姜清妍於京都城內遭逢凶險刺殺，幸得瀚王宇文瀚及時出手相救的風波，很快便在權貴圈中不脛而走。然而礙於瀚王威名赫赫、權柄滔天，眾人縱使心懷驚詫與揣測，也只敢在私密場合竊竊議論幾句，無人敢明目張膽嚼舌。
薜慕晴聞悉此訊，驚得心膽俱裂！畢竟事發之日姜清妍才剛從她府邸告辭離去，這無異於她變相將好友送入險境。焦灼煎熬了兩日，她終是按捺不住，匆忙遞上拜帖造訪國公府水雲居。
一踏入內室，便見姜清妍安然半臥於鋪設著錦繡軟墊的美人榻上，手執書卷，神態悠閒地翻閱著。薜慕晴懸著的心這才重重落下，長舒了一口氣。
「清妍妹妹，你這般悠閒自在，可知險些嚇破我的膽？」薜慕晴撫著胸口佯嗔道。
姜清妍見來人，展顏一笑，將手中書冊輕輕擱下：「若非母親過於憂心，執意要我臥榻靜養數日，其實走動行走並無大礙的。」
薜慕晴眼眸流轉，帶著好奇又壓低了聲音問：「聽聞……還是瀚王殿下親自將你送回府？當時……可曾受驚？」
「瀚王殿下不過恰巧路過、順道援手罷了。」姜清妍語氣輕描淡寫，又補充道：「父親感念此恩，隔日便已備下豐厚謝禮，著人送往瀚王府邸了。」
薜慕晴聞言，以羅帕掩唇輕笑：「罷了罷了，你人安好便是最大幸事。臨行前，大嫂特意托我將這些滋補藥材一同帶了來，說是給你壓驚定神之用。玉哥兒那孩子，這兩日也唸叨著『漂亮姊姊』呢。」她促狹地眨眨眼，語氣帶著幾分俏皮：「唉，美人兒就是招人惦記。」
一旁侍立的玲瓏聞言，立刻乖巧地接過薜慕晴隨行丫鬟遞上的幾匣子珍貴藥材與補品，小心翼翼地放在室內紅木方桌上。
姜清妍目光流轉，掠過桌上那堆疊的禮品，心頭不由得浮起對朱氏的幾分同病相憐之慨：「慕晴姊姊，令嫂夫人……近來身子可還安泰？」
薜慕晴臉上的笑意瞬間黯淡幾分，輕歎一聲：「怕是不甚樂觀。前幾日不知怎的，在屋裡竟暈厥了過去！我去探望時，見她面色慘白如紙，氣息也虛浮得緊。」她眼神流露擔憂：「大嫂是個極其溫柔良善之人，過去待我也是極好……真盼她能早日康健如初。」
旋即似想到稍可寬慰之事，她眼底又漾起笑意：「對了，府中荷花池裡那大片蓮花苞蕾已漸次綻放，估摸再過幾日便是盛放之期。妹妹若得空，我預備邀你同來府中賞花採蓮蓬，屆時也將大嫂請出房門散散心，一道敘敘可好？」
姜清妍欣然頷首。她憶起尚書府庭園那方碧波上的確栽種著一片遼闊荷田，每逢夏季芙蕖出水，煙波映日，景緻堪稱一絕。心中亦暗忖，自己能得此機緣重活一世，實屬不易。待下次見到朱氏，定要尋個契機多加撫慰勸導，但願她這輩子莫再重蹈前世淒涼絕望的覆轍。
薜慕晴見姜清妍需按湯氏之囑靜養，也不便久擾，又與她閒話幾句家常後，便告辭離去。
待客一走，玲瓏那雙烏溜溜的眼睛閃著亮光，湊近姜清妍跟前笑道：「小姐，奴婢瞧著薜小姐當真可愛伶俐得緊！」
姜清妍莞爾，伸出纖指輕輕颳了刮玲瓏小巧的鼻尖：「你這丫頭。」玲瓏憨憨一笑，不好意思地抬手撓了撓腦袋。
主僕二人笑語方歇，窗外卻驀地響起三聲極其輕微、富有節奏的剝啄聲——叩、叩、叩。
玲瓏神色一凜，立刻意會，迅速走至門前，嚴密關上房門並親自守在外側廊下，確保無人能擅闖驚擾。
姜清妍轉首望向那半掩的雕花木欞窗格邊，只見一道熟悉的身影悄然無息地佇立在那裡，正是奉命留守府中的凌風。
見凌風面色如常，氣息沉穩，姜清妍懸著的心放下了些許，輕聲開口詢問：「凌雲的狀況……你可去探視過了？傷勢……可算嚴重？」
凌風微微躬身行禮，聲音壓得極低卻字字清晰：「稟小姐，屬下已去探過。凌雲除手臂那道劍傷創口較深外，其餘皆是皮外傷，無甚大礙。大夫言明靜養數日，不日即可痊癒歸府復命。」他話語微頓，接著道：「此外，小姐之前囑咐屬下緊密監視之目標，近日確實有異動了。」
聽聞凌雲性命無憂，姜清妍心頭巨石落地，暗忖此番當真是欠下瀚王一個潑天的大人情。
凌風這段時日奉她之命，一則守衛水雲居以防宵小，二則嚴密監視著東廂房那位姜大小姐姜媛媛的一舉一動，三則夜間時常隱匿行跡前往桂花巷，查探媚娘近況。他此刻言明「有情況」，不知指的是哪一處？
「詳說。」姜清妍凝神靜聽。
「屬下發覺，大小姐近日頻頻前往西街那家名為『醉仙樓』的酒肆。」凌風稟報得極為謹慎，「值得深究的是，三皇子殿下行蹤亦甚為巧合，每每與大小姐前後腳分別現身於該酒樓之中！前後接連三日，皆是如此，幾無偏差。」
姜清妍聞言，秀眉不由得輕蹙。
三皇子身側必有精銳高手潛伏護衛，尋常人等極難靠近監視。但以凌風的謹慎及表述來看，姜媛媛在醉仙樓私下密會之人，十之八九便是三皇子本人了。
為何如此？論姿容妍麗，京都城中堪與姜媛媛比肩甚至略勝一籌的閨秀並非沒有；論出身門第，若三皇子著意深查，未必不能探得她實非湯怡親生骨肉的隱秘。
最關鍵的是，月前太后壽宴之上，姜媛媛於御前出醜失態，鬧得滿城皆知，已令皇室顏面微損。三皇子對此竟能毫不在意？這份心思著實令人費解。
姜清妍只覺此事頗為詭譎，思慮片刻仍感迷惑，心底暗歎：此等孽緣，莫非是上天註定？非人力所能輕易扭轉？
她沉吟片刻，只道：「此事頗多蹊蹺，你且繼續多盯一陣子，務必隱匿行跡，莫要打草驚蛇。」
「屬下領命。」凌風低聲應諾，繼而話鋒一轉，又道：「還有一事，小姐。關於桂花巷媚娘那邊，據屬下觀察，近日夜闌人靜時分……似有成年男子悄然入內。」
姜清妍憶及前事，姜陶因忌憚那步管事悍妻當街潑鬧的醜聞，自事件發生後便再未踏足桂花巷媚娘居處。那麼，這深更半夜悄然出入的陌生男子……又是何方神聖？
「可知那男子身份？」姜清妍追問。
「暫時未能查明。然則，」凌風的語氣帶上一絲篤定的銳利，「昨夜那名男子……似乎直至天色微明方離去，推測極可能在此宿了一整晚。」
「哦？」姜清妍心頭猛然竄起一股難以抑制的暢快感，眸底寒星閃爍，嘴角勾起一抹冷峭的笑意。
妙啊！這可真是意外之喜！踏破鐵鞋無覓處，竟於此刻送上如此一份大禮！
一想到媚娘極可能真真切切地背叛了姜陶，與旁人有染，姜清妍心底便湧起一股難以言喻的報復性快慰！這難道不是風水輪流轉，因果輪迴的絕妙印證？料想她那好父親姜陶，此刻恐怕仍自以為情深義重，將那對姦夫淫婦捧在掌心疼寵，全然被蒙蔽在骨瓷所鑄、一戳即破的柔情蜜網之中吧？
姜清妍的猜測，可謂一針見血。
姜陶近來確實在府中受夠了湯氏日盛一日的冷漠相待。溫言軟語沒了，噓寒問暖不見，偌大的國公府竟似沒了他這個男主人般清冷。此等光景下，他那顆空虛寂寞的心，自然又無限懷念起桂花巷中媚娘那一腔濃得化不開的溫存柔情，和那水蛇般柔滑貼心的擁抱了。
他心中早已盤算妥帖：再見面時，只消找個「國公府庶務繁冗、朝廷公務繁忙」的藉口搪塞過去便是。女人嘛，再大的委屈，甜言蜜語多哄哄，總能撫平撫慰的。往日裡，他不也屢試不爽？
主意既定，姜陶心頭那點因明珠被「處理」後而一直憋悶著的慾念更是蠢蠢欲動，迫不及待了！隔日午後，他便尋了個視察鋪子的名義，悄然離府，換上尋常富戶衣袍，興沖沖地直奔桂花巷而去。
叩～叩～叩～
富有節奏的敲門聲響起。
「門外是那位貴客？」院內傳來丫鬟秋水那熟悉的、帶著戒備的嗓音。
「秋水，是我。」姜陶刻意壓低，卻難掩幾分得意。
門扉「吱呀」一聲從內打開，秋水那張寫滿驚喜的臉龐露了出來，果真是她日思夜想、能救她們主僕於水火之中的救星——國公爺來了！眼眶瞬間湧上激動的淚花：「公爺！您……您可算來了！快……快進屋瞧瞧夫人吧！夫人這幾日……當真是活在水深火熱裡頭啊！」說罷便忍不住嚶嚶啜泣起來。
姜陶面上適時堆疊起恰到好處的驚訝與心疼，一邊邁步跨入院門，一邊口吻焦急地詢問：「這…這是從何說起？老夫這幾日被公務纏身，實在抽不開空，未能及時來看你們…」
他話音未落，內室簾櫳便被猛力掀開！媚娘早已聽見聲響，此刻如乳燕投林般，帶著一身香風便撲入姜陶懷中！哭得梨花帶雨，當真是我見猶憐。
秋水見狀，面上一紅，極有眼色地迅速退開，並反手輕輕掩上院門，將空間留給這對「久別重逢」的鴛鴦。
媚娘心中憋著天大的冤屈與憤懣，伏在姜陶溫暖卻早已不復年輕的胸膛上，檀口微張便是難以遏制的怨怪：「老爺！您怎麼……怎麼今日才來看我啊！您不知曉，步管事那潑皮賤婢的渾家，竟然……竟然誤信讒言，說我是步管事在外頭養的外室！」
「瘋婆子似的帶著人闖到我這兒鬧事，辱罵毆打……這……這是在活生生剜我的心啊！這打的……更是老爺您的臉面呀！老爺……老爺您定要替奴家狠狠出了這口惡氣！」她一面哭訴，一面抽噎著，將那豐腴的身子往姜陶懷中揉得更緊。
姜陶眼中滿盈著疼惜之色，摟著佳人安撫：「莫哭了莫哭了，我的乖乖兒，這幾日真是委屈壞你了！放心！回頭我便著人收拾了那有眼無珠、不知死活的蠢婦！」
他口中安撫著，那雙微露老態卻依然靈活的手卻早已不老實起來。在媚娘那誘人的豐臀上大力揉捏了兩把，感受著掌下的綿軟驚人彈力，只覺一股熱流直沖小腹：「我的心肝兒，好幾天沒摟著你這銷魂身子了，可想煞老爺了！快，讓老爺好好看看，身上那些細皮嫩肉……可曾被那潑婦傷到哪裡？」說話間，粗糙的手掌更是急不可耐地探向媚娘衣襟盤扣處，想解開那蔽體羅衫，驗看「傷勢」，更兼品嚐其下飽滿誘人的風光。
媚娘滿腹的控訴被這番上下其手攪得稀碎，正待再努力細數那步管事娘子的種種惡行，姜陶已是氣如牛，雙手齊下，熱吻胡亂印在她香腮玉頸之上，口中含混低語：「乖乖……先上榻去……到了榻上……你想說什麼…老爺我都聽著…聽著呢……」
語畢，竟一把將媚娘嬌軟的橫抱起來，邁著急切的步伐便往那張灑遍綾羅綢緞的香榻大步走去。
頃刻間，內室溫度陡升！窸窸窣窣解衣之聲混合著愈發壓抑不住、細碎撩人的嚶嚀呻吟，斷斷續續地透過雕花窗格飄散在靜謐的院落裡。
「老爺……嗯……您輕……輕些……且聽……聽奴再說……啊！」媚娘嬌喘細細，仍試圖將話題拉回。
熱浪翻騰、春情蕩漾的臥榻錦帳之內，姜陶哪裡聽得進隻言片語？他只顧埋首耕耘，沉迷在溫香軟玉的愉之中。
當他粗糙的手掌猛地攫住她飽滿的峰巒揉捏，媚娘立時洩出串串壓抑不住的嬌吟：
「嗯啊……呀！……輕些揉……老爺……嗯……好脹……啊！……」
豐腴的身子難耐地向上弓起，去追逐那既痛又癢的刺激。
姜陶的手如蛇般滑下，探入那早已濡濕幽密的玉門，指尖快速勾捻撥弄，令媚娘腰肢如狂風細柳急擺：
「噫呀！……別……別弄了……那裡……噢！……不行不行……去了……唔嗯！……要……要去啦啊啊……！」 高潮猝不及防，纖腰狂顫，蜜液噴湧，花心深處陣陣緊縮。
姜陶早已憋得雙目赤紅，見她酥軟成一攤春水，低吼一聲，挺起昂揚怒物，毫無預警地將那滾燙碩大狠狠送入泥濘花徑！
「嗚——！痛！……呀！……好漲……頂穿……頂穿奴了！……」 最初的痛楚讓她尖銳哭喊，指甲深深陷入他肩背。
但那痛楚轉瞬被巨大的填滿感與麻癢代替。姜陶開始了原始的衝撞，下下直搗花心最深處！
「嗯嗯嗯！……重……好重……啊啊啊！……撞……撞到心了……嗯啊……美……好美……老爺……快活……給奴快活死啦……哦！……」
「爽……爽利……再頂……頂那處……嗯呀！……求你……用力……還要……還要啊！……咿唔……」
「噫唷……啊！……慢點……慢點捅……奴……奴受不住了……唔嗯！……可又……又好舒服……美死奴了……咿呀！……」 媚娘已然失神，浪言蕩語傾瀉而出，神魂隨著那兇狠的搗弄飄飛九天。
姜陶被她嫩肉劇烈的箍絞夾得悶哼連連，更為狂猛抽聳，引得媚娘發出斷續不成調的高亢呻吟：
「哦哦！……飛了……飛啦啊！……好漢子……弄……弄壞奴吧……嗯啊！……嗯嗯！……升天了……咿啊……爽翻天呀！……」
「哈啊……唔嗯……不行了……真不行了……饒……饒命……呀！……又要……又要丟……丟給你啦……老爺啊！……全給你……啊啊啊啊……！」 花徑再度瘋狂痙攣絞動，蜜液汩汩流淌，徹底淹沒了兩人火熱交合之處。
就在這繾綣溫存、媚娘沉浸在餘韻中發出貓兒般饜足細細的 「唔……嗯嗯……美……好生美……」 並貪戀地輕扭雪臀迎合那尚在深處且微微抽動的硬物，共赴巫山、同登極樂之際，院門之外，卻陡然傳來一陣毫不客氣的——叩！叩！叩！叩！叩！
聲音之急促響亮，遠非方才姜陶前來時的文雅節奏，透著一股令人生厭的不耐煩與……粗魯？
姜陶那如烈火焚燒般的激情宛如被兜頭潑下一盆冰水！他動作猛地一滯，埋在溫膩中的頭顱驟然抬起，那雙還殘留著濃濁的眼睛裡射出驚疑與怒氣交織的厲芒，喉頭厲聲喝道：
「誰？！」
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