隔壁雅室中，安麟胸中那股翻騰的妒火與暴怒再也按捺不住！他猛地一把推開廂門，步履生風地闖了過去！
姜媛媛眼見他衝出，臉上瞬間劃過一絲驚疑——麟哥哥臉上的怒容……竟像是真心實意的震怒？！
不，不可能！這只是他們計畫中的一環，為的是製造「英雄救美」的假象罷了！麟哥哥的心裡，怎麼可能真的在意姜清妍那個賤人！姜媛媛死死咬住下唇，指甲狠狠嵌入柔嫩的掌心，藉著這份刺痛強令自己鎮定下來。她深吸一口氣，擠出滿臉茫然的困惑表情，緊跟著也衝了出去。
姜清妍見那岑生突然慘叫跪倒，倒是一時意外，還以為是隱匿在旁的凌雲忍無可忍出了手，心中覺得有些好笑，面上卻不動聲色，依舊慢條斯理地啜飲著杯中清茶，對周遭這幾人連眼風都懶得多掃一下。
「清妍！妳……沒事吧？」一道刻意壓抑卻難掩焦灼的熟悉嗓音陡然響起。
姜清妍循聲抬眼望去，映入眼簾的竟是安麟！她心頭立時泛起一陣濃濃的厭煩——真是陰魂不散，晦氣得很！
還未等姜清妍開口，安麟身後的姜媛媛已然搶先一步，拔高了嗓音誇張驚呼：「妹妹？！這、這是怎麼回事！妳的房中……怎會有這麼多外男？！你們……你們這是在做什麼？想對我妹妹意圖不軌嗎？」她的尖叫聲穿透力極強，分明是唯恐他人聽不見，刻意要坐實姜清妍在此私會多名男子的污名！
果然，一兩名途徑包廂門口、或是剛巧在附近雅座的賓客被她的尖聲引動，疑惑地向此處投來探究的目光。
姜媛媛作勢奮力擠開圍觀者，「義憤填膺」地擋在姜清妍身前，滿臉痛心疾首：「你們這些不知廉恥的登徒子！趁我妹妹孤身一人便想聯手欺辱於她嗎？還有沒有王法了？！」
安麟亦適時地繃緊臉孔，語氣陰沉地喝道：「諸位，男女授受不親，此處是女眷雅室！還請自重，立刻離開！」
此時，為首的封平才似乎才從先前那一番風波中徹底回過神來。
只見他理了理有些凌亂的衣襟，竟對著姜清妍方向，頗為生疏地拱手行了一個不甚標準的禮，臉上甚至帶著幾分罕見的緊張與歉意：「驚擾了姜二小姐雅興，是在下約束不周，方才讓小姐受驚了……實在對不住！」語氣竟難得的誠懇。
那還捂著膝蓋慘叫的岑生頓時傻眼，顧不得劇痛，扯著嗓子嚷嚷起來：「封兄？！你沒事吧？！分明是這個小賤人害我！你怎的還給她賠起罪來了？！」
「閉嘴！」封平才一個凌厲的眼刀剜了過去，岑生霎時被其氣勢所懾，噤若寒蟬。封平才隨即怒斥道：「方才分明是你這色膽包天的狗東西意圖對姜小姐不軌！打斷你的狗腿都是輕的！若非看在往日情分，就衝你方才那骯髒心思和舉動，我當場剁了你的爪子也絕不為過！」這番話擲地有聲，竟帶著一股往日裡絕無僅有的凜然正氣。
此言一出，整間雅室瞬間陷入一種詭異的寂靜之中，落針可聞。
安麟和姜媛媛雙雙露出難以置信的神情！兩人目光交錯間，都看到了對方眼底濃濃的震驚。
這個封平才！兵部侍郎之子，京城裡出了名的混帳紈褲！平日裡只會和一幫狐朋狗友吃喝嫖賭、招貓逗狗，調戲霸淩良家女子更是家常便飯！
他……他何曾有過這般對女子持禮相待的時刻？更遑論此刻這副情真意切的賠罪模樣？簡直令人匪夷所思！
姜清妍見狀，倒是意外地輕輕笑出了聲。那笑容綻開的瞬間，如春陽融雪，讓那雙本就靈動非凡的眼眸更添了幾分瀲灩波光，眼波流轉間顧盼生輝。本就絕美的容顏因這真心流露的笑容，彷彿春風拂過繁花，愈發嬌豔明媚，動人心魄。
她朱唇輕啟，語調和軟卻清晰：「封公子言重了，今日之事……清妍在此，多謝公子仗義執言。」她故意略去了對他的具體稱呼，只以「公子」相稱，更是點明僅謝他「仗義執言」之舉。
封平才被這明豔至極的笑容晃了一下神，聽著那如玉珠落盤般嬌柔悅耳的「多謝」，耳根竟微微發熱！他笨拙地撓撓頭，話都說不利索了：「呃……不、不必……姜小姐太、太客氣了！」
隨即又像是要掩飾自己的窘迫，狠狠瞪向身邊其他幾個早已看傻眼的跟班：「還不趕緊滾？！杵在這裡礙眼嗎？！我警告你們，往後若是再有人敢對姜家小姐出言不遜、行為無狀，休怪我不念舊情，新賬舊賬一起清算！」他這份維護之意，來得突兀卻又無比篤定。
那岑生還想再說些什麼，一臉的不甘怨毒，但瞥見封平才絕非玩笑的森冷眼神，又想到真正的主子安麟此刻就在隔壁……他只能咬牙切齒地咽下這口惡氣，悻悻地跟在幾人身後，狼狽不堪地退出了雅室。
自始至終，姜媛媛都像是被刻意遺忘在一邊的空氣！自從姜清妍這個鄉下丫頭回府，她屢屢嘗到這種被眾人無視、徹底淪為襯托的滋味！屈辱與妒火交織，燒得她雙目赤紅！該死的賤人！定是這賤人用那張狐媚臉勾引得封平才這等渾人竟也失了常性！
安麟同樣心中憋悶，精心策劃的局面竟演變成如此失控的模樣。眼看封平才被「策反」離場，他只得勉強壓下翻騰的怒火，試圖將話題拉回「關懷」的軌道，彌補一二：「清妍，妳……妳沒被這些渾人嚇到吧？」語氣盡量放得溫和。
姜媛媛見狀，也強行壓下胸中翻江倒海的恨意，擠出一臉驚魂甫定的後怕模樣，聲音都有些發顫：「是啊妹妹！真是嚇死姐姐了！姐姐不過是去如廁片刻的功夫，沒想到竟會有這麼些渾人闖入妳廂房！若非安麟哥哥及時趕到，只怕……只怕就要被那些惡徒得逞了啊！」她刻意將安麟塑造成關鍵時刻出現的救星。
「沒錯，」安麟立刻順杆往上爬，擺出一副大義凜然的架勢，語氣加重道：「那個封平才！素行不良，惡名遠揚！清妍妳初回京城，不知此人底細。往後定要謹慎，少出門為上！若是再碰上這等無賴，定要遠遠避開！不過……有我在，我必定會護得妳周全！」
這番話說得冠冕堂皇，彷彿方才力挽狂瀾、嚇退紈褲的正是他安麟本人！
然而他卻似乎忘了，這得雲居雅室的木質隔板，薄得如同紙糊一般！
隔壁雅室中，將安麟這番詆毀之言聽得清清楚楚的封平才，臉色驟然變得鐵青！拳頭捏得咯咯作響！胸中那股剛被姜清妍如初春薄霜般消融的暴戾之氣，瞬間再次被點燃！他猛然轉身，就要衝過去狠狠揍這個趁機抹黑他、往自己臉上貼金的小人一頓！
「姐姐與安公子慎言！」姜清妍清冽如泉水、卻又蘊含著不容置疑力量的嗓音，卻搶在封平才行動之前，陡然響徹雅室，清晰地傳到了隔壁。
她目光直視安麟與姜媛媛，帶著疏離與冷意：「我見封公子方才行為並無逾矩之處，言語間亦明辨是非。今日事出突然，封公子亦親自約束其同伴並致歉，又何來『無賴』之說？請二位莫要僅憑流言蜚語，便在此信口雌黃，妄議他人長短，更莫要無端牽連，憑空污了清妍與封公子的清譽！」
這番話義正詞嚴，不僅撇清自己與封平才的關係，更將二人貶低封平才的惡意直接頂了回去，更直言點出他們的言論正在「污衊名聲」！
「妹妹！妳這般不識好人心，未免太過分了些？」姜媛媛故作震驚地驚呼，彷彿姜清妍是什麼忘恩負義之徒。
「清妍！妳是涉世未深，不懂人心險惡！那封平才過往……」
安麟還想爭辯。
「安公子！」姜清妍乾脆利落地打斷他，語氣冰冷如霜，「若我沒記錯，你已與我嫡姐定下婚約。然而，你我之間素無深交，更無半分親厚可言！『清妍』之名，非你所能親暱直喚！男女有別之大防，豈容輕忽？請安公子即刻離開此地！至於你方才所謂的『關懷』與『好意』……」
她話鋒微轉，嘴角勾起一絲冷淡至極的弧度，「我心領了！」她巧妙地以其人之道還治其人之身，將安麟進門時端起的「男女有別」、「守禮」之辭，原封不動地當作磚塊砸了回去！
「妳……！」安麟被她這番毫不留情的拒絕與譏諷噎得面皮霎時漲作豬肝紫色！自己堂堂定安侯府世子，竟被一個鄉下回來的庶女這般當眾下臉、再三羞辱？！
一股難以言喻的恥辱感和邪火直沖頭頂！
「哼！不知好歹！」安麟怒極，從齒縫裡冷冷迸出四個字，寬大袖袍帶風地狠狠一甩，連看都不再看姜媛媛一眼，怒氣沖沖地憤然離去！
姜媛媛看著安麟消失的背影，心急如焚，卻又知道此刻追上去絕非明智之舉，只能轉頭對姜清妍投去責備甚至有些怨毒的目光：「妹妹！安麟哥哥他一片真心實意都是為了妳好！妳……妳非要如此刻薄寡情嗎？」語氣中滿是委屈與不認同。
「姐姐，」姜清妍卻懶得再與她虛與委蛇，直接岔開話題，拋出一個致命問題，「我倒想問問姐姐，妳方纔去『如廁』，為何會如此『恰巧』，與並不知曉我在此處的安公子一同返回我房中？」她刻意加重了「如廁」、「恰巧」二字，眼神銳利如刀，直刺姜媛媛。
姜媛媛心中咯噔一下，好在這套說辭早已爛熟於心，面上倒還算鎮定：「這有何難解釋？安麟哥哥只是恰巧也來此處品茗休憩，我們在迴廊碰上了。他見妳廂門外似乎圍著人，似是起事端，擔心出事，便邀我一同過來看看情形。」她語速不緊不慢，聽不出明顯破綻。
兩人之間已再無話可談，經過這一場鬧劇，更是連表面功夫都無心維持。彼此相對枯坐片刻，只覺如坐針氈。哪裡還有半分「散心」的閒情逸致？只得各懷心思，沉默無言地登車打道回府。
而另一頭，獨自坐在空蕩蕩雅室中的封平才，竟對著面前冰涼的殘茶坐了好半晌。窗外傳來車馬聲響，他遲疑地推開雕花木窗，果然看見那輛懸掛著姜家標記的馬車正緩緩駛離。他目光複雜地追隨著那車影，直至消失在街角盡頭。
與她初初對視的剎那，女子那迥異於尋常閨秀的氣度便烙印在他心頭——孤身面對數名不懷好意的男子圍困，她竟能安坐如常，靜若幽蘭！那種由內而外的沉靜與篤定，美得如同一幅雋永的水墨丹青！
尤其當他看到岑生那骯髒的爪子竟妄想觸碰她衣襟時，一股從未有過的、連他自己也未曾預料的暴怒衝垮了理智的堤壩！他當時唯一的念頭，就是不許任何穢物玷污那片聖潔！
更讓他心弦為之震顫的是——他第一次聽到了來自一個女子的、真誠的道謝。不是虛偽的奉承，更非畏懼的討好……那輕軟的「多謝」，彷彿帶著溫度，熨帖了他心底從未示人的某片荒蕪。
甚至就在方才，當他氣沖沖想去找安麟算賬時，竟是她……在隔壁出言維護了他！
生平第一次，一股名為「懊悔」的情緒洶湧地將他淹沒。後悔自己往日的渾渾噩噩，後悔將大好年華虛擲於酒精與低級的尋歡作樂……
腳步虛浮，神思恍惚地回到府邸，封平才竟是一頭紮進那塵封已久、從不踏足的書房！他胡亂地從書架上搬下一摞厚厚的、積滿灰塵的經史典籍，第一次生出了想要認真讀幾本書的念頭！
兵部侍郎夫人無意間瞥見兒子的身影竟出現在書房，差點驚掉了手中的茶盞！她不可思議地拽過侍立在一旁的下人，壓低聲音問：「老……老爺？！你打我一下？我這是眼花了嗎？還是日頭打西邊出來了？咱那孽障……他、他竟然在書房？！他今日出門……可是撞了邪祟？還是受了天大的刺激？」
那下人也是滿臉茫然，連連搖頭：「回夫人，小的實在不知！少爺回來時便心事重重的樣子……」
在一旁看邸報的兵部侍郎封大人聞言，從鼻子里冷冷哼了一聲：「哼！我看十成十是又瞧上了什麼新奇玩意兒，估摸著價錢不菲！想著拿幾天聖賢書來做做樣子，哄騙老爺我掏錢買給他罷了！這也不是頭一回了！」言語間盡是不信與鄙夷。
封夫人不滿地嗔了丈夫一眼：「老爺您這是說的什麼話！」轉頭再看書房方向時，眼中卻閃爍著驚喜與期冀的光：「只要能學好，管他什麼由頭起頭呢！這總歸是好事！說起來……再過不久便是太后的千秋壽宴了……」
她眼珠轉了轉，壓不住的喜悅躍上眉梢：「宮中設宴，各府女眷皆能攜未婚子女入宮拜賀……屆時，我正好趁機瞧瞧各家名門閨秀，為咱們平哥兒物色一位好媳婦兒！」
書房之內，正對著滿桌書冊發狠的封平才，清晰地將父母在門外廊下的對話盡數聽入耳中。他握著書頁的手指猛然收緊！
眼中瞬間翻湧起諸多複雜難言的掙扎與不甘！最終狠狠一咬牙，幾乎是帶著一種自虐般的決絕，近乎狂躁地將整個腦袋都埋進了那厚厚的書堆裡，彷彿要將自己溺斃在經史文字之中！
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