設樂見狀，手忙腳亂地將白桃花從冰冷的地上攙扶起來，聲音帶著哭腔：「大小姐！奴婢得立刻送姨娘回房安置！她腿上傷得不輕，腹中的小主子……怕是……怕是受不住這樣的折騰啊！」
白桃花雙唇慘白如紙，膝蓋撕裂的劇痛與腹部陣陣襲來的錐心之絞讓她幾乎昏厥。
額頭上豆大的冷汗如雨傾注，整張臉孔血色盡失，對著姜清妍，她勉力擠出一絲虛弱的微笑：「大小姐……您能……安然歸府……真是……真是太好了……」
「別再耗費力氣說話了，先下去讓府醫診治要緊！」姜清妍眼中焦慮一閃而過，立刻遞了個眼神給沁香。
沁香會意，與設樂一左一右，小心翼翼地架起癱軟的白桃花，疾步朝著門外走去。
老夫人眼睜睜看著白桃花被攙離逸养院，喉頭動了動，卻終究未能出聲攔阻。一股無力感與怨憤交織，她只能對著仍立在門內的姜清妍高聲斥罵：「妳這不孝忤逆的東西！妳……妳還有顏面踏進國公府的大門？！」
姜清妍緩緩轉過身，那雙清冷的眸子，猶如深潭古井般，對上老夫人因心虛而閃爍的目光。
老夫人被她這麼一瞧，原本滔天的氣焰竟莫名矮了幾分。
怪哉！這丫頭明明才遭綁匪擄去一夜，為何……為何如此迅速地安然脫身？心底一絲不祥的預感悄然蔓延，讓她竟不由自主地對這個孫女生出了幾分畏懼。
就在這時，老夫人那雙老眼陡然瞇起——她敏銳地察覺到姜清妍身上所穿的衣裙，並非府中所有，也不是近期新裁製的式樣！
心思電轉間，一絲刻毒的冷笑爬上嘴角：「清妍啊，妳在外頭失蹤了整整一天一夜……發生了什麼齷齪事，想來不必細表了。識相的，自個兒收拾乾淨，老老實實滾去家廟思過吧！」
恰在此時，安置好白桃花折返回來的沁香匆匆入內，面帶憂色地低聲稟報：「小姐……府醫初步看過了，白姨娘腹中的胎兒……恐怕……情況極為兇險，十有八九……」
老夫人聞言，臉上的喜色幾乎要掩飾不住！而一旁的姜陶，雖仍抱著孩子不言不語，眼中那抹幸災樂禍的得意，卻如同淬了毒的針，刺痛人心。
姜清妍眸色愈發深沉，將翻湧的情緒強壓下去，沉聲下令：「盡力為白姨娘保胎！若實在回天乏術……務必保住大人的性命！」
姜陶見她如此護著白桃花腹中他口中的「野種」，臉色瞬間陰鷙得如同暴風雨來臨前的天空，他再也壓抑不住，厲聲呵斥：「那個孽障留著做什麼？！姜清妍！妳睜大眼睛看清楚！我懷中所抱的這個，才是妳嫡親的親弟弟！」
「弟弟？」姜清妍眉梢微挑，唇邊倏地勾起一抹意義不明的淺笑，聲音輕緩卻帶著不容置喙的命令，「暮雪，去，將我那『好弟弟』抱過來，讓小姐仔細瞧瞧。」
話音未落，暮雪身影如鬼魅般閃動，眾人只覺眼前一花，原本被姜陶視若珍寶緊抱在懷的嬰兒，已然穩穩落入暮雪之手！
「清妍！妳這是做什麼！」姜陶瞬間慌了神，失態地驚叫道：「這當真是妳弟弟！孩子是無辜的！妳千萬莫要傷他性命！」
老夫人也是驚駭欲絕，撲上前就想搶奪，聲音尖利刺耳：「清妍！快把孩子還給我！妳別嚇著他！」
姜清妍垂眸，凝視著襁褓中那渾然不覺危險、兀自吐著口水泡泡的嬰孩，心頭驀地掠過一絲複雜的嘆息，對著暮雪吩咐：「把他送去安侯府上吧。」
暮雪點頭領命，抱著孩子轉身便走。
「姜清妍！妳這六親不認、豬狗不如的畜生！虎毒尚且不食子！妳膽敢謀害親弟，將來死了必下十八層地獄，永世不得超生！」姜陶見孩子被帶走，雙目赤紅，狀若癲狂地嘶吼詛咒。
「父親大人，」姜清妍的聲音依舊不疾不徐，甚至帶著點奇特的憐憫，「女兒從未謀害任何一個『弟弟』。這孩子，不過是送回他親生父母身邊，令其骨肉團聚罷了。女兒這可是在行善積德，怎麼能說是畜生行徑呢？」
「妳放屁！妳到底在胡說八道些什麼東西？！立刻！立刻把孩子還給我！」姜陶眼底閃過慌亂，色厲內荏地吼道，試圖用強勢掩蓋心中不斷擴大的恐慌裂痕。
「就是！姜清妍！這可是國公府唯一的男丁命脈！國公府若是絕嗣傾頹，對妳又有何益處？！」老夫人同樣急得像熱鍋上的螞蟻，眼睛片刻不離地被暮雪抱走的孩子，生怕下一刻那小小的生命就會消失。
然而暮雪對身後的叫囂置若罔聞，腳步堅定，轉眼間便抱著嬰孩消失在門外，留下一地焦灼與咒罵。
姜清妍看著他們驚怒交加的面孔，狀似無奈地輕嘆一聲：「祖母，父親，您二位不必過於焦心。女兒知曉你們憂慮無後，所以特別想告訴你們一個好消息——父親您服下的絕子藥，藥效猛烈，根本未曾治癒。換言之，這孩子絕無可能是您的血脈骨肉。如此解釋一番，二位可能……稍感寬慰了？」
室內的空氣瞬間凝固！死一般的寂靜降臨，唯獨角落處的玲瓏，拚命抿著唇，肩膀卻忍俊不禁地微微顫動。
「姜清妍！！！妳竟敢信口雌黃、如此詆毀於我！！！」姜陶腦中那根名為理智的弦，「啪」地一聲徹底崩斷！他猛地一腳將身前礙事的圓凳狠狠踹飛，雙眼血紅，如同擇人而噬的野獸！「孽障！妳給老子納命來——！！！」
狂吼聲中，他竟喪心病狂地從懷中摸出一柄短小鋒利的匕首，面目扭曲地朝著姜清妍猛撲過去，匕首寒光閃爍，直刺她心口！
面對這雷霆一擊，姜清妍卻連睫毛都未曾顫動半分，身形紋絲不動。
電光火石間！
一道冷硬的勁風自身後席捲而出！
一個如影隨形、護衛在姜清妍背後的玄衣侍衛閃電般出手！一掌裹挾著千鈞之力，以迅雷不及掩耳之勢，狠狠印在姜陶心口！
「呃啊！」姜陶只覺一股排山倒海般的巨力襲來，整個人如斷線風箏般倒飛出去，後背重重撞上冰冷堅硬的牆壁！緊接著，「噗通」一聲，如同被抽空了骨頭的破布麻袋，軟綿綿地滑倒在地，再無一絲聲息。
「兒啊！我的兒啊——！」老夫人發出撕心裂肺的慘嚎，連滾帶爬地撲到姜陶身前。
玲瓏心中冷哼：真當千山暮雪離開，小姐身邊便無人守護了？幸虧瀚王殿下早有遠見，特意調撥了影衛高手貼身保護小姐，就防著這群狼心狗肺的東西趁虛而入！
「姜清妍！妳瘋魔了不成？！竟敢下毒手殘害生身之父！妳必遭天譴！！」老夫人抬起頭，眼神怨毒得如同淬毒的蛇牙，死死釘在姜清妍身上，恨不能將她碎屍萬段。
姜清妍面無波瀾，語調平靜得聽不出任何情緒：「我的父親姜陶，早在十幾年前那個雨夜，在妳們合謀將我換走拋棄之時，便已然『死』了。」對她而言，所謂的「父親」，早就是一個空洞而冰冷的代號。
此刻的姜陶癱軟在老夫人懷中，嘴角緩緩溢出刺目的鮮血，雙眼無神地圓睜著，嘴巴徒勞地開合顫抖，卻發不出任何完整的音節，只有喉嚨深處傳來「嗬嗬」的、瀕死般的喘息。
恰在此時，府醫跟在設樂身後匆匆踏入這片狼藉之地。
設樂雙眼腫如核桃，顯然是大哭過一場，她哽咽著，聲音裡是刻骨的恨意：「大小姐！姨娘……姨娘她腹中的小主子……已經……已經保不住了！姨娘神智尚在清醒時，苦苦央求小姐……求您將那人……交由她親手處置！」
她纖細的手指筆直地指向猶如爛泥般癱在地上的姜陶！
姜清妍的目光投向府醫。府醫沉重而遺憾地點了點頭，嘆息道：「迴天乏術……脈象已是大凶之兆……」
「白姨娘她本人狀況如何？」姜清妍追問，眉頭緊鎖。
「姨娘性命應是無虞，只是這腹中胎兒月份已大，此次滑胎又極為兇險……傷了根本……日後……恐怕難有再受孕的機會……」府醫聲音低沉，面色凝重，「況且膝蓋的傷勢頗重，必須靜養月餘，切不可隨意走動。」
姜清妍心頭猛地一沉——這「艱難」二字背後，幾乎已等於宣告白桃花此一生，再難有子嗣緣分。這結果，遠比想像中更為殘酷。
她深吸了一口氣，強行壓下翻騰的情緒，對著府醫吩咐道：「煩請先生也去瞧瞧他吧。家父似乎……不太相信自己身體的『真實狀況』，還需先生明鑑。」
府醫先是微微一怔，隨即會意，邁步走向昏迷的姜陶。
他蹲下身，手指搭上姜陶的手腕脈門，凝神細細探查片刻，眉頭越蹙越緊，最終化作一聲無奈的長嘆：「這……公子爺（指姜陶）脈象虛浮紊亂，精元早已虧空頹敗……顯是根基虛浮，又曾長期飲用損害根本的虎狼之藥……確實……早就傷了命根子……絕無可能……再有子嗣了……」
當這赤裸裸、足以徹底摧毀一個男人尊嚴的診斷結果，被府醫當著所有人的面清晰道出時——
「噗——！」原本神智迷離、勉強還有一絲清醒的姜陶，瞬間怒急攻心，喉頭又是一股腥甜湧上，鮮血狂噴！緊接著，雙眼死死翻白，腦袋一歪，徹底昏死過去，面如金紙。
姜清妍冷眼看著這一幕，喚來護衛，將這如同死狗般的姜陶緊緊捆縛，沉聲下令：「將他送去桃夭苑白姨娘處。是生是死，傷她至深之人的下場，由白姨娘自行決斷。」
老夫人聽聞，如遭雷擊，哭天搶地地撲到姜陶身上，用盡畢生所知最污穢、最惡毒的字眼咒罵姜清妍，死死抱住兒子不肯放手，做著最後的掙扎。
然而她的哭嚎謾罵，在侍衛不容置疑的力道面前，顯得蒼白而可笑。幾個護衛面無表情地掰開她的手指，強行將昏迷不醒的姜陶如同拖死狗般，無情地拖出了逸养院。
塵埃落定。
姜清妍清冷的目光掃過癱軟在地、眼神呆滯的老夫人，落到她身邊那位瑟瑟發抖的老僕身上：
「李嬤嬤，妳是祖母身邊的老人了，好生『伺候』、『開導』著她。若是祖母認清現實，自今日起便認定先國公已然離世，那麼，就請她安安分分待在逸养院頤養天年，榮華富貴……依然可保。」
她的話語微微一頓，語氣驟寒，「但——若她執迷不悟，硬要認方才那個『冒牌貨』作親兒……那麼，便不必留在此處了。讓她收拾包袱，隨那人一同搬到桃夭苑與白姨娘做鄰居吧。」
語畢，不再多留半刻，姜清妍轉身，步履沉穩地離開了這片充斥著血淚與不堪的泥沼。
李嬤嬤躬著身，誠惶誠恐地望著那年輕女子決然離去的挺直背影，滿面惶恐，連大氣都不敢多喘一口，一個字也說不出口。
老夫人孤伶伶地僵在原地，如同被抽離了所有生氣的精緻人偶。
最終，她渾身劇烈地哆嗦著，頹然跌坐回冰冷的座椅，臉色青白交加，嘴唇顫抖。
她死死攥著李嬤嬤的手腕，力氣大得幾乎要掐斷她的骨頭，語無倫次，更像是在絕望中說服自己：「我得……我得活下去……！只有活著！才能想辦法……救……救我的兒啊！」
李嬤嬤看著老夫人已然半瘋的模樣，只能低下頭，發出一聲沉重而無奈的長嘆。
她心知肚明，老夫人這番話，與其說是決心，不如說是被剝離了所有依仗後，因畏懼死亡、懼怕失去最後那點可憐的地位和體面，而生出的、無力又可悲的自我寬慰罷了。
姜清妍返回水雲居，草草梳洗掉一身的疲憊與塵埃。
此時暮雪也已悄然回返，靜靜侍立在一旁。
「孩子……安穩送到侯府了？」姜清妍用乾布擦拭著濕潤的髮梢，頭也不回地問。
暮雪無聲地頷首。
一旁的玲瓏早已按捺不住心中那熊熊燃燒的好奇之火，湊上前興奮地追問：「怎麼樣？怎麼樣？侯府那邊接到這『意外之喜』，是什麼場面？是不是鬧得天翻地覆、屋頂都要被掀翻了？」
她眼睛發亮，恨不能肋生雙翅，跟著暮雪飛去看一眼那雞飛狗跳的熱鬧景象。
暮雪對上玲瓏那幾乎要發出光來的期待眼神，臉上瞬間浮現出一種近乎哭笑不得的表情，再次用力地點了點頭，彷彿在說：
何止是翻天？簡直是炸開了鍋！比起咱們方才在逸养院目睹的那場大戲，安侯府裡頭此刻的光景……嘖嘖，混亂與喧囂只怕是翻了個倍都不止呢！
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