聽得老夫人的話語，姜媛媛靜立一旁，默默垂淚，一張小臉蒼白如紙，纖弱身軀微微顫抖，彷彿一陣輕風便能吹倒，楚楚可憐至極。
周遭圍觀看熱鬧的人群中，一些男子見狀，不禁對姜媛媛生出幾分憐憫之心。
將軍府的管家從大門內探出頭來，見是姜媛媛祖孫倆，臉上浮現一抹冷嗤：「我家小姐的骨血僅有一位，便是清妍小小姐。至於這一位，又是個什麼來歷？」
此言一出，圍觀眾人頓時一片譁然！這話裡的意思，可是大有文章？
老夫人對上管家那帶著幾分似笑非笑的眼神，老臉陡然一熱，心中暗罵這刁奴竟絲毫不顧家醜不可外揚的道理。她面現慌亂，急忙轉移話題：「老身要見湯氏！你們將軍府便是這般待客之道？竟將訪客攔阻在門口！」
管家撇撇嘴，面露不耐地踏出一步：「客人？今日府中未曾接到任何拜帖。您倒說說，是打哪來的客人？」
「老身好歹是湯氏昔日的婆婆！你一個下賤奴才，竟敢如此放肆！」老夫人聲色俱厲。
「這位老夫人，」管家不緊不慢地道，「我家小姐早已與貴府的國公爺和離，何來婆婆之稱？您怕是尋錯地方了，請速速離去吧。」
「好……好得很！翻臉無情是吧？可媛媛呢？媛媛總是湯氏的女兒吧！即便和離了，難道就能對親生女兒棄之不顧了？」
管家冷笑連連：「我方才已然言明，姜媛媛非我家小姐所出！這樁事，你們心知肚明。膽敢上門討要，當真是連臉面都不要了！」
語畢，管家再懶得看她們一眼，逕自轉身入府，「砰」的一聲緊緊關閉了朱漆大門。
老夫人的臉色霎時由青轉紅，復由紅轉青，眼底深處湧動著濃烈的怨毒。
她旋即轉向圍觀眾人，面上浮現悲憤欲絕之色，哀聲道：「諸位鄉鄰評評理！湯氏嫁入我國公府十餘載，莫說誕下子嗣，竟以體虛為由，長年不許我兒留宿寢房！偏偏我兒對她用情至深，曾立誓只認她湯怡一人為正妻！十幾年光陰啊，諸位想想，我兒對她湯氏，可謂是仁至義盡了！」
此言一出，周圍頓時響起一片唏噓議論之聲。
眾人交頭接耳，男子們無不深表同情姜陶國公爺：堂堂一位國公，竟無男丁繼承家業，更常年獨守空帷、夜枕冷衾，這境遇著實悽慘。
便是有些婦人，也紛紛出聲指責湯氏過於驕縱任性、不善侍奉夫君，不懂珍惜如此深情厚意。
「唉，也就是仗著將軍府千金的出身罷了。若換作尋常女子，怕是早被一紙休書趕出門了！」
「聽聞那湯氏容顏極盛，想來是個禍水紅顏，才將國公爺迷得這般神魂顛倒。若非如此，十幾年來，怎能甘心只守著她一人？」
「嘿，說得在理！我要是國公爺，還不得嬌妻美妾、左擁右抱個痛快？」
「所以你不是啊！我若能嫁得一位對我一心一意、不納二色的夫君，此生無憾，必定與他夫唱婦隨，恩愛白首。」
老夫人見輿情已被勾起，連忙再接再厲道：「更可恨的是，先前湯氏執意要與我兒和離，我兒萬般不願，只求挽留於她。誰知湯氏竟悍然取出鞭子，抽打逼迫我兒！我兒被逼無奈，只得忍痛應下。然而臨行之時，湯氏竟將府中值錢物事盡數搜颳而去！如今可憐我這孫女，眼看再有數月便要出閣，連份像樣的嫁妝都籌措不出，這才不得已上門商議。孰料他們竟連大門都不讓進！這便是堂堂將軍府的氣度！」
「諸位鄰里替老身評評這個理！即便和離了，難道就能斷絕與親生骨肉的關係了嗎？為了逃避嫁妝，竟連女兒的身份都不認了，天底下焉有如此狠心的母親？」
老夫人一番哭訴，極盡能事地將湯氏描繪成一個冷酷絕情、仗勢欺人、不顧骨肉親情的毒婦。
姜媛媛在一旁，亦愈發做出傷心欲絕的模樣，淒淒切切地拉住老夫人的衣袖，細聲哽咽道：「祖母……孫女不願您為了我，在此受辱……我們……我們還是走吧……」
原先湯氏與姜陶和離一事，便已引得滿城好奇，卻又無人盡知緣由。此刻眾人眼見這孤苦伶仃、勢單力薄的祖孫二人，又聽了老夫人一番「情真意切」、「字字血淚」的控訴，不自覺地便傾向於眼前更顯柔弱的一方。一時之間，咒罵湯氏之聲此起彼伏。
「天爺！將軍府竟如此仗勢欺人？行事未免太過霸道！」
「此等毒婦，應當浸豬籠才是！」
「說的是！我從未見過如此心狠手辣的，連親生女兒都棄之不顧，算什麼將軍府的小姐？」
「唉，可嘆國公爺一番深情錯付啊！」
更有血氣方剛的青年，當場便幫著老夫人高聲叫嚷，要湯怡莫再龜縮府內，速速出來見人。
看著眼前這沸反盈天的場面，老夫人心底終於長長舒了一口氣：該死的湯氏，老身定要你被這千夫所指的唾沫淹死！看你還敢趾高氣揚？非要你哭著回來求我才罷休！
消息火速傳回國公府內。
玲瓏焦急萬分：「小姐！這可如何是好！老夫人也太能顛倒黑白了！為了要錢，這種話她都能編出來！」
沁香的臉色也異常難看：「務必要澄清！絕不能讓夫人平白擔此惡名！」
姜清妍正於案前執筆練字，聞聽此事，手腕一頓，穩穩將一個彎鉤拉完收筆。她提起宣紙，輕吹尚未乾透的墨跡，眼底深處暗流翻湧，教人猜不透她在思量什麼。
玲瓏心急如焚，來回踱步：「小姐，您快想想辦法啊！」
姜清妍氣定神閒地擱下宣紙，聲音清冷如玉石相擊：「福兮禍所伏，禍兮福所倚。老夫人膽敢如此顛倒乾坤，無非是欺娘親秉性溫良，不善與她爭辯，便想搶占先機，肆意污衊。然則是非曲直，豈是她一張利口便能定論？『人言可畏』，屆時不知國公府是否還承受得住這洶洶物議。」
「小姐……」玲瓏有些愣怔地望著姜清妍。她雖讀書不多，未能盡解話中深意，但見小姐如此沉穩篤定，便知她心中已是成竹在胸。
果然，當日下午，將軍府便直接向京兆府遞出一紙狀書。
狀書所告，直指國公姜陶勾結外室、暗行調換國公府真千金之惡行！更控其十數年來，大肆挪用湯氏嫁妝私產。隨狀一同呈遞的，還有那厚厚十幾年的賬目冊籍，鐵證如山！
先前在老夫人不遺餘力的宣揚下，湯氏的「惡名」早已傳遍街頭巷尾，引發街談巷議無數。此刻驟然得知此事竟出現驚天逆轉，一時間萬眾矚目，群情洶湧，所有人都對此案投以極高的關注。
京兆府尹霎時壓力倍增，萬沒料到自己只是「吃個瓜」，最後竟落得個接燙手山芋的境地。
待到開堂審理那日，京兆府衙門外被圍得裡三層、外三層，水泄不通。眾人嘰嘰喳喳，議論紛紛。
「肅靜！堂下肅靜！」京兆府尹高舉驚堂木連拍數下，人聲鼎沸的衙門外才漸漸平息下來。
湯怡與姜陶俱被傳喚到堂。
姜陶一雙目光「柔情似水」地鎖定湯怡，企圖裝出深情款款的模樣來混淆視聽，實則心底恨不得食其肉、寢其皮。
「怡兒，莫再慪氣了。」他當堂對著湯怡，聲情並茂地揚聲道，「若你回心轉意，隨我歸家吧。為夫此生，只願有你一妻足矣。」
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