「這位便是清妍姑娘了？」秦昊天眉心微攏，無意識地輕捻袖口，唇邊牽起一縷溫煦笑意，恍如春日暖陽，柔和裡蘊著不減的威儀。
他目光落在女孩面容，甫見眉眼便忍不住歎道：「只看這雙眉目，便與妳少時如出一轍。日後長成，想來亦會出落得與妳分毫不差。」語調微頓，帶點懊惱，「只是沒想到今日能有此幸相見，竟未曾備下薄禮……」
湯氏莞爾，抬手輕柔地為姜清妍拂開額前被湖風吹亂的髮絲，動作細緻如風捲春柳，暖意自然流露。「秦將軍此言太過了。女兒在眼前已是最好，何須那些身外俗物。」
秦昊天張口欲言，終究是話到唇邊復又咽下，眼底掠過一抹複雜神色。三人一時佇立原地，周遭空氣似是也跟著安靜下來。
這時，陸璟終於趕到岸邊，見此情景不由為將軍暗暗著急。他冒著受罰之險，躬身提議：「國公夫人、姜小姐，眼下日頭正盛，暑氣蒸人。何不移步船艙略作休憩？既可納涼，也能品些香茗。」
秦昊天仍緊抿薄唇，目光如磐石般凝定湯氏，靜待回應。那眸光深處，藏著一絲難以言喻的期盼與不易察覺的憂忡。
湯氏心湖微漾，思量片晌，終究輕歎一聲：「罷了，總要……避些嫌隙才是。我還是帶清妍去那邊涼亭歇腳吧。」聲音柔和而篤定，掩不住一絲淺淺的悵惘。
果不其然，秦昊天神色未有太大波動，卻沉沉開口：「那便由我護送夫人、小姐過去。」語氣平穩而堅決，似蘊含不可動搖的意志。
姜清妍聽聞幾乎失笑。她們母女身邊丫鬟、侍從環繞，涼亭更在數步之遙，何至於勞動堂堂驃騎將軍親來護送？
但她懂斂地未曾出聲，僅是淺淺一笑。湯氏亦似覺推拒不得，只得微微頷首應允。陸璟連忙跟上，一行人於這奇異的沉默中緩步前行。
終是湯氏輕啟檀口，驅散了這份尷尬的凝滯：「邊關……諸事可都安穩？父親駐守那苦寒之地，身子骨……可還結實硬朗？」話語裡蘊著藏不住的牽念憂慮。
秦昊天聞言神色稍動，沉聲道：「邊境諸事皆安。湯老將軍龍馬精神，仍每日親率將士們操練不輟。只是……閒暇之時，他總是分外思念牽掛於妳。」言至此處，他微頓，終究忍不住追問：「妳……如今身在國公府，國公爺……待妳可還周全妥帖？」
湯氏輕輕點頭，她不願在外人面前流露出絲毫軟弱，語調淺淡無波：「國公府裡的日子尚可。如今……清妍也已承歡膝下。待來日……能親眼見她覓得良緣，擇婿出嫁，為娘的也就心安了。」
「娘親，好好說著話，怎又拉扯起女兒來。」姜清妍嬌嗔一句，未曾想這親暱語調卻令兩人不約而同地笑出聲來，空氣中瀰漫的沉沉鬱氣頓時被笑聲驅散幾分。
湖風適時掀起湯氏輕薄的面紗一角，露出一抹明媚燦然的笑靨。
那笑容依舊如年少時光彩奪目，只是歲月添了幾許婦人的溫婉風情，更顯韻致。秦昊天目光不由自主地緊鎖於她眉眼間，明知此舉逾矩，這一刻卻渾然忘我，只覺腳下通往涼亭的石徑若能再蜿蜒久長些……該有多好。
湯氏自然感受到了那灼灼凝視，她不敢抬眼迎視，耳根已然悄悄染上嫣紅。秦昊天察覺了她的羞赧，一貫冷峻的臉龐上，竟不自覺地牽起一縷連自己都未曾留意的笑意。
陸璟在一旁看得瞠目結舌——這還是他那位在戰場上面對屍山血海都面不改色的將軍大人嗎？
然則路終有盡頭，縱使眾人腳步再緩，那涼亭終究近了。秦昊天的眼底無聲滑過一抹落寂。
「如此……夫人與小姐便在此處好生歇息罷。我等……不便過多叨擾。」秦昊天聲音低沉，「若……若有任何吩咐，隨時喚我即可。」他微微側首示意方才停泊的船隻，「我……就在那邊船上。」
湯氏頷首，目送著那道挺拔卻似帶著一絲寥落的身影轉身離去。
姜清妍心下暗盼，盼著秦將軍能多留片刻，與母親再說些體己話。然她尚在思忖如何挽留，身後驟然炸響一聲厲喝，如驚雷貫耳，震得她心弦一顫。
「湯怡！姜清妍！妳們在此作甚！」
猛地回首，只見冤家路窄，說話者赫然便是姜陶！此刻他正立於一艘剛剛泊岸的遊船之上，顯是才至，正欲登岸，不意撞見她們母女，且身旁尚有兩名男子。姜陶臉色鐵青，怒意勃發。
他躍下船板，疾步走來，口中已迫不及待地數落開來：「湯氏！妳作甚如此妝扮！不在府中恪盡婦道、相夫教子，竟與清妍攜手出府拋頭露面！」
及至近前，看清湯氏這身華服盛裝，眼底亦不禁掠過一瞬驚豔之色。然這驚豔飛速褪去，換作更為陰沉的慍怒。
相夫教子？笑話！姜清妍心中冷笑，夫君此刻分明是陪著外頭的女子在此遊湖，竟還有臉當眾斥責母親？一股怒火直衝心口，她強壓下來——此處畢竟人前，總要留幾分顏面。
秦昊天的臉色早已寒如霜凍，眼底殺機陣陣浮沉。
他雙拳緊握，指骨攥得咯咯脆響，方極力壓抑住衝上前將那姜陶打翻在地的衝動。好一個窩囊廢，只敢對著婦人逞威風！竟敢如此呼喝湯怡？是欺湯老將軍遠在邊陲麼？湯怡在國公府過的就是這般日子？這也叫「周全妥帖」？！
陸璟敏銳地察覺將軍周身瀰漫的戾氣，不由瑟縮了一下，瞥了眼姜陶。心中暗道：若在軍營之中，有人將將軍激怒至此，怕早被揍得鼻青臉腫、半死不活了！
姜陶此刻亦清晰感受到那刺骨寒意與鋒銳殺氣，他驚疑地望向秦昊天，終是認出其身份，心頭惱怒反增。他猛地伸手攥住湯怡纖細的手臂，沉聲命令：「走！跟我回府！」
湯怡被他猝然一扯，踉蹌一步險些跌倒。姜清妍連忙搶上攙扶，急聲道：「父親！您這是要做什麼！敢問父親您又為何身在此處？若女兒眼未昏花，那艙中之人是媚娘夫人罷？您不是說送她回家麼！」
媚娘仍躲於船艙未曾露面，姜清妍卻心明如鏡。
姜陶被女兒這番高聲質問，登時惱羞成怒，面皮漲紅，攥著湯氏的手更是鉚足了勁。氣氛凝滯如冰。
倏然間，「砰」的一聲悶響！姜陶只覺一股強悍的掌風襲身，整個人不由自主地向後踉蹌，重重跌坐在地，緊攥湯怡的手也應聲而松！秦昊天搶步上前，語帶緊繃的焦灼：「怡……夫人！妳有事否？手臂可曾傷著？」
湯氏搖搖頭，眼圈已是微微泛紅。顯然，她也看見了——她的夫君，竟是陪著那女子乘船來此遊湖。
這一刺目的現實如利刃穿心，痛徹心扉。這破碎哀戚的模樣，直看得秦昊天心頭殺意翻湧，眼神如刀般刮向姜陶。
姜陶正要爬起駁斥，卻被秦昊天冷冽如冰碴的聲音搶先一步截斷：「當初國公爺當眾起誓，此生除湯怡一人，身邊絕無二婦，亦絕不復納新歡！敢問今日船內這位女子是何身份？！又是何等來路？！」字字誅心，如霜刃直刺姜陶要害！
「秦昊天！本公家務私事，何時輪得到你這外人置喙？！」姜陶狼狽起身，語氣夾槍帶棍，「湯怡是吾妻！我如何管教髮妻，與爾何干？奉勸將軍休要管的太寬！」語氣跋扈，帶著鄙夷。
然秦昊天巋然不動，直接挺身擋在湯氏身前，眼神鋒利如鷹，與姜陶針鋒相對：「湯老將軍撫育之恩如同再造！便是衝著這份重如泰山的養育之恩，我秦昊天亦照看她到底！更遑論——」他聲若寒鐵，擲地有聲，「但凡尚有幾分血性的男兒，也斷不能坐視你這等背信棄義、三心二意的小人行事！」
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