翌日，貴妃設宴之期，府中既無湯氏主母，自當由姜清妍獨赴盛宴。
晨起先略進幾塊細點，稍裹腹飢，方始喚人梳妝。沁香捧來一襲棗紅色煙影紗鑲嵌金碧蓮紋的襕衫，搭配同色系撒花綴邊的褶裙。
姜清妍忖度片刻，仍舊囑咐道：「還是去備那身素雅些的罷。」
沁香領命，另取了套水紅色雲錦裁就的百褶留仙裙，簪釵亦由赤金步搖換成暮光流螢雕花玉簪：「小姐，會否過於素淡了？今日覲見貴妃娘娘，原該妝點更鮮豔些才是。」
「今次宮宴恐怕內藏玄機，不宜引人矚目。何況這般裝扮也不至失禮數。」姜清妍神態恬淡地解釋。
沁香聞得此意，遂替她換上這身水紅裙裝，挽就流雲飛髻，只薄施脂粉。
待妝成衣畢，沁香凝視自家小姐，不由心中暗嘆：小姐真是容光愈發攝人了。這般清雅裝束非但未減清豔之質，反襯得那身青碧裙色更托出瑩然如玉的肌膚，嬌嫩若掐得出水。尤其那雙流光瀲灩的眼眸，蘊含著一抹清冷矜貴的氣息，縱無繁複首飾妝點，已是風華絕代，奪人眼目。
目睹此等殊色，沁香益發認同此般姿容確實不宜過分招展。
方欲啟行，卻見姜陶特地在府門處守候。見著姜清妍，他面色陰鬱含怒，少不得叮嚀數語：「國公府如今正處風口浪尖，今日謹言慎行，休要做出貽笑大方之舉。」
「女兒省得。」姜清妍於人前尚維持表面禮數，從容行禮後，便登車朝皇宮駛去。
廊簷之下，姜媛媛的身影一閃而過，滿目妒火地窺視姜清妍乘車赴宴。然則她心內更添慌亂的是，與安麟定親後，對方態度反倒日趨冷淡，是以此刻她亦暫無心思攪弄是非。
湯怡與姜陶和離之事，京都貴胄千金們自然知曉，其中不乏蓄意待其出乖露丑之輩。
然待她翩然而至，眾人暗自吸氣：眼前這位身姿窈窕、顧盼生輝的絕代佳人，當真是姜清妍否？
憶及太后壽宴時，眾人曾為其容色傾倒。然此刻的她，更添一股由內而外的氣韻，舉手投足間不經意流露的貴雅風範，縱與宮中帝女相較亦無半分遜色。
薜慕晴見狀，主動移步上前致意。經其胞兄一事，彼此已疏離許久，此刻相逢，她仍友善展顏：「清妍，你來了。」
貴妃尚未駕臨，姜清妍便隨薜慕晴同往一旁雅座。該處還聚著好幾位與薜慕晴交好的千金，若干曾在尚書府雅集中照面者，此時亦相互頷首為禮。
「清妍，我真真艷羨妳。」薜慕晴忍不住低聲讚歎，「這才度過一夏，妳的膚色怎地更添瓷玉般的光澤？妳瞧我，只稍經日曬便易泛黑。妳可有甚麼秘傳的養護之道，快教教我罷。」
這番話頓引數位在場淑媛興致盎然，紛紛湊攏過來。
禮部尚書嫡女謝夢璃，膚色原偏蜜褐，聞言更是殷切詢問：「誠然，姜小姐，妳是如何保養的？」
她早知姜清妍自鄉野接返，先前亦無此等清潤容光。
姜清妍輕撫自己粉頰，眉目間顯露幾分羞澀，眸底卻精光流轉——此恰為她欲達之效：「慕晴，不瞞妳說，初入京時，我膚質亦稍顯粗糲。除卻日常勤加養護外，我還特赴懸醫閣問診。蒙神醫開恩診視後，賜下其獨門養顏寶丹，連服經月有餘，而今觀之，膚質確較前大為改觀。」
她頻繁出入懸醫閣難免為人所察，此番說詞倒成最佳掩飾。
「神醫」名號甫出，眾人已信了五分；再觀姜清妍妍麗容光，眾女愛美心切，焉能不為之心嚮？
謝夢璃驚呼出聲：「姜小姐！聽聞那位神醫脾性頗為乖僻，妳竟能得其診治，實乃天幸！但不知那養顏寶丹所用何方？觀其效用非凡，不知我輩可否服用？」
旁的小姐亦爭先搶問：「不錯！我等也可嘗試否？此寶丹又該如何購得？」
姜清妍面露靦腆笑意：「丹方自是師門秘傳，不便外洩。其實亦是機緣巧合，此丹方乃神醫新近所研，恰由我試服其效。聞說懸醫閣有意於西街另設新鋪，專營美容養顏之物。諸位姊妹若有興致，屆時可往一觀。」
眾家千金聞訊莫不欣喜，皆盤算購置此美顏聖品，迭聲追問新店位置。
一時間，席間歡聲笑語不絕。或相約屆時同去選購；或交流自身美白養顏心得，氣氛頓時活絡喧騰。
瑶光郡主素與萱嘉郡主交好，既聽萱嘉將姜清妍斥為狐媚子，此刻眼見眾人多圍繞著姜清妍，略問端倪後，竟直接上前索討養顏丹。
姜清妍容色淺淡，解釋丹藥已服罄，再無多餘。
瑶光郡主頓顯不豫：「我看妳便是只想獨佔此丹，不欲與眾姊妹分享罷？」
「郡主多慮了。臣女實已無存丹。何況新鋪開張後，欲購者自可前往採買。」姜清妍從容應對。
「不過推搪託詞！誰知那鋪子能否購得？」瑶光郡主咄咄逼人，語帶譏諷。
見瑶光糾纏不休，薜慕晴與眾人紛紛出言勸解。
奈何瑶光素性驕縱，平日眾人對其多般容讓，此刻更激起怒氣，竟揚言要尋皇后娘娘評斷是非。
薜慕晴一聽急白了臉——皇后娘娘素來偏寵萱嘉與瑶光等人，若鬧到御前，姜清妍必難討好。
姜清妍神色依舊沉靜自若，反詰道：「此處乃貴妃娘娘殿宇，吾等皆為娘娘座上嘉賓。若真有所爭執，請娘娘明斷是非豈不應當？不知郡主執意驚擾鳳駕，可是認定貴妃娘娘無能裁斷，不堪主持公道？」
瑶光郡主一聽此言，張目結舌，竟無言以駁。
旁側的薜慕晴等人鬆了一口氣，忙岔開話題，以說笑閒談將事帶過。
「養顏丹」一事雖暫告一段落，然已於眾位閨秀心田深埋種子。
適才風波，亦迅速傳至貴妃耳中。她唇畔泛笑，蓮步輕移至正殿。遠處喧嘩聲不絕於耳，直至侍監高聲唱報，眾人才驟然噤聲，紛紛肅立行禮。
待到眾千金屏息斂容之際，貴妃這才開口：「今日也是得了三盆品相不錯的菊花，這才約著大家一起來賞賞花，聊聊天，都不必拘束。」
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