翌日清晨，姜清妍早早起身梳妝妥當，首先便去了湯氏所居的紫藤閣，陪伴母親用過早膳後，母女二人便一同前往逸養院向老夫人請安。
步入逸養院內，便見姜媛媛早已坐在老夫人身側，兩人頭挨著頭，正低聲細語地交談著什麼，那份親昵與自然，倒似真正的親祖孫一般。姜清妍與湯氏的到來，並未讓姜媛媛起身相迎，而老夫人對此顯然也已習以為常，並未有絲毫表示。
姜清妍上前規規矩矩地行禮問安。老夫人只是微微抬了抬眼皮，略一點頭，目光便又落回姜媛媛身上，透著明顯的親厚。湯氏在一旁看得分明，心中微感不悅，卻見姜清妍面上依舊掛著天真無邪的笑容，似乎毫不在意，便也按下不悅，只拉著女兒在一側落座飲茶。
不多時，一名二等丫鬟進來稟報：「回老夫人、夫人、大小姐、二小姐，牙行的張牙婆已在外面候著了。」
昨日既已提過添置丫鬟之事，這張牙婆倒是會掐時辰，一大早就帶著一群年紀不大的小姑娘到了府上。於是，姜清妍與姜媛媛便隨湯氏及老夫人一同移步外院。
院中，已整齊排列著五排幾十個小丫頭，個個低眉順眼，屏息靜立。
張牙婆一見老夫人和湯氏出來，臉上立刻堆滿討好的笑容，快步上前行禮問安，同時不動聲色地朝下面遞了個眼色。那幾十個小姑娘便齊齊福身，動作雖不算十分整齊，倒也算規矩。
「老夫人，夫人，小姐們安好。一聽說貴府上要選丫鬟，小的可是拿出了看家本事，精挑細選了這些最是清白伶俐、手腳勤快的丫頭來，就盼著她們能有福氣，得了主家青眼。」牙婆諂笑著上前介紹。
老夫人輕輕拍了拍依偎在自己身邊的姜媛媛的手背，示意她先去挑選。因姜媛媛身邊有幾個大丫鬟年紀漸長需放出去婚配，此次也是要一併挑選替換的。姜媛媛得了示意，便邁步上前，目光銳利地在人群中掃視幾眼，很快便心中有數，盤算著再細問幾家情況便好定奪。
按說長幼有序，自該由姜媛媛先選，也算是給新歸府的姜清妍做個樣子。可姜媛媛心中盤算著，姜清妍多半是不懂這些的，不如自己裝裝疼惜妹妹的樣子，於是假意謙讓道：「妹妹，你初初回府，還是你先挑吧。」她本以為姜清妍必定會推辭一番。
豈料姜清妍竟毫不客氣，順勢便應承下來：「好呀，謝謝姐姐體諒。只不過妹妹從前在鄉下，確實不曾學過挑選丫鬟的本事。不如姐姐幫個忙，替我掌掌眼？姐姐眼光好，定然能幫我挑幾個會伺候、可心的。」語氣坦然，倒顯得理所當然。
老夫人見她竟這般不懂謙讓長姐，心中難免有些不喜。可這話頭偏偏是姜媛媛自己挑起的，她也不好出言斥責。
姜媛媛一聽這話，臉上強裝的笑幾乎要掛不住，瞬間有些發白。
這該死的村丫頭！真是沒見識透了，竟連選丫鬟都要搶在我前頭！最可恨的是，此刻老夫人和夫人都看著，她非但不能推脫，還不得不將自己看中的人親手讓出去！否則豈不是顯得自己無能又小氣？真是打落了牙齒還得和血往肚裡咽！
她強壓下心頭翻湧的怒氣與委屈，勉強扯出一個笑，抬手隨意指點了幾個人道：「妹妹既信得過姐姐，姐姐便斗膽推薦這幾個。瞧著面相和站姿儀態都算周正，你再仔細問問她們家裡情況、做些什麼活計，想必是不錯的。」
老夫人暗自瞅了一眼，見姜媛媛點的那幾個確實都是丫頭裡拔尖的，這才略感滿意地點點頭。湯氏在一旁看著，也未置可否。
姜清妍依言走到那幾人面前，細細地問了幾句話，觀察她們的對答神情、反應，又簡單問了些日常能做些什麼活計，這才點頭定下人選。
「祖母，娘親，孫女兒選好了。」她溫聲道。
前世自然沒有這般挑選的陣仗。那時的她瑟縮膽小，丫鬟俱是湯氏挑好了才送進她院子，只選些性子軟糯、老實聽話的，生怕她壓不住下人。如今她變了，這蝴蝶的翅膀剛一震動，許多事情的走向便已在悄然改變。
姜媛媛眼見著自己看好的幾個伶俐丫頭都被姜清妍挑走，心中恨得滴血，卻不敢發作，只咬著唇，委屈巴巴地匆匆點了兩個還算合眼的便算完事。那副心不甘情不願的憋悶模樣落在老夫人眼裡，自然是心疼不已。
「既然都選好了，媛媛和清妍便先帶著新挑的丫頭回各自院裡安置吧。」老夫人語氣微冷地瞥了湯氏一眼，「兒媳，你且隨我進來，有些話要與你說。」
姜清妍見狀微蹙了蹙眉，料想老夫人定是要借機因她方才「無禮」之舉而訓斥娘親，正想開口說些什麼，卻見湯氏遞來一個安撫的眼神，示意她無需多言，先回去便是。姜清妍只好按下心思，領著身後一溜新得的丫鬟先行告退。
這次，姜清妍挑選了一個名叫沁香的姑娘作為自己身邊的大丫鬟，又挑了芷風、梨花、冰雪、霜月四名二等丫鬟，再配了兩個負責灑掃的粗使小丫頭。這樣，加上從湯氏處撥來的林嬤嬤以及配給她的芷蘭（雖是她眼線，也暫且不動），姜清妍的小院終於人員齊備。
回到自己的「芳菲小築」，林嬤嬤侍立于姜清妍身側。姜清妍端坐於主位椅中，手捧茶盞，眼簾微垂，神色平靜無波，令人難以窺測其心思。院中一眾新挑來的丫鬟們則緊張又乖巧地垂手侍立，大氣不敢出。
屋內靜默片刻，芷蘭終於有些按捺不住，想要開口說點什麼，卻陡然對上姜清妍倏然抬起投來的目光。那目光如寒潭深水，冰冷刺骨，帶著一種無形的威壓，瞬間便將芷蘭釘在了原地，只覺得一股寒氣從腳底板直沖頭頂，脊背汗毛倒豎，到了嘴邊的話竟生生被噎了回去。
芷蘭心中駭異萬分：這村丫頭……怎會有如此嚇人的眼神？當真是活見鬼了！
「府裡的規矩，日後自會慢慢教導你們。」姜清妍幽然開口，少女的聲音清脆卻如裹了一層薄冰，帶著不容置喙的冷意，「我只說一樣——在我這裡，最重要的便是‘忠心’二字！膽敢吃裡扒外、背主求榮的……儘管來試試我的手段。」
最後幾個字，寒意凜冽，聽得底下丫鬟們心頭俱是一顫，只覺得這位新主子年紀雖小，卻絕非等閒，愈發恭敬地低下頭去。
「當然，」姜清妍話鋒微轉，語氣稍稍緩和，「盡心盡力、恪守本分的，本小姐也絕不會虧待。」說完，她朝身旁的林嬤嬤使了個眼色。
林嬤嬤一直觀察著姜清妍這一番舉重若輕的下馬威，心中暗自讚歎不已，沒想到小姐小小年紀便有如此氣度，能將一院子新人震懾得服服帖帖。作為夫人身邊的老人，她自然樂見小姐成長強大。心中欣慰，手上動作卻俐落，依言拿出早已備好的賞錢荷包，一一分發給新來的丫頭們。
先立威震懾，再施恩安撫，這般禦下手段，亦是前世蹉跎磨礪中習得。
每人都得了二十文賞錢，丫鬟們面上雖努力維持著恭敬，眼底卻忍不住透出喜色。唯獨芷蘭，捏著那荷包，臉上除了一絲慣有的倨傲，並無多少感激之意。
姜清妍的目光冷冷地斜睨了芷蘭一眼。這個芷蘭，是姜媛媛暗中塞進來的眼線，前世沒少在她耳邊冷嘲熱諷，不斷打壓她的自信，後來更是借安麟之事對她極盡羞辱。這枚釘子，她不會留太久，遲早拔除，也為日後忠心不二的玲瓏騰出位置。
見眾人收好賞錢，姜清妍再次開口，語調平緩卻帶著審視：「院裡的情況，大家也看到了，都是剛入府的新人。現今雖定下了各位的分例品級，但還有一個月的考察期。
這一個月裡，我會留心察看。一月之後，再據各位行事是否妥當、是否勤謹、是否忠心，來做最終定奪。現在，都下去安置，各自熟悉差事吧。」
「是！謝小姐賞賜，奴婢告退。」眾丫鬟心頭一緊，卻也暗暗激起幾分爭先的念頭，紛紛行禮告退，各自忙碌去了。人人心中都盤算著，定要好好表現，說不定真能更進一步。
林嬤嬤看著姜清妍將一切安排得妥妥當當，心中又是歡喜又是疑惑。小姐昨日才從鄉下來，行事怎會如此老道？
姜清妍似乎察覺到了她的心思，轉頭對著她展顏一笑，帶著點嬌憨地解釋道：「以前在鄉里無事時，總會瞎想自己若是那高門大戶家的小姐該是什麼樣子，該當如何處事……沒想到今日倒用上了幾分。」語氣裡帶著點天真的無奈。
林嬤嬤聽她如此一說，心頭頓時軟得一塌糊塗，憐惜不已：「小姐本就是國公府金尊玉貴的嫡親血脈，如今歸位，日後定會更加出色的！老奴相信小姐。」
正說話間，門外有丫鬟來報，湯氏過來了。
姜清妍面上笑容加深，正好，她有些肺腑之言，想同娘親好好談談。
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