果不其然，安侯夫人聽聞姜媛媛最終未能購得養顏寶丹，失落之情溢於言表。
自從暗中與姜陶有所牽連後，她益發注重起自身的梳妝打扮與肌膚保養，總感眼角似乎平添了幾道細細的褶皺，面色亦不復往日潤澤，衣裳更須時時添置嶄新款式。
如今風聞京中勛貴女眷無不爭逐那神奇養顏寶丹，她自然動了心思，亟欲一試功效。
姜媛媛此刻一臉歉疚地佇立於安麟眼前：「麟哥哥，都是媛媛無能，未能搶到寶丹，夫人那邊……會不會因此不悅？然店家已然承諾三日後必有新貨補入，屆時我定早早前去守候。」
安麟見她這般惶恐柔弱的模樣，忙不迭溫言寬慰：「此事豈能怪罪於妳？不過再等上幾天罷了，無妨。母親那裡自有我去安撫解說，妳且寬心。」
「嗯，麟哥哥待我總是如此體貼入微……有你在身旁，媛媛便覺萬事皆不必憂心了。」姜媛媛言辭懇切，眸中蓄滿濃濃依戀與款款深情，看得安麟心頭一暖，一股身為男子、備受倚賴的自滿之情油然而生。
二人又是一番纏綿悱惻、情話繾綣，方才依依不捨地分開。
可姜清妍偏生不肯遂了姜媛媛的心願。三日後，姜媛媛依舊與那養顏寶丹失之交臂。
安侯夫人久候無果，便漸漸有些沉不住氣，言談間埋怨也日漸增多：「我可是盼星星盼月亮般等著試用吶……難不成是媛媛覺得價錢過於昂貴，心底不捨得購買，卻在表面虛與委蛇，敷衍搪塞我這個老婆子？」
安麟頗感為難：「母親多慮了，媛媛絕非那般心胸狹隘、表裡不一之人。」
安侯夫人聞言頓時瞪了他一眼：「我辛辛苦苦將你這不肖子拉扯成人，如今媳婦兒還沒正式過門呢，你就這般處處替她開脫辯駁，待她真進了門那還得了？先是說再等三日，三日期滿又推說要再等，究竟要讓我空等到何年何月？」
安麟亦暗自嘆了口氣，他著實無法理解區區一瓶份量稀少的養顏丹，如何值得眾女眷如此追捧趨之若鶩，價錢如此驚人，分量卻連一個月都用不足。購不著，又有何妨？
但他終究還是稍加暗示了姜媛媛：母親因此事對她頗有微詞。
姜媛媛聽聞此訊，氣得險些暈厥過去！這老婦若真有本事，何不自個兒去買？捨不得掏出這筆銀子也就罷了，竟在背後道她長短！都這把年紀了還一門心思撲在打扮上頭，她難道猜不透箇中原由嗎？
她當即眼眶一紅，委屈至極地落下幾滴晶瑩淚珠。
安麟見美人垂淚，自是一陣心疼：「罷了罷了，買不著也無甚要緊，並非什麼了不得的大事。」
姜媛媛內心卻是冷冷一嗤：安侯夫人那樁見不得光的大醜事把柄可握在自己手中！待她正式嫁入侯府，若這老婦膽敢刁難於她，定要令其自取其辱，顏面盡失！
時日流轉，幾經數週光陰，禮部尚書府千金宋慧瑤竟給國公府送來了請帖，特意邀請姜媛媛、姜清妍姊妹二人同往赴約小聚。
箇中緣由無他，宋慧瑤早先便搶先購得數罐養顏寶丹，這一兩個月來精心服用養護，果真見效——原本的膚色竟褪去暗沉，轉為瑩潤白皙，細嫩得如羊脂白玉，成效斐然！這般脫胎換骨的蛻變，自然急欲向相熟的閨秀姊妹們一展風采。
因養顏丹的消息終究是從姜清妍處得知，是以便將姜府兩姊妹都一併邀約了。
姜媛媛如今已鮮少能接到這般體面的邀約帖子，當日一早便起身挑選裙衫。最終換上一件鳶尾藍彈墨古香緞所裁的漩紋大袖上衣，下著一襲月白色精繡時令小花的褶襇裙，衣裝清雅秀氣，襯托得人兒亭亭玉立，宛若畫中走出的清秀佳人。
她深知自身容色難以企及姜清妍的清絕脫俗，便竭力在秀雅婉約的氣質上下足功夫，倒也有幾分獨特風韻。
芷蘭在一旁虛情假意地讚歎：「小姐今日這般妝扮，真真明豔照人。」
姜媛媛嘴角揚起滿意的弧度，於原地輕盈轉了一圈，對著銅鏡顧盼自賞片刻，才說道：「行了，動身吧。」
豈料一到禮部尚書府邸，便見一眾閨秀嘰嘰喳喳地將宋慧瑤與姜清妍二人團團圍住，爭相誇讚她們膚若凝脂的麗容，熱烈討論著養顏寶丹的種種神奇效用。而她……竟被徹底冷落在一旁！
就連昔日幾位稍有往來的小姐，自打聽聞湯氏與姜陶和離之事後，亦對她避之唯恐不及。
姜媛媛內心的怨毒與扭曲，於此刻幾乎攀至巔峰！
她分明不是湯氏所出！在這國公府內更未曾受過湯氏絲毫真心疼愛！可湯氏一旦和離，她這無辜者卻得跟著聲名蒙塵，被人看輕！
待宴會終了，滿腔憤懣憋屈的姜媛媛踽踽回府，獨自枯坐於閨房之內，直至暮色四合。天色漸暗，房中卻連一盞燈火也吝於點燃，任憑晦暗淹沒自己。
看來，盡早嫁入安侯府，或許才是自己唯一的出路了。
芷蘭小心翼翼地推門而入：「小姐……該用晚膳了。」
姜媛媛默默頷首，緩緩起身踏出房門。草草用過晚膳後，她疾步直奔老夫人所在的逸養院，一頭撲進老婦人懷中。
老夫人冷不防被這突來舉動嚇了一跳：「哎呀！這又是怎麼了？不是說今日去了禮部尚書府上做客嗎？莫非是受了誰的委屈？」畢竟是親手在身邊撫養長大的骨肉，老夫人對於姜媛媛，猶存幾分真心實意的憐惜與疼愛。
姜媛媛委屈地扁了扁嘴，將白日遭遇添枝加葉、繪聲繪色地傾訴出來。
老夫人聽罷，不由得長嘆一聲：「哎……都怪你那生身娘親心腸過於狠絕！棄你名聲於不顧，眼瞅著你要出嫁了，卻連一份像模像樣的嫁妝都捨不得替你備齊！」
姜媛媛聞此，更是忍不住抽噎起來：「祖母，孫女平白受些委屈本不打緊……可眼下，就連想購些錦緞繡線做件體面衣裳都捉襟見肘。倘若日後成婚過門，一副寒酸模樣，怕是要連累旁人看輕了咱們堂堂國公府的名頭……孫女真是不孝，對不起列祖列宗……」
「這等局面，如何能責怪於妳！」老夫人緊摟著懷中的孫女，眼中滿是對湯氏的怨毒恨意：「那湯氏自私自利至極！說穿了，她也算不得妳親娘！如今妳無辜受她牽累，她無論如何都該對妳有所彌補！好歹名義上妳終究喊過她一聲母親！」
姜媛媛將臉深深埋入老夫人懷中，眼中鋒芒閃現，口中吐露的卻是哽咽委屈之音：「祖母……那……那我們接下來該如何是好？」
「明日妳便隨我前往將軍府，親自去找那湯氏當面索要嫁妝！」老夫人怒氣衝衝地冷嗤一聲。
姜媛媛唇角勾起一抹得逞的弧度，撒嬌似地輕晃老夫人胳臂：「祖母……果真還是您對我最好、最為孫女著想了！」
翌日，祖孫二人精心打點一番後，便登車直驅將軍府。
沁香得知此事，頗感憂慮：「小姐，您……不過去瞧瞧嗎？」
姜清妍搖搖頭，神色從容：「我已命凌風前往暗地照應。母親身處將軍府內，自有強硬後盾，絕不會輕易受人欺辱。我深信她自有手段，能夠妥善處理好這些後續糾葛。」
另一邊廂，行往將軍府的馬車內，老夫人與姜媛媛正低聲商議著。
姜媛媛面露猶疑忐忑：「祖母……倘若……倘若娘親執意不肯拿出嫁妝來，我們該如何是好？」
老夫人神情不屑，語帶威脅：「那湯氏向來性情軟弱畏事！再說，她若敢對我們不仁，就休怪老婆子我不講情面！屆時索性便在將軍府門前鬧開來，看她一個和離歸家的棄婦，是否能承受得住這等聲名之累！」
豈料兩人氣勢洶洶抵達將軍府，莫說能見到湯怡一面，那守門侍衛一聽是國公府之人到訪，竟連大門都拒開，直接將二人攔阻於外！
老夫人生氣的不行，站在將軍府門口大喊：「湯怡，你就如此絕情，與我和離便算了，連你自己的女兒都不管了嗎？」
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