貴妃話音甫落，便見一列宮娥魚貫入殿。為首三名宮女各執一盆品相卓絕的秋菊，步履輕緩地移駕至貴妃座前下首處列開。
在場諸位千金的目光瞬間為之牽引，抑不住的驚嘆之聲此起彼落。
左首那盆名為「綠雲」。其葉片寬闊濃鬱，花色呈深邃老綠，花瓣層層深裂，外圍花瓣款款垂落，恰似碧空流轉的凝翠雲霞，綠意濃重而晶瑩，其中又隱隱透出玉脂般溫潤的乳白。
右側那盆喚作「十丈垂簾」。花瓣形態極其獨特，如同精雕細琢的窗櫺綺簾，朝四面八方優雅地披拂鋪展。更妙處在於，每一瓣均細若銀絲，末端微微迴捲，圓潤飽滿猶如渾然天成的珍珠滾墜。
最為引人矚目的，當屬正中那盆喚作「鳳凰振羽」的菊魁。此刻正臻於全盛之期，花形渾然天成，呈飛旋舞動之環狀。花瓣乃中細長管瓣，外圍瓣片舒展，展現出濃豔深邃的棕紅色調，基部則泛著純粹明亮的金黃。遠遠望去，整株傲然綻放、迎風搖曳之姿，恰似那神鳥鳳凰正振開璀璨奪目的金翎羽翼，即將凌空翱翔於九天之上！
這三盆稀世名菊豈止是「品相不錯」？無論哪一盆皆是世間難覓的珍品異卉！
眾家閨秀無不震懾驚嘆，由衷感喟：唯有聖眷隆寵可與皇后娘娘比肩的貴妃娘娘，方有如此雅致與手筆，蒐羅此等奇珍！千金們紛紛巧舌蓮燦地頌揚起這幾盆絕品佳菊，更有那善於諂媚逢迎的，徑直奉承道貴妃之風華猶勝鮮花嬌妍。
霎時間，殿內氣氛活絡融洽，笑語歡聲不絕於耳。貴妃娘娘鳳目流轉，朝姜清妍所在的方向投來溫煦笑容：「適才便聞得妳們這邊人聲鼎沸，歡聲笑語不斷，究是何事引得諸位興致如此高昂？不妨說予本宮一同樂之。」
姜清妍聞言，儀態端雅地起身福禮：「啟稟娘娘，皆因在場眾家姊妹見臣女膚質稍顯白皙，故爾談論起美顏駐容之術。只是以娘娘您這般麗質天成、超凡脫俗的仙姿玉貌，倒顯得臣女所言班門弄斧，顯得多餘了。」
貴妃以羅袖掩唇，淺笑如鈴。這話聽來固然順耳討喜，然則後宮女子立身之本，一大根基便在於容顏妍麗，焉能不對養護之法倍加在意？於是貴妃狀若隨意地追問道：「無妨，本宮邀諸位前來圖的就是這份熱鬧。姜家小姐既有這等心得，何妨說來供大家參詳？」
姜清妍莞爾一笑，復又將養顏寶丹之事從頭細述了一番。
「這丹藥果真神效至此？可會產生甚麼不妥的反應？」貴妃言笑晏晏，然那深潭般的雙眸卻沉靜難辨，無人能窺知她內心所思。
姜清妍微側螓首，似在細細回想服用後的感受，才從容回稟：「回娘娘話，倒是不曾有過任何不適之徵。惟服藥後口乾之感較平日略顯明顯，遂需比尋常時日多飲些清水潤喉，其餘便無甚異狀了。」
不過是多飲些水罷了，何足掛齒？眾女聞言益發躍躍欲試，期盼難耐。
畢竟姜清妍那張毫無瑕疵、瑩白如玉的絕世容顏，便是最具說服力的佐證。一眾名門閨秀誰不盼著自身膚若凝脂、姿容更勝往昔？
目的既已圓滿達成，姜清妍便低調斂藏，不再鋒芒畢露。後半場宴會中，她只顧怡然自得地品味精緻茶點，偶爾與鄰座淑媛閒話二三。
自有那力圖在貴妃跟前嶄露頭角、才情橫溢的千金，以這幾盆稀世名菊為題，潑墨揮毫賦詩作畫，盡情展露才華。
其中尤以太傅嫡女吳晨曦所作之詠菊詩最為拔萃，清辭麗句，意境高遠，當場拔得詩魁頭籌。貴妃娘娘鳳心大悅，即刻便將那盆「十丈垂簾」名菊賞賜予她。此舉惹得其餘千金豔羨不已，眼波流轉間滿是酸澀與熱切。
席間眾人的百般姿態與心思，盡入貴妃犀利的洞察之中。直至宴會落幕，賓客散盡，她雙眸中才精芒畢露，流露出平日隱藏的精明與盤算。
身旁心腹大宮女低聲探問：「娘娘，今日宴上可有堪為王妃之選的閨秀？」
貴妃慵懶地斜倚在美人榻上：「若要配本宮的皇兒，倒有數位勉強可入眼備選。另有數人，或可另作他用。對了，關於那『養顏丹』一事，著人仔細打探虛實。」
「奴婢遵旨。」宮女恭謹應諾。
宮宴甫過當日，「養顏寶丹」的消息已藉姜清妍之力悄然傳播開來。翌日，京都內無數名門貴婦與世家千金皆在暗中打探此丹消息。
深宮之中訊息流通亦是極快，除卻貴妃外，眾多嬪妃乃至於中宮皇后娘娘，亦無不暗地裡關注著這樁風波。
未幾日，那間名為「姿生堂」的店鋪便在眾望所歸中隆重開張。
開業當日便人頭攢動，盛況空前。各府邸的管事僕婢早已將店門口擠得水洩不通，爭相搶購傳說中的養顏聖品，鼎沸人聲幾欲掀翻屋頂。
鋪中主事的掌櫃娘子鎮定自若，抬手示意眾人稍安勿躁，隨之舉起一隻釉色別緻的青花瓷瓶高聲介紹：「諸位，此瓶所盛正是我『姿生堂』鎮店之寶——養顏寶丹！其效專主淨白膚色、潤養嬌顏。然則珍品稀有，數量有限，定價每瓶……紋銀一百兩！」
「一百兩？！」當即有名小鬟按捺不住驚呼出聲，這可如何是好？隨身所帶銀錢遠遠不足！回去怎生向自家主子交代？
其身後另一名婢女不屑地小聲嘲諷：「買不起還杵著做甚？速速讓道才是正理！」
那掌櫃娘子倒也不惱，笑意盈盈補充：「敝號尚有諸多其他佳品：美膚潤體之膏、祛除瘢痕之露、以及上乘胭脂香粉之屬，價廉物美，豐儉由人。諸位可依所需隨意選看。」
饒是如此，儘管養顏丹開出百兩紋銀一瓶的昂貴天價，甫一上市仍是供不應求，當日便銷售一空！
更有甚者，後續不惜以數百兩銀高價苦苦求購。
至於那些囊中羞澀的，或是姍姍來遲的，迫不得已只得流連於店內其他貨品之間。雖買不到夢寐以求的寶丹，然亦有不少婦人相中了那些品質不俗的胭脂香粉，購回嘗試一番亦頗覺滿意。
僅只開業頭一日，姜清妍入賬之豐便令人咋舌。
玲瓏眼睜睜看著堆積如山的白銀，瞠目結舌：「小姐！這營生也太……太火爆了吧！長此以往，所得銀錢還不得堆滿整座金山銀山？」
沁香亦是興奮得無以復加，她從未想過小姐竟有這般驚天手段，日進斗金如此輕易。心中對姜清妍越發感激涕零——小姐平日待她們已親厚無比，未曾想自己每日還能享用這般價值百金的珍寶養顏丹！
她將自身賣了也抵不過百兩身價！思及此，更篤定主意要竭心盡力為小姐效力。
姜清妍玉手輕揮，亦大方賜下金簪予二人：「切記，此事須得守口如瓶！絕不可對外透露我乃『姿生堂』幕後店主，可明白？」
兩婢女皆小雞啄米般，使勁頷首稱是。
此後一段頗長時日，「養顏寶丹」仍舊一丹難求，持續斷貨之態。那些搶先購得的小姐，無不迫不及待地服用起來。既是出自「神醫」手筆，大家自然信心滿滿。
尤其原本膚質欠佳者，短短七日便隱現效果，於是處處喜滋滋地與人炫耀。千金貴婦們口耳相傳，引為奇談，偏又無法購得，霎時之間，「養顏丹」風頭無兩，簡直成了全城閨閣炙手可熱的聖物。
面對這番景況，姜清妍索性將「養顏寶丹」售價直接翻倍，每瓶升至二百兩白銀。饒是如此，依然搶購者如雲，銷路暢旺。
自然有那些眼紅心熱之徒欲來尋釁滋事。然則有瀚王府暗中籠罩護持，最終鬧事者只得偃旗息鼓，悻然作罷。
姜媛媛在外聽聞姜清妍竟藏有「養顏寶丹」，一時心癢難耐，涎著臉皮便上前索討：「好妹妹，妳已然是膚若凝脂，色絕塵寰，姊姊我實在無法購得那稀世寶丹，妳能否惠賜幾丸，讓我也試試神效？」
姜清妍當時便直截了當拒絕了她。
豈料姜媛媛並不輕易死心，竟至連安麟亦被驚動，匆匆趕來央求：「清妍妹妹，家母亦極盼求得養顏丹。愚兄亦不願令妳吃虧，聽聞此丹一瓶售價百兩，不知妹妹能否割愛，轉售幾瓶於我？」
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