周子墨當下便慌了手腳。
他原本心存一絲僥倖，盤算著縱然姜清妍手段高明，興許也未必知曉這孩子的來歷。豈料仍是他輕看了這位縣主。
可週子墨不甘心，仍舊拐彎抹角道：「縣主此言差矣，這孩兒究竟是否國公爺的血脈，不過端看縣主您一句話罷了。」
姜清妍面色冰冷：「國公府裡已有姨娘懷上身孕，這等閒事，周公子不必費心。」
況且，無論國公府香火是否得以延續，於姜清妍而言皆非緊要之事。在她心間，從未將此處視作歸宿。
周子墨還想掙扎：「縣主，萬一那姨娘腹中是位千金又當如何？」
姜清妍眸底依然不見半分漣漪，只淡淡道：「周公子方才所言豈不是正解？同樣道理，我說他是男丁，那便是男丁。」
至此，周子墨啞口無言。
姜清妍隨即起身：「若無他事，恕本縣主先行告退。」她原對周子墨的主動聯繫稍感訝異，然經此一番言語交鋒，觀其應對，實在不足為慮。
不過，她前來此處，自然另有深意。
果不其然，一見她要離去，周子墨頓時慌了神，疾聲道：「縣主且慢！在下還有一事相求。」
「何事？」姜清妍駐足。
周子墨臉上浮現慚色，懇切道：「在下斗膽懇求縣主，可否助在下脫離賤籍，賜我良民身份？往後縣主如有任何差遣，在下定義不容辭。」
姜清妍目光審視地將他打量了一番，才淡然道：「此事不難。但有一言望周公子謹記，倘若東窗事發，你與安家小姐，怕是要顏面盡失了。」
周子墨聞言一怔，對她話裡深意捉摸不定，正欲追問，姜清妍已然轉身離去。
未過多時，安侯府傳來驚人消息——周子墨竟帶著侯府千金安心雅私奔了！
安麟氣急敗壞，砸毀不少物件，一面暗中派人追查二人去向。
玲瓏大感疑惑：「小姐，您怎生料到周子墨會帶走安小姐？」
姜清妍淺淺一笑：「周子墨急欲脫去賤籍，為的不過是能匹配安心雅。然則留在京城朝夕潛藏著敗露之憂；況且，安麟已準備將她嫁予工部尚書的嫡子作繼室。情勢所迫，他倆唯有遠遁一途。」
安麟本指望藉此姻親攀附上位，如今親事已定，新娘卻跑了，倒要看安麟如何收場。
其實，前世安心雅嫁過去後倒安享尊榮，也曾數度風光回府省親。
姜清妍猶然記得，那時的安心雅笑靨如花，明媚張揚，見她飢餓虛弱，便故意將飯菜潑灑在地，語帶諷刺道：「今日心情好，特給嫂嫂帶了些佳餚，嫂嫂還不快用？」她身邊的婢女更是強壓著姜清妍跪倒在地，逼迫她俯身去吃那污穢的食物，引得滿堂哄笑。
安心雅視姜清妍為眼中釘，認定她配不上安麟，甚至連傾慕安麟都是一種罪過。
今生，姜清妍「成全」了安心雅與她心愛的情郎，倒要看看沒有家族的庇蔭，她能否活出比前世更得意的日子。
另一廂，姜陶與安侯夫人還在殷殷期盼周子墨能尋得老夫人援手搭救，未料周子墨竟就此音訊杳然。兩人唯恐節外生枝，只得暫且窩在客棧藏匿行蹤，暗自慶幸周子墨還留下些許銀錢，至少能支撐月餘生活。打算待安侯夫人坐完月子後，再作計議。
又過幾日，京都迎來一行特殊客人。
乃是北涼國使節團，隨行者中還有該國大皇子與一位小公主，此番前來，多半是為了締結姻好。皇帝依禮設宴款待。
彼時姜清妍已除百日熱孝，故也接到了宮宴的邀帖。
赴宴當日，沁香特意揀選了一襲乳白色長裙，外罩淺色對襟上衫。裙襬繡有零星的淡藍色團花紋飾，腰間繫著一枚青岫玉流蘇禁步。整身裝扮雖素淨卻精巧，端莊得體又不失禮數。
玲瓏連連稱讚：「小姐天生麗質，此等花容月貌可得藏好了，切莫教那北狄皇子瞧了去。」
姜清妍輕輕點了點她的額頭：「寬心罷，我尚在孝期，這等煩擾不會有的。」
玲瓏捂著額頭，又賊兮兮地悄聲道：「小姐，那若是…若是瀚王殿下被那位異邦公主瞧中了可怎生是好？」
沁香沒好氣地白了她一眼：「少胡說八道！」
玲瓏連忙「呸呸」幾聲以示晦氣，轉而笑嘻嘻地為姜清妍遞上一隻玉鐲。這枚還珠九轉玲瓏鐲乃是宇文瀚所贈，內藏精巧機關，放置了特製的蒙汗藥粉，緊要關頭可作防身之用。
姜清妍整裝完畢，又簡單用了些點心果腹，方才起轎往皇宮而去。
經過層層宮禁盤查，在引路宮娥的帶領下，姜清妍入座於自己席位。她的位置不算靠前，心下反倒輕鬆了幾分。
舉目四顧，目光恰好與吳晨曦相遇。吳晨曦見她到場，朝她投來溫雅一笑，那笑容宛若春日白玉蘭般清澈，令姜清妍心底不由泛起一絲莫名的好感。
不多時，姜媛媛竟也來了，想是因其夫安麟近來隨侍三皇子左右頗為得勢之故。見姜媛媛一臉倨傲，姜清妍也懶得理會，只靜靜端坐著等候。許久之後，聖駕與鳳輦方在帝后引領下駕臨殿中，又是一番叩拜如儀，眾人才紛紛落座。
姜清妍察覺到宇文瀚投來的目光，悄然抬眼望去，只見他眉眼間噙著一絲溫和笑意，心中頓時安定。待她垂首斂目後，宇文瀚面上的神情又恢復成一貫的清冷孤絕。
帝后正自交談之際，殿外驀然傳來內侍清亮高亢的通傳聲：
「北涼國使臣覲見——！」
眾人登時正襟危坐。但見一隊服飾迥異之人昂然步入殿內，身形皆較天朝子民粗獷魁梧。為首正使一臉濃密虯髯，其後跟隨的皇子公主皆濃眉深目，別具一股異域風姿。
行過朝拜之禮後，那正使執禮開口道：「北涼此次遣臣前來，意欲與陛下共商兩國修睦議和之大計。下臣久慕陛下天威，今得覲見龍顏，實乃三生之幸。」
皇帝亦溫言敘禮一番。接著，使臣便命隨從呈上貢禮。
只見一人牽著一匹通體雪白、毛髮如緞閃著柔光的駿馬上殿，馬背上還負著兩個寶石鑲嵌的華貴木箱。
使臣話鋒倏轉，言辭依舊恭敬，眼底卻悄然流露出一抹不易察覺的倨傲：「素聞天朝上國英傑輩出，下臣心有一惑苦思不解。倘若有人能為下臣解惑，下臣必然心悅誠服，獻上此番薄禮。」
語畢，他步至駿馬身旁，伸手輕撫其光潔的馬背，笑意深沉地朗聲問道：
「不知可否有人能夠目測這駿馬的毛髮有多少根？」
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