玲瓏一聽這話，眼底瞬間浮現鄙夷之色，口中亦無半分客氣：「安世子，容婢子提醒，那養顏寶丹如今已漲價至紋銀二百兩一瓶。您——莫非絲毫未曾耳聞？」
安麟臉龐閃過一抹狼狽。他豈會不知行情？只是佯裝懵懂罷了：「噢？確有此事？本世子乃鬚眉男子，平素自然不關注閨閣胭脂水粉的價目。況且，媛媛曾言清妍妹妹早已持有此丹，故想著……」
姜清妍面如寒霜，冷言打斷：「安世子，我已說過此處並無存貨。若真心欲求，還請移駕『姿生堂』自購。」
安麟聽罷，眉峰緊鎖，不豫之色浮現：「清妍妹妹，愚兄深知府上近日諸多變故，妳心中必有積鬱。然縱有萬般不滿，亦不可將孝順長輩之理拋諸腦後啊！」
「若論孝順長輩之道，」姜清妍唇角牽起一絲冷峭弧度，「安世子更應去尋我長姊姜媛媛。她方是貴府未來名正言順的世子妃，安侯夫人正經的兒媳婦。這般孝親之責，無論如何，也落不到我這個外人頭上罷？」
玲瓏見狀，立時出言幫腔：「安世子，您既如此至純至孝，何妨爽快擲下千兩白銀，直往『姿生堂』采買五瓶獻上？豈非一勞永逸？」
安麟遭主僕二人連番嗆聲擠兌，頓時羞臊得恨不能尋地縫鑽入。僅存的驕矜迫使他勉強維繫風度，只得訕訕告退。
然而其內心深處，卻是無以名狀的悲酸悵惘，如鈍刀劃磨，苦澀難言。
此番尋訪，所求者二。其一是購得那神奇養顏丹，其二……實則是期盼能藉機再睹姜清妍那張清豔絕倫的玉容。
倘若當初娶的是她就好了……這念頭總在夜深人靜時攀上心頭，揮之不去，甚至多次入夢——夢境中他與姜清妍儼然結為連理，她更以那富可敵國的驚世妝奩，為他鋪就青雲仕途，助他步步高升，權柄在握！
每每從這美夢中驚醒，巨大失落便如潮水般將他淹沒，徒留滿腔悵然。
姜媛媛於國公府廊下攔下安麟時，見他正是這般失魂落魄、神思不屬的模樣。
「麟哥哥，怎麼了？可是妹妹不願相讓？她也未免太過獨佔了些！」姜媛媛語帶嬌嗔，難掩不滿。
安麟無奈扯出一抹苦笑：「罷了。清妍妹妹終是女兒家，不願割愛也情有可原，或者……她手中當真已無存丹。」
姜媛媛聞言，袖中柔荑狠命絞緊絲帕，尖銳指甲幾乎掐透絲帛陷入皮肉。她面上仍強擠溫柔體貼：「無妨的，麟哥哥。我已將從前一盒拿得出手的珠釵頭面典當了些，明日一早便親自去『姿生堂』替你採購一瓶！屆時定分半瓶派人送去給夫人。」
「媛媛！何必如此破費……」安麟聽後不免動容，些微感動浮起：「真教妳費心了。能娶你為妻，實乃愚兄三世修來的福分。母親大人知曉妳這般心意，必定萬分欣喜。果然唯有像妳這般賢淑溫婉的閨秀，才堪配做我侯府堂堂正正的世子妃！」此最後一句，分明是說與自己聽的安撫之語。
姜媛媛睇見安麟眼中流淌的綿綿情意，心尖那股剜肉般的疼總算稍緩。她順勢將螓首輕依他肩：「只要麟哥哥心悅，夫人開懷，莫說一副頭面，便是要媛媛傾盡所有亦是在所不惜。」
安麟聞言，情動更深，展臂攬住姜媛媛。兩人就這般相擁絮語，耳鬢廝磨，一番款洽溫存之下，情意竟似較先前回暖不少。末了才依依不捨，各自離去。
姜清妍得知前後經過，唯餘滿心冷誚。
這安麟當真是狗改不了吃屎的本性！既要貪圖女家錢財襄助，偏又妄想樹立情深意重、克己復禮的假象。不論是誰嫁給這般貨色，都是跳入火坑的命！幸而自己已抽身脫離這灘渾水。今生此劫，就讓姜媛媛自個兒消受去罷。
然安麟此舉，到底也提醒了她。故翌日，姜清妍便親往「姿生堂」巡視店務，順帶預購兩瓶養顏寶丹。
因提前差人知會過，管事娘子見東家親臨，連忙尋了個僻靜角落，將庫房暗格內留存的壓箱底最後兩瓶奉上。
所謂冤家路窄，瑤光郡主後腳竟也恰好踏入店門！
甫與瑤光郡主那雙不善的眼眸相觸，姜清妍心下暗嘆：真不知前世與這些天家貴胄結下何等梁子，每每狹路相逢。
禮不可廢，姜清妍仍舊先行朝郡主福身一禮。接過丹瓶便欲付訖走人。
「慢著！」瑤光郡主聽聞這是最後兩瓶，身旁婢女立時踏前一步，將姜清妍攔阻：「姜清妍！你孤身一人，何須兩瓶丹藥？速速讓一瓶與我家郡主！」
姜清妍容色淡漠：「郡主說笑了。買賣講究先來後至，購置幾瓶乃是民女自家事。您不妨稍待數日，待新貨補足再來。」
瑤光郡主最是見不得她那副風輕雲淡、置身事外的模樣：「少提什麼先來後到！銀貨未兩訖，東西就還不算你的！」她傲然轉身對管事娘子令道：「開店不就圖個利字嗎？本郡主出雙倍銀子，這最後兩瓶都給本郡主包了！」
管事娘子面露難色，眼角餘光飛快掃過姜清妍，對郡主婉言勸道：「那便是八百兩紋銀。郡主若是願意，不妨三日後再……」
「我出一千兩。」姜清妍閒閒接口，語氣平靜無波，「民女恰好性子急，不願候等。」
瑤光郡主本聽八百兩報價已覺肉痛，未料姜清妍竟敢公然抬價！憶及貴妃賞花宴上被她反將一軍之恥，胸中恨意陡熾——難道今日又要被這賤人壓過一頭不成？決計不能！
「一千一百兩！」她絕不能示弱，絕不願等！
「郡主只敢一百兩一加嗎？」姜清妍輕淺回擊，面上依然一派悠然，眼中卻似有若無掠過一絲譏誚，「那我出一千三百兩。」
瑤光郡主直氣得銀牙暗咬：「一千五百兩！」
天老爺！圍觀眾人無不為這天價驚得倒抽一口涼氣。
一千五百兩紋銀竟只為換兩瓶丹藥？郡主的手筆果然闊綽得令人咋舌！
人群之中，姜媛媛亦是瞠目結舌。然她心中所思與旁人不同——她只清晰看見了姜清妍竟有如此雄厚財力與堂堂郡主競價相爭！
那可是一擲千金的豪闊氣度！她竟能將此天價說得雲淡風輕！同樣出身國公府，甚至她才是嫡長，為何自己反而囊中羞澀至此！
此時，姜清妍狀似氣餒，目光定定凝視瑤光郡主片刻，最終才顰蹙柳眉，對管事娘子無奈道：「罷了，民女爭不過郡主。就將這兩瓶丹藥……讓與郡主罷。」
見她終究服軟認輸，瑤光郡主心中得意非凡，滿面春風吩咐婢女速速付銀。
不料隨侍婢女面色丕變，窘迫地急扯瑤光郡主衣袖，悄聲道：「郡主……銀錢……不夠……」
瑤光郡主當場如泥塑木雕般僵立。姜清妍忍俊不禁，「噗嗤」一聲笑出：「既如此，有勞管事娘子還是將此二瓶丹藥，為我妥當包裝罷。」
瑤光郡主登時羞得滿臉通紅似火燃燒！她如何能忍此奇恥大辱？厲聲道：「本郡主不過今日未帶足銀票！立即遣人回府取來便是！」話雖如此放得響亮，但她在店中雖逞強充闊掙足面子，回府後卻被惱怒的長輩當即責罰禁足，好不悽惶。
姜清妍步出店門，眉梢眼角那點「失落」頃刻煙消雲散，朝玲瓏、沁香俏皮地眨了眨眼：「走吧，今日咱家意外賺了些彩頭，帶妳們去嚐嚐鮮，打個好牙祭！」
姜媛媛佇立在不遠處的角落陰影裡，姣好面容近乎扭曲變形。
她緊緊攥著袖袋裡那張區區二百兩的銀票——今日非但沒買到養顏寶丹，更不知如何向安麟交代。以安侯夫人那等刻薄脾性，怕是又該出言刁難奚落她了！
如附骨之蛆的無盡懊悔、擔驚受怕、熊熊妒火、刻骨怨毒與錐心不甘……種種怨毒情緒如毒蛇猛獸般交纏噬咬著她的心肺。
當初只為擺脫那樁上不了台面的婚約，才攛掇父親將這禍水姜清妍接回府中。未曾想，一切盡付東流！徒為她人作嫁衣裳！
若這世上從未有過姜清妍該多好！如此一來，自己便是國公府獨一無二、尊貴無匹的千金嫡女！榮寵、財富、地位……這一切本該盡皆屬於她才對！
姜清妍怎麼不去死呢。
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