姜清妍的臉色瞬間陰沉下來：「將軍府目前情形如何？娘親可安好？」
千山連忙回話：「眼下暫且安穩。將軍府的護衛亦非徒有虛名，定會護夫人周全，斷不讓那公主肆意妄為。」
姜清妍略一頷首，隨即帶上玲瓏與暮雪，急匆匆地趕往將軍府。臨行前又朝千山交代：「速將此事告知秦將軍！」
千山應了聲「是」，身形一閃已然疾掠而去。
馬車行進間，玲瓏已是摩拳擦掌：「小姐，待會兒若那不知進退的小公主再尋釁滋事，您只管躲到奴婢身後去，奴婢豁出去也要護您周全！」
暮雪默然坐在一旁，靜靜地瞧著她。
玲瓏訕訕笑了笑，終是按捺不住心中忿懣，又對姜清妍抱怨道：「小姐，您說那小公主腦子裡究竟想些什麼？秦將軍壓根不待見她，她倒好，竟還蹬鼻子上臉跑到夫人跟前找茬去了！」
姜清妍緩緩搖頭。她實難分辨這位雪莉雅公主對秦昊天的傾慕是真情抑或假意。她只知道，若雪莉雅膽敢傷及湯怡半根寒毛，定要叫她爬著滾回北涼！
北涼天寒地凍，公主何其眾多，另換一位和親想必多得是人求之不得。
馬車較之尋常快上許多抵達將軍府，姜清妍心焦火燎地往府門趕去。眼前所見卻令她大吃一驚——
只見湯怡手持那根祖傳的竹節銀絲鞭，容色霜寒挺立於庭前，周身氣勢凜冽，哪有半分受欺凌之態？
反觀那公主雪莉雅，右臂衣袖赫然破開一道長痕，一柄彎刀跌落離她尺許遠的地面上。她俏麗的面龐因怨懣而微微扭曲，一雙眸子浸透著與稚嫩外貌極不相符的怨毒之色：「本宮乃一國公主！妳竟敢出手傷我，待我稟明皇上，定要治妳的大不敬之罪！」
湯怡冷冽的語聲自口中迸出：「念在妳是異邦公主份上，方才那鞭只破妳衣袖。倘若妳再敢肆意妄為，本夫人奉勸妳最好護住自個兒的臉！」
原來，雪莉雅本是親自登門欲行挑釁之事，然無論她如何言語刻薄、言辭譏諷，湯怡始終不卑不亢、從容以應，甚至禮數周全地命人奉上茶水點心。
這般一拳擊在軟棉上的憋悶感終讓雪莉雅隱忍不住暴怒，驟然抽出腰間彎刀意圖偷襲。豈料湯怡早有戒備，相較於貼身彎刀，湯怡銀鞭乍如靈蛇般纏繞卷住雪莉雅右臂，鞭上銀刺一挑便劃裂袖管，那彎刀也應聲落地。
此等驟變令侍立一旁的徐嬤嬤目瞪口呆，但她非但無懼，反覺欣慰異常——小姐終究重現當年風骨！這一套銀鞭使得行雲流水、剛柔並濟，這才不負老將軍嫡出千金之名！
雪莉雅卻被駭得不輕。她先前查探過湯怡與姜陶之間的糾葛，原以為湯怡是個軟弱可欺的深閨婦人，這才打著算盤登門折辱，妄圖逼湯怡知難而退，將秦昊天拱手相讓。
此刻乍聞湯怡這般警告，登時下意識雙手護住面頰，尖叫起來：「妳就是嫉恨！妒我比妳青春、比妳嬌豔！妳都這把年紀了，膝下亦有孩兒纏繞，怎就不知羞恥，硬要癡纏著秦將軍？妳根本配不上他！」
「究竟是誰癡纏於我，公主心底怕比誰都通透吧！」
秦昊天的聲音帶著雷霆之勢自後方傳來！他滿臉焦灼，三步併作兩步飛奔至湯怡身旁，一把將她擋在身後：「湯怡！妳可有傷著？她沒傷著妳分毫吧？」
姜清妍自始至終竟還未尋著機會開口，只得和玲瓏在旁充個看客。
心底暗忖：好傢伙，自己才遣人去報信，他倒來得飛快！
玲瓏眼眸霎時亮如星辰——這活脫脫是話本故事在眼前上演哪！心中禁不住讚嘆：此刻的秦將軍，氣勢當真威風凜凜！
雪莉雅萬沒料到秦昊天竟來得如此之快。她強壓心頭翻湧的嫉妒之火，轉眼換上一副泫然欲泣的神態：「秦將軍！雅兒本是懷抱善意前來湯府拜訪夫人，未料湯夫人竟出手傷我！此事您定要為雅兒討個公道！」
秦昊天甫聽她嗓音便緊鎖眉頭，那皺紋深得足以夾死蚊蟲。
他冷眼瞥向雪莉雅，語聲冰寒刺骨：「湯怡素日性情最是溫馴嫻靜，斷不可能無端出手！定然是妳糾纏滋事在先！公主可記清楚此處是何方地界？此乃湯府！妳莫不是忘了當年湯老將軍如何打得你們北涼國俯首稱臣，竟敢跑來他府上撒野？」
「秦昊天！」雪莉雅眼眶倏地通紅，「你...你就當真一點點都看不上我嗎？」
「我秦昊天此生認定的髮妻唯湯怡一人！湯怡是這世間至善至美的女子，她溫柔遠勝於妳，風韻更壓過妳十成！妳沒有一絲一毫能與她相提並論！公主，請妳自重，即刻離府！」秦昊天擲地有聲，言辭剛正不阿，半分念想也不留予雪莉雅。
湯怡受他密密護持在身後，臉頰不受控制地飛紅，心底泛起縷縷甜意。她悄悄扯了扯秦昊天後襟衣袍，示意他對方畢竟身為公主，言語該當稍留餘地，唯恐誤了兩國和議。
秦昊天會意回頭，眼神霎時柔軟似水，遂不再言語。
雪莉雅眼睜睜看著兩人竟當著她的面眉目傳情，嫉妒氣恨交加，終究繃不住痛哭起來！她自幼是北涼國捧在手心裡的明珠，嬌顏可人媚骨天成，北涼多少男子視她如夢中情人，竟撞上秦昊天這麼個榆木疙瘩！
她憤然拾起地上的彎刀，扭頭便朝府外奔逃。路過姜清妍身邊時，惡狠狠地剜了她一眼！
玲瓏不甘示弱地狠狠瞪回去！
雪莉雅鼻間發出一聲冷哼，甩下一句狠話：「湯怡！妳且等著！本宮看妳得意到幾時！」言罷揚長而去。
隨侍她身旁的一名侍女，目露陰狠地掃了一眼秦昊天，也疾步追隨公主離去。
姜清妍心底驟然浮上一抹不安的陰影，立刻吩咐暮雪尾隨查探對方有何異動。
那廂秦昊天反覆確認湯怡毫髮無傷後，才真正放下心來，連忙向湯怡細細解釋這些日子發生的一切——
原是雪莉雅日日堵在秦府尋他，他不勝其擾唯有躲出門去。可他無論去哪，縱然到了京郊野外，那雪莉雅竟也陰魂不散地尾隨其後！更甚者，她竟在街上看見馬車駛來，假意驚呼撲到他身上裝作受驚閃避，結果徒惹眾人誤解曖昧。
湯怡含笑靜靜聽著，聽罷溫柔地取出絲帕，輕拭他額角沁出的汗珠：「我信得過你。」
只這寥寥數語，勝過千言萬語解釋，秦昊天懸著的心總算妥妥地放了下來，望住湯怡憨憨地笑了。
姜清妍扶額輕嘆：「玲瓏，咱們走吧。」
看來這場戲算是白操心了。實在不願留在此地礙著兩位有情人。
反倒玲瓏依依不捨，顯然還想多看兩眼，一步三回頭地隨著姜清妍步出府門。
二人重新登上馬車，一路緩緩朝國公府駛去。行至半道，車輪卻驟然被攔了下來！
一道頗為熟悉的男聲穿透車簾縫隙響起：
「姜清妍，與我談談可好？」
竟是安麟！
玲瓏霎時皺緊眉頭——這安世子怎地這般陰魂不散？先前不還傳聞他與世子夫人姜媛媛情意濃濃麼？為何又跑來糾纏小姐？
姜清妍本欲徑自離去不予理會，不料安麟倏地貼近車廂，壓低嗓音吐出一句冰寒入骨的話：
「姜清妍，被禁錮在那小院裡的滋味，妳知道的，對吧？妳心裡跟明鏡似的，沒錯吧？」
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