他們眼下最大的拖累，也是最大的變數。
而就在此時，外面忽然傳來一陣急促的敲門聲！不是他們來時的後門，而是…這家雜貨鋪臨街的正門！同時還伴隨着一個粗魯的、帶着濃重口音的外語叫嚷聲！
洋兵？！他們竟然這麼快就找到這裡來了？！
屋內幾人臉色同時大變！
ns160.79.108.35da2
