老夫人親耳聽聞湯怡竟然勝訴，老臉上寫滿了不敢置信：「那個惡婦！莫不是花了銀錢收買京兆府？那些嫁妝分明是她自願拿出來的，憑什麼盡數歸還？」
姜陶目光空茫地落於遠處，心思不知飄往何處，許久才啞聲道：「我們國公府已然式微，將軍府卻如日中天。那京兆府尹……哼，細想之下，必然是要偏幫將軍府的。」
「這可如何是好？這麼大一筆錢，國公府砸鍋賣鐵也湊不出！」老夫人指節捏緊了掌中佛珠，心中早將湯氏咒罵了千遍萬遍：「早知湯氏如此刻薄小氣，當年就不該迎她入門。」
姜陶冷嗤一聲：「錢？我們沒錢！別忘了，她女兒姜清妍還在我們府裡攥著。」
老夫人頓悟點頭：「那丫頭眼看著就該行及笄禮了，如今她的婚配嫁娶全憑我們做主。好好謀劃一番，未嘗不是個翻身的契機。若她湯氏膽敢來要錢……那就休怪我們心狠手辣！」
豈料次日，姜陶未等來湯氏催討，先等來了停職的詔令。
一日之間，姜家醜事遍傳京都，彈劾姜陶的奏章雪片般堆滿御案，小山也似。
御座上皇帝緩緩搖頭。憶起昔年老國公功勳卓著卻急流勇退，主動上交兵權，特意為他這不成器的獨子謀了個清貴安穩的閒職，只盼保其一世安泰。更煞費苦心為其聘得將軍之女湯怡為妻。怎奈這姜陶竟全然不知珍惜！
若非念及對老國公的承諾，姜陶的下場絕非停職這般輕鬆。朱筆一揮，皇帝命戶部尚書撥出專款充做軍需，算作給湯老將軍的些許撫慰。
這一層深意，姜陶哪裡想得到？只在家中跳腳大罵湯怡是喪門星，怒火中燒砸爛了數只珍貴花瓶。
管家立於一旁乾著急，偏又不敢上前勸阻，更不敢明說府中值錢的擺件已所剩無幾。
比起姜陶的暴怒，姜府之中另有一人更是焦灼難安——那便是姜媛媛。
如今身份被戳破，往好裡說她還算姜陶之女，只是從尊貴的嫡長女變為微賤的庶女。往難聽處講，她連庶女都不如！外室所出的奸生子罷了，能留在國公府已是萬幸，處境尷尬至極。
她所居院落驟然冷清似荒宅。奴僕們見了她，該如何稱呼都成了難題。
然而更叫她夜不能寐的，是安侯府那邊的態度。
縱使安麟依舊願意娶她，那位侯爺夫人呢？若丟了這樁侯府親事，眼下的她，真真不知該何去何從。
作為她的大丫鬟，芷蘭自是跟著遭殃。每日長吁短嘆，深恐被姜媛媛拖累。她自身境地又能好到哪去？一個奴婢，又失身於安麟。若進不了安侯府，此生大抵也無望了。
如眾人所料，安侯府中同樣掀起軒然大波。
安侯夫人苦口婆心規勸：「麟兒，那姜媛媛算什麼好出身！如今身份，萬萬配你不起。隨我去退了國公府的親事，京都才貌雙全的閨秀比比皆是，哪個不強過她？」
安侯府小姐安心雅亦是斬釘截鐵：「哥，你是堂堂侯府世子，風流俊逸的人物，何必吊死在姜媛媛這棵歪脖樹上？」
安麟緊鎖眉頭，顯見為難：「心雅，你不是向來與媛媛情同姊妹，心心念念盼她做你嫂嫂？今日怎也這般言語？」
「哥哥！」安心雅氣得跺腳，急聲道：「今時不同往日，那能一樣嗎？」
從前姜媛媛是國公府金尊玉貴的嫡長女，將軍湯怡的親女，才情小有名氣，對她又和顏悅色，關係自然熱絡。如今這姜媛媛就是個見不得光的私生女！有這樣的嫂嫂，她將來如何見人？
「麟兒！你看看，你竟還不如你妹妹拎得清！」安侯夫人恨鐵不成鋼，心中對姜媛媛更生厭憎，竟將她兒子迷惑得這般不醒事，若真娶進門還得了？
「母親！且不論其他，婚約已定，庚帖亦交，多少雙眼睛看著！眼下姜國公府正是風口浪尖，侯府此時退親，豈非讓世人指著我的脊梁骨，罵我與那姜陶是一路貨色，皆是道貌岸然、背信棄義的薄情之徒？」安麟憤然拂袖，重重跌坐一旁椅上。
安心雅與安侯夫人交換了眼色。安心雅終忍不住低聲駁道：「這……這怎可混為一談呢！」
安侯夫人長嘆一聲，思忖著折中之法：「罷了！眾所周知兩家早有婚約。但如今事出突然……這樣吧，讓姜媛媛進門做妾，說出去，我們也算給足了顏面，全了這份情誼。」
安麟面顯躊躇，安侯夫人卻拍板定案：「兒子！這是為娘最後的讓步了！侯府未來的世子夫人，不求顯赫門第，至少也需家世清白、不損侯府清譽吧？否則外人如何看我安侯府門楣？」
幾番勸說，安麟終是點了頭。雖委屈了媛媛，但以她現下處境，亦是無法。做妾位份雖卑，但自己對她的情意不變。媛媛素來溫柔體貼，想來……定能顧全大局。
安侯夫人唯恐安麟反悔，當日下午便直撲國公府，尋到老夫人處。
姜媛媛最怕的情形終究來了。她慌忙遣芷蘭去逸養院外盯著，一有消息即刻回稟。自己則換了身素淨衣裳，臉上撲足香粉，本已憔悴的容顏更顯蒼白羸弱，獨在院中焦心等待。
芷蘭悄步至逸養院外，正聞得內裡安侯夫人與老夫人對談。
安侯夫人試探著用錦帕壓了壓眼角：「哎……橫生此等變故，誰人樂見？只是老姐姐也該體諒，我們侯府……亦有我們的難處。媛媛那孩子，我著實心疼，可…可實在當不得這侯府世子夫人之位啊。」
老夫人心頭一緊，眼底怒浪翻湧又夾雜著淒涼。未曾想她活到這把年紀，竟有個沒落的侯門夫人也敢在她跟前擺起譜來！
她闔上眼，指間佛珠轉個不停，良久才開口：「夫人不妨直言。」
安侯夫人臉上訕訕，揉捏著手中帕子，又是一聲長嘆：「不瞞老夫人，我兒對媛媛倒真是情意深重，即便事到如今，也未提要退婚的話。如此……便讓媛媛給麟兒做個妾室罷。但老夫人寬心，我必待她如同兒媳一般周全。」
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