明輝三十八年，春末夏初之交，夜色如墨，悄然彌漫開來。微涼的晚風拂過古木，枝葉婆娑，帶來一縷若有似無的幽香，似深閨美人含羞半露，若即若離地纏繞在鼻端，撩得人心頭酥癢，思緒難寧。
窗邊，女子斜倚著，目光失焦地凝在庭院中那株灼灼盛放的桃樹上，唇角勾起一絲冰冷的諷意。
正是豆蔻枝頭的好年華，她卻面頰深陷，雙眸灰暗渾濁，枯槁得如同垂暮老嫗。粗糙泛黃的皮膚包裹著嶙峋瘦骨，在清冷月華下，整個人浸透出一種死氣沉沉的蕭瑟。
誰能想到，這位形容枯槁、默默無聞的姜清妍，竟是堂堂國公府金尊玉貴的嫡出小姐，更是安侯府世子安麟明媒正娶、名正言順的妻子，這宅院本該名副其實的女主人。
「啊唷……老爺啊……輕些兒……嗯……哼……您饒了奴婢……饒了奴婢這回吧……」
「啊……啊……好舒服……奴、奴婢好舒服啊……啊……啊……喔……啊……啊……喔……別……別停呀……嗯……求求您……再快些……用您的手指頭……對……插進來……再深些……啊……啊……啊……就是那裡……沒……沒關係……您……您慢慢地……摳呀……喔……對就是那裡……好……好……用力……唔……用力摳呀……對對……啊呀……好舒服啊……上天了……啊……」
姜清妍的思緒剛從紛繁花影中抽離，試圖沉入無邊的死寂，這令人血脈賁張的聲音便驟然穿透靜謐的院落，如同帶刺的荊棘，狠狠抽打在她緊繃的心弦上。
「呀……就……就是這般……這裡是奴婢小屄……最……最舒坦的地方了……也是……老爺最愛玩的地方……啊哈……啊……啊……我受不了了……要丟了……求您別停……別停……啊……啊……啊……快……快些……讓奴婢……讓奴婢丟給您……我的爺……好老爺……奴婢跪著求您……啊……啊……啊……」
「啊嗚……！大……大雞巴插得奴婢的小屄好爽……！……肏……肏死我吧……哈啊……唔唔嗯……好深！」
夜風呼嘯，似要將院牆推倒，卻壓不住那高低交錯的喘息。女子婉轉的呻吟與男子粗重的低吼混作一處，如同最惡毒的鞭子，無情抽在姜清妍的心口。她死死攥著雙拳，指甲深深嵌入掌心，滲出絲絲縷縷的腥鹹血氣，痛楚卻不及心尖撕扯的萬分之一。
每一個字音，都像燒紅的烙鐵，狠狠印在她破碎的靈魂上。曾以為自己能握住命運的繩結，此刻才真正嘗到被碾入塵埃、無力反抗的滋味。那聲音，是赤裸裸的嘲弄，嘲弄她卑如螻蟻的人生，嘲弄她癡心妄想的愚蠢。
「啊……不行了……啊……嗯……啊……奴婢……奴婢要上天了……啊……魂兒要飛了……求您……唔……再深些……啊……啊……嗯……美呀……您怎麼……怎麼這樣好……嗯……啊……爽飛了……爽死了……嗯嗯……嗚哇……啊……」
「這小蹄子越發不知羞臊，浪得沒邊了！」身旁侍立的小丫鬟玲瓏低啐一聲，面紅耳赤，有心呵斥，卻搜腸刮肚也找不出更惡毒的言語。她瞥見姜清妍慘白的臉色和滿眼的空洞痛楚，心中酸澀難言，只能低聲喚道：「夫人……」
姜清妍側首，對她艱難地牽出一抹笑容，那笑意浸在滿眶的苦澀裡，幾乎滴出水來：「無礙，早就……聽慣了。」聲音輕如蚊蚋，卻帶著一種麻木的死寂。
她的夫君安麟，心中魂牽夢縈的，從來只有她的姐姐姜媛媛。大婚數載，莫說敦倫之禮，他連她的房門都懶怠踏足，反倒是看中了她身邊的大丫鬟芷蘭，收用了去，以此作為對她最刻骨的羞辱。
安麟恨毒了她。可這份恨意，于她姜清妍而言，何其荒謬冤枉？
她本應是國公府掌上明珠，卻在落地時被利慾薰心的乳娘偷天換日。乳娘的女兒成了鳩占鵲巢的嫡出千金，而真正的明珠，卻被輾轉賣入窮鄉僻壤。
在塵土飛揚的村落裡，渾渾噩噩度過十四個春秋。懵懂無知，粗布裹身，食難果腹，每日所思，不過何時該鋤地，何時要喂豬。怎料想一朝風雲際會，被接回這富麗堂皇之地。最初那點飄渺的歡愉散盡後，便是無邊無際的苦海。
那姜媛媛，自幼養在國公府尊貴的老夫人名下，享盡萬千寵愛，是京都聞名的才女佳人。即便她姜清妍被認回，姜媛媛「大小姐」的地位依舊穩如泰山，對外只道她是自幼在莊子上養病的二小姐。
而她姜清妍呢？卻是將「鄉下丫頭」的標籤焊死在身上。
行止粗鄙不堪，性情懦弱唯諾，胸無點墨。明明她的生母湯怡當年是豔冠京華的絕代美人，偏偏她承不來半分風華，一身朽木之氣，連府中稍有姿色的丫鬟都比她鮮亮幾分。
除了生母曾真心實意地表達過欣喜，府中眾人看向她的眼神，無不浸著鄙夷、嫌棄乃至毫不掩飾的厭惡。
久而久之，她愈發自卑畏縮，從骨子裡滲出不甘、嫉妒和扭曲的怨毒。
她冤啊！老天何故待她如斯殘忍？
可無論她如何掙扎討好，也換不來半句肯定。既如此，為何要將她從泥潭裡撈起，讓她知曉這世間曾有另一種可能？
昔年，國公府嫡女與安侯府世子的婚約，本是兩家指腹為媒的金玉良緣。她回來了，這份婚約自然而然落到她頭上。
安麟心頭縱有萬千不甘，亦不明裡反對，終究點了頭。
那時的她，竊喜難言，以為在無盡的泥淖裡，終於抓住了一根稻草。
她深知安麟心慕之人，是姜媛媛那般才情蓋世的絕色。於是她發狠苦練琴棋書畫，期望能博君一顧。她也明白他眼底的冷漠與不耐，只當是自己尚不夠好，奢望以柔情磨石，水滴石穿，一點點焐熱他的心腸。
她親手烹調的羹湯，安麟從不曾嘗一口。
她熬紅雙眼縫製的錦袍，第二日就套在了安麟貼身小廝的身上。
她摔得遍體鱗傷才學會的驚鴻舞，只換得他一句冰冷的譏諷：「東施效顰，矯揉造作，連媛媛半分神韻都無！」
安麟唯一一次主動踏入她的院子，竟是來索要銀錢。她巴巴捧出壓箱底的田契房契，也未能換來他一個正眼，揉皺了帕子，鼓足勇氣才細聲道：「夫…夫君，手頭是否很緊？」
安麟連眼皮都懶得抬：「與你何干？你這嫁妝，本就是媛媛之物，如今不過物歸原主。」語罷，拂袖而去。那一瞬，僅存的一線期盼終被徹底磋磨殆盡。她暗自思忖，或許此生便如此鎖在這方寸院落裡，默默枯萎。
然而，隨著生母湯怡溘然長逝，將軍府這座最大的靠山轟然傾頹，姜清妍在侯府的日子立時墮入地獄。安候夫人本就看這「鄉下媳婦」百般不順眼，更是變著法子折磨她。闔府上下皆知世子厭棄正室，便是末等的粗使婆子，也敢踏入她的院落，啐上一口，踐踏她的臉面。
平日所食，是比看門黃狗都不如的殘羹冷炙。寒冬臘月，炭火稀缺得可憐，僅有的那點煙炭點燃便滿室濃煙，卻仍不足數。便是染上風寒，也只能靠幾碗滾燙的姜湯硬撐。
她被囚在這方寸之地，嘗盡世間白眼，度日如年。
「玲瓏，只是委屈了你，跟著我……」姜清妍的目光落在玲瓏身上，帶著沉沉的自責。這丫頭從前是大丫鬟的體面，如今衣衫破舊灰敗，竟連院裡洗掃的粗使婆子都比她整齊光鮮。
玲瓏卻用力搖頭，眼中是未化的倔強：「夫人，若非當日您一飯之恩，奴婢早已是荒郊野鬼了。此生只願侍奉夫人左右，報您活命大恩！」
姜清妍喉頭哽咽，正要說什麼，一陣嬌脆的笑聲乍然打破了院中的死寂。芷蘭扭著腰肢飄然而至，臉上猶帶著情潮未褪的酡紅，衣衫淩亂，頸間那幾抹曖昧的紅痕在月光下格外刺眼。
她笑吟吟地開口，眼波流轉：「玲瓏丫頭，侯爺疼你，做主將你許給金大管事當續弦啦！這可是打著燈籠也尋不著的福氣，自此你便是管事娘子，不必再跟著這晦氣院子受苦咯。」
玲瓏一聽，霎時面無人色，嘴唇哆嗦著，一個字也吐不出來。
那金管事的年歲，給玲瓏當爹都還綽綽有餘，前頭兩任婆娘，皆是生生被他虐打而死！
姜清妍聞言，渾身劇震！一股冰冷的狂怒猛地沖上頭頂！她死死攥著衣角，指節因過度用力而發白凸出，如同骷髏上支棱的骨頭，指甲深深嵌入皮肉，卻壓不住心頭那股噴薄的憤恨！玲瓏何其無辜！為何連她身邊最後一點溫暖都不放過？！
她如同被激怒的獸，猛地推開擋在身前的芷蘭，在芷蘭的驚呼和玲瓏絕望的叫喊聲中，踉蹌著，不管不顧地沖出了院門！
府中今夜竟頗有些異樣，守夜的下人稀少。姜清妍跌跌撞撞，腦中混沌一片，只想尋安麟問個分明！卻在行至蓮花池畔時，驟然停住了腳步。
池水波光粼粼，倒映著兩道相擁的影子。月色下，安麟正將一名裹在玄色斗篷的女子緊擁在懷，吻得纏綿難舍。那女子弱柳扶風般倚在安麟懷中，微微仰起臉，月色照亮那張傾國容顏——正是已嫁作三皇子妃的姜媛媛！
姜清妍如遭雷擊，僵在原地！三皇子妃為何夤夜在此？又與安麟這般親昵？
姜媛媛目光掃過，立時瞧見了她，失聲驚呼，一把揪緊了安麟的衣袖：「阿麟！她……她看見了！如何是好？！」
姜清妍尚未從驚駭中回神，只見安麟臉色瞬間冰寒如鐵，身形如鬼魅般猛地欺近！隨即，一股大力狠狠撞在她胸口！
「啊——！」
冰冷的湖水鋪天蓋地湧來，瞬間吞噬了她！徹骨的寒意如同鋼針刺骨，嗆入口鼻的池水窒住了她的呼吸，掙扎徒勞，黑暗如墨般漫捲，意識被無邊的冰冷迅速抽離……
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