姜清妍移步至梳粧檯前，開啟妝匣的隱密夾層，那枚凌雲所贈的玉哨依然靜靜躺在其中。她不禁思忖，倘若吹響此哨，凌雲會應聲而至嗎？他能知曉秦昊天將軍的下落嗎？
她幽幽一嘆，內心掙扎良久，終究沒有將其取出。若此事當真與凌雲相關，而他未曾表露身分，足見其處境恐也危機四伏，一步踏錯便萬劫不復。貿然行事，非但救不了秦將軍，更可能置凌雲於險地。
此時，門外傳來沁香的叩門聲：「小姐，白姨娘差奴婢來請您過去一趟。」
「所為何事？」
「具體奴婢也不清楚，只說在國公爺的書房候著小姐。」
姜清妍略作思量：「也罷，走吧。」
抵達書房外，沁香守在門口，姜清妍獨自入內，只見設樂攙扶著白桃花立於房中等她。
「大小姐來了。」白桃花努了努嘴，神情有些無奈，「裡面那位撐不久了，說臨死前想再見你一面，有話要說。」若非事關大小姐，她哪來這份閒心發此善心。
姜清妍微微頷首，指尖按上機關，開啟密門步入暗室。
室內經白桃花稍事打理，不再污穢，但姜陶背靠牆壁跌坐於地，氣息奄奄，衣物上浸染著暗沉的血跡，已是進氣少出氣多的瀕死之狀。
聽見足音，他艱難地抬起頭，望見姜清妍的剎那，渾濁的眼底竟閃過一絲光彩：「清妍……你來了……」
竟非連名帶姓地呼喝？姜清妍心頭略感訝異。
他劇烈嗆咳數聲，喘息著斷續吐露：「我……後悔了……這些日子，腦中不斷回想，恐怕……這世上只有你娘待我是真心的……咳…我不該送你走……真的悔了……若當初留下你，我們一家……本該是和樂安寧的……」
一陣猛烈的咳嗽後，他擠出一個自嘲而扭曲的笑：「我清楚……自己命不久矣……清妍，你……能原諒我嗎？來世……我定做個好父親……」
姜清妍默然佇立，聽著他虛弱的懺悔，心口深處隱隱抽痛。若非重生逆轉了命運軌跡，前世的恩怨早該終結於鮮血。侯府與國公府的人，踩著她與娘親的骸骨步步高昇，那時的他們，可曾閃過半分悔意？
絕無可能。倘若今生她與娘親依舊軟弱可欺，他們只會嫌棄榨取得不夠徹底，貪婪地繼續掠奪。她凝視著姜陶那充滿希冀的渾濁目光，良久，才幽幽啟唇：「我永遠不會原諒你。」
姜陶渾身劇震僵住，他還想張口，姜清妍卻已毅然轉身，留給他一個永不可及的決絕背影。
他最終支撐不住，頹然癱倒在地。
彌留之際，一生歷過的女人面容在腦中飛掠——媚娘、明珠、安侯夫人，甚至幾個僅有露水情緣的模糊身影。最終，所有記憶歸於年少的湯怡，那溫柔淺笑的模樣。
那時的湯怡，正值芳華，容貌嬌美，帶著樂觀的堅韌嫁予他，眼中盛滿對未來的憧憬。
他曾信誓旦旦：「湯怡，今生唯願珍視妳一人。」如今，他是真的後悔了。可惜，一切……早已無法挽回……
姜陶死了，這一次，是真正意義上的氣息全無，再無半點活人氣息。白桃花低調遣人將他的屍身悄無聲息處理乾淨。
老國公夫人似有所感，時而恍惚時而癲狂，神智錯亂，從此再未踏出逸養院半步。
另一邊，宇文瀚已依據雪莉雅與阿爾泰的行蹤派人探查秦昊天下落。姜清妍則動身前往將軍府探望並寬慰湯怡。
所幸，娘親遠比姜清妍預想中更為堅強，不僅將府邸治理得井井有條，更增派了巡防人手，她深知此刻保護好自身安危，便是莫大的助力。
心中稍安，姜清妍順勢在暮雪的掩護下，前往風雨樓巡查。整個情報網絡已悄然鋪就，明面上的酒樓裝潢亦近尾聲，只待擇定吉日開門納客。下屬呈上初期收集的訊息卷宗：「樓主，請您過目。」
姜清妍細細翻閱，冊上多為京中各家的瑣事軼聞。
她深知這些看似不起眼的細微資訊，往往能在關鍵時刻發揮奇效。這僅是初試水溫，待酒樓正式運轉，風雨樓必將擔負更為重要的使命。
目光流轉間，一個名字躍入眼簾——吳晨曦。
雖說聖旨尚在未定之天，但種種跡象已表明，她正是三皇子妃的內定人選。
姜清妍內心不免惋惜，那般如清風朗月、才情出眾的女子，竟要委身三皇子，著實可惜了。
何況，三皇子還有私通敵國的疑雲未散。然則世事便是如此，身不由己之處多矣。她輕輕合上卷宗，無聲無息地離開了風雨樓。
剛回國公府，玲瓏便氣沖沖地迎上，道安麟竟又厚顏前來糾纏。
「他想見小姐，被白姨娘派的人攔下了！這個安世子陰魂不散，實在可惡！小姐，要不要稟報王爺，狠狠教訓他一頓？」玲瓏說著，還忍不住揮了揮小拳頭，恨不得自己上去先揍兩拳。
姜清妍見她這副模樣，忍俊不禁：「由他去吧。」侯府現下自身難保、亂成一團，安麟竟還有餘力跑來糾纏，所圖為何，令人費解。當務之急是營救秦昊天。待尋回秦將軍，第一個清算的便是安侯府！她與玲瓏的血仇，自當親手了結。
未曾想，不過兩日光景，京中又起風波——安心雅竟被冊封為郡主！
玲瓏聽聞，氣得跳腳：「她憑什麼當郡主啊！」
姜清妍心下一凜，若所料不差，這必是安麟一手籌謀的結果。恰在此時，宇文瀚傳來訊息，稱已覓得秦將軍的蹤跡線索，姜清妍立刻趕往王府。
「眼下正有一絕佳營救良機。過幾日宮中將設宴，料想席間會為安心雅與阿爾泰賜婚。雪莉雅想必亦會藉此機會有所動作。」宇文瀚道出計畫。
姜清妍瞬間了然，果然不出她所料。安麟此人，對待親妹尚且如此涼薄，利字當頭，竟不惜推親妹去和親換取籌碼。她思忖片刻道：「宮宴之時，他們必然分身乏術，戒備定有鬆懈，如此便能趁隙救出秦將軍？」
宇文瀚讚許地點頭。
「為何偏偏選中安心雅？」姜清妍仍有不解，「和親一事，素來不都是公主之責嗎？」
彷彿印證了她的猜想，宇文瀚沉聲道：「原本定的確是大公主，然大公主抵死不從，寧願一死亦不嫁阿爾泰。是安麟主動提議，讓其妹安心雅代嫁過去。」
姜清妍垂下眼簾，如此一來，安麟恐怕又要重新在三皇子面前得臉了。
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