當今世道，民風尚算開化，女子再嫁亦非為禁忌。
姜清妍此問，雖略顯唐突，卻也難言其過。她語調輕柔如春風拂柳，無心間撥動了在座眾人心中敏感的絲弦。
媚娘實已不知該如何應對姜清妍這般連珠砲似的探詢。此女果然鄉野地方出身，言談行止全然不識輕重，專挑人難堪處戳刺，活像是蓄意要將她舊日瘡疤一層層揭開示眾。
媚娘心底不由得泛起一絲悔意，暗忖今日實不該一時意氣，輕易踏足國公府這等深院宅門。原是想藉此挫一挫湯氏氣焰，怎料反令自身胸臆如被大石沉沉壓住，窒悶難舒。她輕抿朱唇，眼神幽遠，恍若陷入了綿綿無盡的思緒迷霧裡。
「實不曾想過此等事……或許，只是未曾遇見那恰當之人罷了。」她聲如細雨打簷，伴著茶香逸散開來，餘韻悠長，「若得遇如姜國公這般……憐惜、疼寵妻室的男子，倒也未嘗不可思量……」此言既出，話中滋味難辨，卻頗引人動容。
語調裡裹藏著一抹清淺的愁緒，卻又隱含一縷難為外人道的執拗。
姜清妍僅是淡笑置之，猶如曇花乍現，美則美矣，卻未曾放在心上。偏是世事難測，姜陶竟聽聞了姜清妍在涼亭款待媚娘的消息，匆匆趕至。
媚娘遠遠瞥見那道身影，心湖霎時為之一亮。他的到來，儼然為這場會面抹上了一筆難以言喻的意味。
藉著姜清妍在場，兩人竟能光明正大地言來語往，眼波流轉間，暗藏著一絲唯有彼此能窺見的纏綿曖昧。
兩道目光於空中悄然交會，仿若有千般話語、萬種思量欲待傾訴，卻偏生哽在喉間。姜清妍始終垂首默默啜飲清茶，恍若渾然未覺眼前男女之間流淌著何等異常氛圍。舉手投足間，優雅沉穩如故，一切似盡在其掌握。
「國公爺，瞧您頻頻按揉手臂，可是身體有何不適？」媚娘留意到姜國公無意間的舉動，聲音輕軟如羽，透著溫溫關切。
姜陶又刻意揉了揉臂膀，面帶無奈嘆道：「公文堆疊如山，批得多了些，也是無可奈何之舉。」話中夾雜著幾分自嘲與身不由己。
姜清妍險些失笑，真敢胡謅！他那等掛名閒職，何曾有這許多公文勞累？然她終究未曾點破，只靜靜旁觀這齣戲碼。
媚娘卻是一副揪心模樣：「妾身今日見夫人處理府中諸般庶務已是勞神，想是無暇顧及國公爺身子……其實，多尋個妥帖人揉按揉按便好了。」說罷，一個眼波綿綿、情意纏纏的媚眼便拋將過去。
四目交纏剎那，姜陶心頭頓時湧起一股莫名的溫柔情愫，他輕咳一聲，語帶不容置喙的果斷：「確實有些睏乏了。不如……我先行送妳返家吧？妳獨自歸去，終是教人不放心。」
媚娘聞言，溫馴地站起身來，眼底悄然劃過一抹狡色：「如此……那便勞煩國公爺了。」
「清妍，待會兒見著妳母親，便同她說一聲，我外出辦點事，順道送媚娘回家，晚膳……不必等我了。」話音落處，姜陶已攜著媚娘坦然而去，步履間流動著一種難以言喻的默契。
臨去之際，媚娘更不忘隱秘地朝姜清妍投去一道挑釁的眼風，彷彿在說：「妳瞧，令尊的心意，我信手拈來。」
姜清妍面無波瀾，一旁的玲瓏卻已氣得渾身發顫。她出身市井，對宅門內外的把戲見識不少，一瞧便知這媚娘絕非面上那般單純嬌柔。
她緊緊攥住姜清妍的衣袖，義憤難平：「小姐！您、您就這般任由他們去了？」
「好玲瓏，且放寬心。」姜清妍唇角噙起一抹寒霜似的冷笑，眸中冰芒閃動，「方才，我已思得一計整治於她。不出數日，自有她的好戲可瞧，妳只管等著看便是。」
「果真嗎小姐？那真是太好不過了！」玲瓏聽得此言，胸中悶氣稍解，可對媚娘的厭惡憎憤卻未減分毫。
慍怒、反胃……任憑哪一個詞，也道不盡此刻姜清妍胸中翻湧的晦暗情緒。親眼見著那對「野鴛鴦」眉來眼去，簡直當她是睜眼瞎子！若換作娘親親眼目睹此景，又該是何等心傷？
不過，經由今日這連番撩撥刺激，媚娘那點攀附高門的心思，或許已悄然轉了風向。
姜清妍兀自靜坐，一口一口啜著已漸涼的茶水，靜候母親湯氏處事完畢尋她而來。
未幾，湯氏款款行來，見亭中只餘女兒一人，眼底驀地掠過一絲黯然。身為女子，為人妻子，本能驅動著她察覺了不妥的異樣。但她終究於女兒面前強撐笑意，言道：「可惜了今日這一番……盛裝點綴。」
「娘親此言差矣。」姜清妍上前挽住湯氏的手，嬌聲道，「況且娘親這般美，是為著自個兒歡喜，與旁人何干？若娘親真覺可惜，不如……陪女兒出去散散心？」
「這……」湯氏頗有幾分猶疑。
「走罷走罷！」姜清妍不由分說，半拉半哄地將母親帶出門去。
念及此時姜陶正陪伴著那別樣女子，湯氏心湖間終是不由自主地泛起一陣細密惱意，猶如春日靜湖，忽被無端投石驚起圈圈漣漪。也罷，他既如此，那她便攜女兒同遊湖去，覓一隅清寧安歇心神。
門外天光明媚，清風和緩，母女並肩而行，彷彿暫且拋開了心頭那點沉重。
二人登車，穿過鬧市喧囂，一路行至城郊一處景致清幽的湖畔園林。此處彷若遺世獨立的桃源，將凡俗塵囂盡擋於外。隨行小鬟提著裝盛精緻點心的食盒，步履輕盈，宛如春風中穿花拂柳的蝶兒。
園內亭台錯落其間，遊船點點散綴於綠波之上，恰似一幅徐徐鋪展的靈動水墨畫卷。
當日風和日朗，暖而不燥，她們便尋了一處臨水的涼亭歇腳，預備細品眼前湖光水色，說說貼己話，偷得浮生半日閒逸。
「娘親未出閣前，常與閨中姊妹同來此處湖畔遊玩散心。」湯氏凝望煙波淼淼的湖面，眼神裡漾開深深的追憶漣漪。她的聲調溫軟悠長，勾起了對豆蔻年華的無盡思念。那時的性子可非現今這般嫻靜，反是被父親那位老將軍寵慣得有些不知天高地厚。
若是受了委屈，也會獨自一人跑到這湖邊發洩消愁，彷彿那澄澈的湖水真能吸納所有不快。
姜清妍望著母親懷念的神情，心中暖意浮動。正待說話，卻忽見一艘遊船緩緩駛近。船頭侍衛朗聲問道：「前頭可是湯姑娘？呃……不，是姜國公夫人麼？」那嗓音清越，如石擊水，驟然劃破了湖面的寧謐。
姜清妍微怔，她與娘親俱戴著面紗，竟還能被認出？想必……是熟識之人吧？
「陸璟，休得無禮！」一道渾厚低沉的聲線自船艙內傳出。接著，一位身著蕈紫色蕊蝶紋菱錦絳紗袍的男子踱出艙來。其人身影修長挺拔，如松似柏；雙目沉穩如冬寒松針，透出一股不怒自威的威凜之氣。
倘若姜清妍沒有看錯，那張冷峻面容上，竟暈開一層微不可察的赩紅。他……是有些羞赩麼？薄唇亦略顯緊張地抿著。
「娘親，您……可還認得他？」隨著姜清妍這聲輕問，湯氏眼中驀地閃過一絲詫異，旋即頷首，未多寒暄，直接問道：「何時歸京的？」
話音未落，那男子已縱身一躍，自船上輕盈落於亭前青石之上，卻又在湯氏面前略帶侷促地退了小半步：「昨日方歸……循例入宮面聖。在此處是為處理些……雜務。」他語調低沉，夾雜著極力壓抑的期盼與多年沉澱的懷念，「想著……或能在此……遇見妳。」
侍衛陸璟立在船頭，將這一幕盡收眼底，忍不住輕聲揶揄道：「哪來什麼雜務？分明是……」話未說完，那將軍已驟然回頭，一道寒劍也似的目光冷冷削來，陸璟頓時噤聲，屏息不敢再言。
「清妍，這位便是名動天下的驃騎將軍秦昊天。」湯氏轉向女兒介紹道，語氣中帶著一絲不易察覺的自豪與溫情。
姜清妍心中震動，這竟是那位在軍中威望之高，幾可與外祖父湯老將軍比肩的秦昊天將軍！她連忙端正行禮，恭謹地喚了一聲：「將軍安好。」聲線裡帶著一絲難以掩飾的敬仰與隱隱的敬畏。
秦氏世代將門，忠烈滿門，其赫赫功勳如星辰映照長空。只可惜秦氏一門雙親早年歿於戰火沙場，惟餘秦昊天這根獨苗。
湯老將軍憐惜良才，將彼時猶是垂髫的秦昊天接入府中親加教養，視若己出。後秦昊天不負期許，憑藉血戰沙場贏取累累功勳，年紀輕輕便已在軍中樹立無上威望，堪稱後輩楷模。
若細說起來，湯怡與秦昊天，實乃青梅竹馬一雙人。
在那湯府花園深深處，不知留下多少追撲戲蝶、歡笑嬉鬧的足跡。春日裡攀折枝頭最鮮嫩的碧桃，爭相比試誰能將花兒插得瓶中最美；夏蔭濃時便躲藏於荷葉之下，玩著驚險又歡快的捉迷藏……
待到秋高氣爽之日，便是牽引著繽紛紙鳶，看它們扶搖直上青雲端；連嚴冬蕭瑟時節，也要在庭院中合力堆砌憨態可掬的雪人兒。
那些兩小無猜、無憂無慮的辰光，彷彿還在昨日。此刻的再逢，不只喚醒了湯氏心中塵封的溫情記憶，更攪動了時光深潭，令無數歡聲笑語的碎片重現於波光粼粼的水面之上。
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