經歷這陣子的折騰，萱嘉郡主清減了許多，下巴顯得尖巧，面色也透著幾分憔悴蒼白。儘管如此，她容顏依舊明艷絕倫。昔日那份咄咄逼人的凌厲與倨傲彷彿被磨平，反添了一抹令人心碎的纖弱之態，更顯楚楚可憐。
姜浩心中略感寬慰。
此等身份尊貴、美貌無雙的郡主，竟成了他的妻室。他不自覺地喉頭滾動，眼中攀上一縷炙熱的情慾，只覺口乾舌燥：「郡主，讓臣……為您寬衣。」聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
萱嘉郡主卻只是睜著一雙幽深的眸子，死死盯住姜浩的臉龐，倏地拋出一個毫無徵兆的問題：「你……認識姜清妍？」
這沒頭沒腦的一句，讓姜浩猝不及防：「呃……是，曾在尚書府見過一面。郡主，值此良宵，何必提那不相干之人？春宵一刻勝值千金，我們……還是儘早歇息吧。」他試圖緩和氣氛，順勢便要去擁抱萱嘉郡主，雙手也急急探向她的嫁衣繫帶。
然而，「尚書府」這三個字，宛如一把毒匕猛然扎入萱嘉郡主混亂的腦海！剎那間，那些骯髒、恥辱的畫面如同決堤的洪流，洶湧撲來！無數粗鄙醜陋的乞丐面孔，污穢不堪的撫摸與猥褻言語，刺鼻的汗臭與口氣，還有下身那撕裂般的劇痛……無一不像是沉積已久的黑暗漩渦，瞬間將她徹底吞噬！
「啊——！」萱嘉郡主爆發出一聲淒厲至極的尖叫！她猛地從繡枕下抽出一柄寒光凜凜的匕首！電光石火之間，手腕精準狠辣地一送！
「噗嗤——！」
鋒銳的刀刃直直沒入姜浩的心窩！
「哈哈哈……」萱嘉郡主面容扭曲，眼中迸射出瘋狂的光芒，「想算計我？去死！你們全都不得好死！」聲音恍若厲鬼哭嚎。
姜浩雙目圓睜，全然無法相信眼前突變！他下意識地、不敢置信地低頭，死死握住胸口的刀柄，身軀卻失去支撐，緩緩跪倒在地。
「萱嘉……你……為何……」喉間擠出破碎的氣音。
萱嘉郡主像是被某種邪異的力量驅使，猛地蹲下身，雙手狠狠將刀柄又往下按壓一寸！溫熱的鮮血飛濺出來，星星點點落在她蒼白扭曲的臉上。姜浩的臉色瞬間變成死灰，整個身體劇烈抽搐著，卻像被釘在砧板上的蟲蟻，再無半分掙扎之力。
「休想得逞！你竟敢算計我？你們竟敢！」萱嘉郡主喃喃低語，眼神渙散地站起身，推開房門，恍恍惚惚就往外面衝去。
「啊——！」
「郡主！快攔住郡主！」外面的丫鬟僕婦霎時爆發出驚恐的尖叫與紛亂的奔跑聲。
姜浩艱難地撐著最後一絲模糊的意識，眼睜睜看著萱嘉決絕瘋狂的背影消失在視線裡。
他感到身體一點點變冷，生命如同指尖流沙般無法挽回地流逝。意識消散的最後一瞬，竟彷彿看見了媚娘風光踏入國公府榮登正妻之位，看見自己堂堂正正認祖歸宗，成為風光的國公府長房嫡子。
他看見自己從書院躍入朝堂，平步青雲，最後還迎娶了一位溫婉端莊、家世顯赫的大家閨秀……
姜浩，嚥下了最後一口氣。
姜浩殞命的消息傳回國公府。
姜清妍聽聞，面上波瀾不興——這一切，本就在她算計之內。
在瀚王的巧妙佈局下，萱嘉郡主深信一切都是姜浩與姜清妍聯手設局！目的就是在她失身後，再讓姜浩趁機迎娶她，坐享其成。
後來，當她獲悉竟是姜浩親自散播她失身謠言，此一認知更是成了壓垮駱駝的最後一根稻草！原本就瀕臨崩潰邊緣的神智徹底癲狂，硬生生拉著姜浩一同走向了毀滅深淵。
如今，和碩公主使盡渾身解數將此事強壓下去，並將萱嘉郡主牢牢囚禁於公主府深院之中，派重兵看守，日夜不敢鬆懈，唯恐再生事端。
消息傳至國公府，姜陶乍聽之下，人竟似一下沉寂許多。再未如往常那般頻繁出入紫藤閣，與湯氏故作溫存。整日只將自己緊閉在書齋之中，無人知曉他究竟在思量些什麼。
少了姜陶這礙眼的存在，姜清妍終於尋得一個閒適的午後，攙著湯氏悄然離府，來到她名下的一處僻靜別院。
「清妍，你究竟要帶娘去見何人？如此神秘？」湯氏一路行來，只覺心中惴惴不安。
姜清妍抬手推開緊閉的房門。
只見一個女人默默坐在屋中。髮髻只用一根粗糙的木簪草草綰起，臉上全無往日濃豔脂粉的痕跡，透出過早衰敗的滄桑，整個人憑空老了十歲不止。
湯氏看清那張臉，驚得倒抽一口涼氣：「怎……怎會是媚娘？她怎在此處？清妍，這究竟是何意？」
姜清妍開門見山，語氣沉靜：「是女兒救了她。將她安置於此，只盼娘親能與她……親自談談，聽她講述這些年，她與父親究竟做了何事。」語畢，目光銳利地投向媚娘。
湯氏臉色倏地慘白一片，望著那個端坐一隅、此刻顯得異常溫順的媚娘，腦中一片混亂，全然無法理解事情為何陡然演變至此。
媚娘嘴角扯出一個慘澹至極的苦笑：「姜小姐，姜夫人，你們欲知曉什麼，媚娘……定當實言相告，無所隱瞞。」歷經劫波，又驚聞姜浩死訊，她的世界已然崩塌。此刻不過是拖著一副殘軀苟活於世。
姜陶既要置她於死地，她便偏不讓他好過！
姜清妍挽著心神震盪的湯氏落座，慢條斯理地斟上三盞清茶，遞予媚娘一盞，示意她但說無妨。
媚娘接過茶杯，指尖微顫，一滴滾燙的淚還是無聲滑落面頰：「我非什麼朋友之妻……我不過是他豢養在外的女人……為他生了一兒……一女。」
這個「他」是誰，不言自明。
湯氏死死咬著下唇，唇瓣幾乎滲出血絲。胸脯劇烈起伏著，呼吸急促，雙眼如淬了冰的利刃，死死釘在媚娘臉上。
媚娘的笑比哭更悽慘幾分：「姜夫人，或許您尚不知曉吧？您新婚第二日……他並非與什麼故交好友醉飲忘歸。他……他在我那裡，欣喜若狂……因為那天，我診出了我們第一個孩子。」
「那段時日我們好不快活……他總是抽出許多辰光來陪我。孩子呱呱落地，他一臉歉疚，說對不住我們母子。他說……他絕不會委屈了我與孩兒……一定會讓我們兒子……堂堂正正，做國公府未來的世子爺！」
「後來……我們又有了第二個孩子。恰恰此時……夫人您……也懷上了身孕。他說……這是老天爺都在襄助我們，成就我兒大業。」
「夫人……」媚娘的聲音陡然轉冷，帶著一絲尖銳的快意，「您生產之時，為何虛弱得那般不尋常？是他……在您的藥膳裡……暗中下了手腳，只為將孩兒……替換成我的骨肉！」
湯氏聽到此處，渾身血液彷彿瞬間凝固！她猛地站起身，嘴唇劇烈地哆嗦著，指甲深深掐入掌心，留下月牙狀的深痕也不覺疼痛，喉嚨嘶啞地擠出破碎的聲音：「你……你說什麼……『替換了孩子』？」每個字都彷彿在泣血。
媚娘毫無懼色地抬起頭，臉上綻開一個夾雜著報復意味的笑容：「您捧在掌心嬌養了十數年的女兒……姜媛媛……她是我……和國公爺……生的！」
她曾幻想過或許還能倚靠姜媛媛這顆棋子翻身。孰料那丫頭一聽她落魄，竟是滿臉嫌惡要與她斷絕往來！好！就當她從未有過這個涼薄的女兒！
湯氏只覺天旋地轉，眼前陣陣發黑，身形一晃，頹然跌坐回椅中，一手死死按著胸口，劇烈地乾嘔起來，彷彿要將五臟六腑都嘔出來。
姜清妍心中揪緊，連忙替她輕撫後背，憂心忡忡：「娘親，您還好嗎？」
媚娘看著湯氏這副痛不欲生的模樣，喉間竟逸出幾聲冷冽的笑聲：「呵……姜小姐放心……夫人絕不會是身懷有孕了。國公爺說了……他很多年前……就開始在您日常的補藥裡……摻進性極寒涼傷身之物……」她頓了頓，語氣充滿惡毒的憐憫，「這輩子……夫人您……恐怕都……難有身孕了。」
姜清妍聞言，心臟驟然一窒！難怪……縱使請大夫瞧過，也只道娘親體質虛寒孱弱，難以受孕。原來根由在此！
姜陶此獠，竟能涼薄歹毒至此！處心積慮謀害十數載！
「娘！」目睹娘親心如死灰的絕望，姜清妍再也按捺不住胸中激憤，厲聲痛呼，「和離吧！現在就和離！」
湯氏滿臉淚痕，整個人如遭雷擊，呆滯地癱坐著，雙目空洞，猶自沉溺在滔天的震驚與背叛的痛苦之中，難以自拔。
過了許久，久到彷彿時間都凝滯了，她才遲緩而沉重地搖了搖頭，從齒縫裡擠出絕望的聲音：「清妍……我……不會和離的。」
「娘！」姜清妍不敢置信地失聲高喊，心口痛極，「為什麼啊？！事已至此，樁樁件件，血淋淋的擺在眼前，您難道……還對那個豬狗不如的畜生……心存幻想、割捨不下嗎？」
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