老夫人雖是睜了眼恢復了意識，然則神思仍顯混沌恍惚。
姜媛媛又過府探視了兩回，見老夫人已能順利用膳進藥，氣色也像是好轉了些，這才略略放下心。
每回踏入國公府，她總有心於姜清妍面前顯擺一番，偏偏姜清妍總似一潭靜水，不興波瀾，令她甚覺沒趣，之後也就懶得再往國公府跑了。
見狀，白桃花心下也是一寬，她日日照常伺候於老夫人病榻前。
這日正端著藥碗，執起小匙為老夫人餵藥。
老夫人茫然地張口吞入，烏黑的藥汁順著她松垮的臉頰與脖頸滑落，滲入衣襟內裡，白桃花卻無心也懶得替她擦拭，只圖快些灌下藥汁便好抽身離去。
倏地，老夫人那雙蒙著灰翳的眼瞳裡竟掠過一絲異常清晰的情緒。她眼皮一顫，就在白桃花正要放下藥碗之際，猛地一把奪過那碗，照著白桃花的額頭狠砸下去！
「姨娘！」恰在此時端水入內的設樂撞見此幕，當即失聲驚呼，手中銅盆應聲脫手砸落在地。
哐當一聲震天價響！銅盆著地，清水四濺橫流，頓時引來外頭候著的丫鬟婆子們，紛紛湧入室內探看發生何事。
白姨娘一手捂著額角，踉蹌跌坐在地，猩紅的血痕從她指縫間汩汩淌下，原本嬌豔的臉龐霎時扭曲幾分：「疼死我了……」
「姨娘！您流血了！還、還撐得住麼？」設樂慌忙蹲下身檢視傷勢，移開白桃花的手，只見額上赫然一個血肉模糊的碗口豁傷：「天老爺啊！姨娘別亂動，奴婢這就去請府醫！」
外頭一個伶俐的小丫鬟早飛奔出去，不消片刻便將府醫請了來。
「這……傷口頗深，恐怕要留痕了。」府醫細看後，無奈搖首。這國公府也真是個是非地，時不時就有人掛彩。
白桃花聞聽「留痕」二字，大驚失色，眼淚瞬間如斷線珍珠般滾落，瞧著委實楚楚可憐：「萬萬不可留疤破相的呀！大夫，求您幫幫我……」
「老夫盡力而為吧。」府醫開了方子，嘆息著離去。
一直歪在床榻上的老夫人此時卻莫名發出桀桀笑聲：「該！活該！你這賤婦，該被沉塘浸豬籠才對！」
白桃花心頭恨意翻騰，卻當著眾人的面，只柔弱地抽噎起來：「老夫人像是還未清醒，我……不怨她。」語調淒婉，聞者心酸。
一眾丫鬟婆子私下交頭接耳，連日常侍奉老夫人的老嬤嬤都面露不忍。
這陣子老夫人臥病，可全是白姨娘不辭勞苦在旁照料，眾人都道她雖身為姨娘，這份孝心真真難得。
誰料老夫人一醒轉，竟動手砸破了她的頭，豈非癔症瘋魔了？
老夫人又鬧騰了一陣，許是察覺這般撒潑只會讓眾人更不信她，終究還是消停下來。
入夜，白姨娘又親自提著食盒過來。
守門丫鬟又驚又憂：「姨娘，讓奴婢來吧！您額上有傷，萬一老夫人又……」
白姨娘唇角彎起柔婉笑意：「老夫人對我有誤解，容我進去與她好好分說分說吧。」
丫鬟見她如此溫良，不由輕嘆：「那……好吧。若有變故，姨娘只需高喊一聲，奴婢就在門外候著。」
「有勞了。」白桃花點頭，推開房門步入內室。
老夫人見是她來了，當即啐了一聲：「賤婦！白日還沒砸得你夠疼？竟還敢過來！」
白桃花展顏笑得異常明媚。她放下食盒，一手緩緩撫上仍舊平坦的小腹，滿臉無謂道：「老夫人，您儘管打、儘管砸，只要您不怕磕著碰著您的親孫兒。若真傷了他，這國公府啊，可就真是絕戶，後繼無人嘍。」
此言如針刺耳，老夫人驀地瞠大雙眼，氣得渾身劇烈顫抖。她唇色慘白，乾枯灰黃的面皮因盛怒泛起不正常的酡紅，整個人如風中殘葉，搖搖欲墜：「野種！你……你肚裡懷了個哪來的野種！」
白桃花幽幽一嘆，語帶威脅：「老夫人，您可要想清楚呀，這真叫野種麼？若您不認，我乾脆把它落下來乾淨？可惜啊……我總覺著這一胎，懷的必定是個能承嗣香火的男丁。」
老夫人全身一僵，如遭冰封。
沒錯，這孩子鐵定非姜陶所出。可若不認下這孩子，不僅國公府顏面盡失、讓已死的姜陶淪為京城笑柄，更關鍵的是——偌大國公府，從此便要絕嗣斷根了！
但要她親口承認這孽胎是姜家骨血，她只覺如同硬生生吞下十隻蒼蠅噁心欲嘔。
「我……我兒呢？他……他真死了？」老夫人顫抖著問出最後一絲妄想。
白桃花面露嘲諷，狠狠擊碎她最後希望：「公爺早沒了！不然又何須找人頂替？呵，好在啊，他臨走總算留了個種在奴家肚裡。以後有白家鼎力相助，還有兩位姐姐幫襯著，總能撐起國公府的門戶。至於您嘛，照舊是國公府裡尊榮無比的太夫人。這日子……有差麼？」話語間儘是畫餅的空談。
老夫人聽得心頭冰冷，明知白桃花巧言令色，此刻卻只能打落牙齒和血吞。混濁的老淚無聲淌下。
不認這孩子又能如何？難不成真要坐視國公府徹底崩塌，成為全京城茶餘飯後的消遣嗎？
況且……她不想死！更不想失去現有的一切富貴尊榮！即便只是徒有其表的空架子，她也得咬牙撐著，總比轟然倒塌、將她徹底埋葬了強。
眼見老夫人沉默下來，白桃花便知自己已徹底拿捏住這老婦的心思。她嬌笑一聲，聲音格外膩人：「飯菜擱這兒了，您餓了便自個兒吃吧。奴家傷了頭，乏得很，得去好好將養著了。」說罷，轉身步出房門，對丫鬟只道老夫人現下尚無胃口。
丫鬟面露同情看著她額上紗布，白桃花笑著走遠。
未過幾日，她有孕的消息便在府中悄悄傳開。老夫人竟也不再鬧了，身子骨日漸恢復氣力後，便重又攬起管理中饋之責，擺出當家太夫人的架勢。
對於國公府這廂的風雲變幻，遠在鄉下小院裡的姜陶全然不知曉。
在那兇悍婆子監視下，劈柴生火、下地掘土、剁豬草餵養牲口……成了他每日必須親歷的苦役。
荒唐！真是天大的荒唐！他前半生錦衣玉食，何曾料到竟淪落至如此境地？原本尚算保養得宜的手掌，早已磨破起繭，心腸也一日日變得木然冰冷。
不做這些，便無飯吃。
唯一能讓他稍存念想的，便是仔細照料安侯夫人。畢竟她腹中的孩兒，已是他晦暗人生裡唯一一道微光。
他等著孩子呱呱落地，再謀脫身之計——只要能回到國公府，讓老夫人將這孩子認作嫡孫，屆時他大可匿於人後，逍遙度日，再養幾個美妾享受富貴，總強過現下日日與糞土泥塵為伴。
日子如蝸行牛步般挨過，安侯夫人腹中日漸隆起。這日，她毫無預兆地驟起劇痛，看情形竟是早產之兆。
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