姜清妍的面容略顯蒼白。
當今東宮未定，中宮嫡出的三皇子與貴妃所誕的六皇子皆為儲位角逐之熱門，偏生這兩位皇子根基多在文官之中，因此手握兵權的湯家與秦家立場，頓成各方矚目焦點。
湯家世代向來只認君王為尊，奉天子為主，誰能登上至尊之位，湯家便為誰驅策，而皇帝亦對湯老將軍交付深厚信任。
然則這份純然的忠君立場，反教兩位皇子愈加忌憚厭憎湯家。
皇帝雖年事漸長，精神卻仍矍鑠健旺，將兵權牢牢緊握手中，立儲大計遲遲未定，惹得皇子們明爭暗鬥卻又無可奈何。
前世安麟正是踩著湯家屍骨攀附權位，若照此推演，湯家勢力最終恐怕會被收歸於安麟所效力的三皇子麾下。
今生縱然姜媛媛未曾成為三皇子妃，但安麟挾重生之優勢，難保不會提前尋三皇子結盟。
宇文瀚見姜清妍眉間鬱色凝結，鄭重言道：「清妍，能否信我？我必傾力護佑湯家周全。」
姜清妍聞言心弦劇震：「宇文瀚，你……」
宇文瀚凝睇著她雙眸，耳畔驀然浮現管家苦口婆心的勸誡：「王爺啊，姜小姐及笄之禮時，京都多少權貴子弟便已蠢蠢欲動，雖說王爺當時強勢壓下風波，可日後難保不生出事端。如今姜小姐須守孝三年，此事有利有弊，王爺定要把握住這良機啊！」
老管家日日憂心長嘆，自家王爺不僅頂著『剋妻』的惡名，更向來對女子示好避如蛇蠍，整日與那不成體統的古尋廝混一處。市井間甚有流言揣測王爺好男風，如此下去，自己怕是閤眼之前都盼不到王爺迎娶王妃了罷？
宇文瀚亦不由得捫心自問。
確實，往昔他從未碰觸兒女情長之事，僅是默默為姜清妍處置麻煩，至多不過將尋獲的稀世珍玩送往她處。
然則「姜陶」的離奇死訊卻令他莫名警戒，暗處竟有人窺伺著清妍，那份難以追查的殺機，始終如芒刺在背。
「清妍，我素來不擅蜜語甜言。然則，你在意者即為我所重；你想為之者，我必傾力相佐。這三載歲月，我自當以實際作為，印證此心堅貞。只望待你孝期一滿，能予我一個契機，迎你為我瀚王府的女主人。」
聽著如此直擊肺腑的話語，姜清妍心湖翻湧，胸臆間如有沸血奔騰，最終盡數匯聚心尖，灼熱滾燙。她聽見自己略帶顫抖的聲音，輕緩應道：「好。」
見姜清妍這般罕見地流露無措模樣，宇文瀚只覺心坎軟如置了一隻怯生生的兔兒，知曉她對自己絕非無動於衷，眼底笑意幾乎滿溢而出。
而姜清妍的心也奇異地安穩踏實下來。
然而正如她所擔憂，安麟果真倚仗著重生帶來的預知優勢，搶先一步攀附上三皇子。
近日朝堂之上，三皇子鋒芒畢露，屢獲天子盛讚，風頭一時無兩，連六皇子亦不得不暫避其銳。
安麟如願受到拔擢，整個侯府一洗先前的頹靡之氣，引得無數目光重新投注，連帶姜媛媛亦撕去過往低調的面紗，頻頻外出參與各類小宴，廣結人脈。
這一日，姜媛媛返府之際，身側竟跟隨著芷蘭。
然觀芷蘭鞍前馬後的謙卑姿態，明顯仍被姜媛媛牢牢壓制一頭。
對芷蘭眼中隱藏不住的怨毒，姜媛媛瞧得分明，心下極是暢快。她豈容這狐媚子獨留侯府？萬一趁隙又去撩撥安麟可還了得？
「妹妹，我特來探望祖母，她老人家身子可曾見好？」
今日的姜媛媛身著橘黃對襟襦衣，下配刺繡間色長裙，外罩一襲輕透絲質大袖衫，褪盡往昔清麗，添上幾分豔麗之色，言談神態更顯鬆弛飛揚。
姜清妍報以淡漠淺笑，看來姜媛媛近日確實春風得意：「我尚有事待辦，讓白姨娘陪姊姊去吧。平日裡皆是她近身伺候老夫人湯藥。」
姜媛媛故作訝異：「妹妹能有什麼要緊事？你獨居國公府，怕是時時鬱結難舒，若心緒不暢，大可隨時尋我傾吐。」
她滿心得意，瞧著姜清妍——再美再能興風作浪又如何？佔著嫡長名分又如何？待為姜陶守滿三年孝，屆時年華已逝，誰還肯迎娶？莫非去給人做妾？
「有勞姊姊掛念，心領了。」姜清妍淡然而笑，翩然轉身離去。
她確有要事在身。察覺三皇子對湯家虎視眈眈後，在宇文瀚相助下，她已暗中籌建了風雨樓。表面是間尋常酒肆，實則用以探聽各路風聲，也好為將來局勢預作籌謀。
見姜清妍一副波瀾不驚的冷然姿態，姜媛媛心頭頓感堵悶。哼，不過強撐顏面硬作姿態罷了，定是眼見自己如今身為風光世子夫人，侯府前程似錦，心生悔恨又無顏表露，躲回屋中啜泣去了吧？
姜媛媛唇角微揚，轉頭對白姨娘吩咐：「那就有勞姨娘領我去逸养院了。」
白桃花侍立一旁，惴惴不安，所幸姜媛媛無意為難於她。
待二人踏入逸养院內室，姜媛媛望見榻上老夫人枯槁形銷的模樣，忍不住當即斥道：「才這些時日，祖母竟瘦成這般？何以遲遲不見起色？」
白桃花心頭猛跳，面現難色：「夫人容稟，這……妾身也說不準。府醫開的藥未敢斷過，然老夫人多時昏沉，餵藥甚艱。想是國公爺薨逝打擊過甚，哀毀骨立，心疾難醫啊。」
姜媛媛緊蹙眉頭。老夫人終歸是親手撫育她成長之人，心底尚存幾分真切掛懷：「長此以往如何使得？改日我自外頭延請名醫診治，斷不能任祖母這般衰弱下去！」
白桃花霎時慌亂，忙不迭道：「府醫晨間還說，老夫人氣色已略有好轉，指不定再過幾日便能甦醒，夫人莫要太過憂心。」
姜媛媛審視著白桃花，目光分明透著不信任。然當下也無計可施，只得稍坐片刻悻悻離去。
白桃花暗鬆一口氣，幸而姜媛媛並未即刻攜大夫折返，若教人察覺是她對老夫人暗下慢藥，後果不堪設想。看來這老虔婆的命，暫時還得留著。
白姨娘暫且停藥未久，消息便傳了出來：老夫人終於醒了。
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