依雪莉雅所言，她本意不過冀望秦昊天不再牴觸抗拒她。然而如今目睹秦昊天竟如此依黏湯怡，卻也大大超出其預想，心中益發感到惋惜遺憾。
古尋潛心琢磨一番，推想興許是秦昊天本就深摯戀慕湯怡，此番中毒後那份情意更添幾分依賴。他不禁調侃道：「在下會盡力為秦將軍研配些藥劑嘗試調理，但若實在無法改善，依我看來倒也無甚大礙。」
姜清妍輕聲喟嘆，無論如何，總歸是先保全了性命，這比什麼都要緊。
爾後雪莉雅亦由宇文瀚遣返皇宮，皇后旋即安排數名教養嬤嬤，明面上是教導她日後成婚所需的禮數規矩，暗地裡實則也是對雪莉雅施以監管看押。
皇帝於乾清宮召見宇文瀚：「宇文瀚，秦昊天將軍現下情形如何？身子可已無恙？」
宇文瀚微蹙眉峰，不知該如何詳盡描述，只得一五一十地稟報了近日所發生的諸多事宜。
皇帝聞言冷哼：「北涼國素來狼子野心，此番雖簽訂降和之書，難保他日不會再生事端禍亂我朝。」
語罷稍作停頓，含笑注視宇文瀚：「你此番部署甚好，朕心甚慰。然則宇文瀚啊，倘若秦昊天與湯怡長相廝守，你想迎娶姜府那丫頭，恐怕宮裡某些人便要心生不快了。這些變故你可已有所安排？你當知曉，朕的初衷始終未曾改變。何時思慮妥當了，還望早下決斷。」
宇文瀚面色如常淡漠，僅是微微頷首。
此時殿外傳來太監尖細的通稟聲：「皇后娘娘求見。」
「既是皇后親臨，那臣弟先行告退。」宇文瀚躬身行禮，隨即步出乾清宮。
皇帝再度輕嘆，垂首埋入案上堆疊的奏疏之中。
立於身側的太監總管細聲探問：「皇上，皇后娘娘尚在外恭候，可否宣召入殿？」
「不見。」皇帝不耐地揉按眉心，太監總管見此情狀亦不敢多言，只得派人請皇后先行回宮。
皇后原本春風滿面的神色霎時凝固，她回眸瞥了瞥宮女手中拎著的食盒，又望向宇文瀚已然遠去的背影，強自按捺眼底洶湧的怨憤，勉強擠出一絲笑意，終究只得悻悻然離去。
行至半途，恰巧撞見數名宮女捧著簇新宮裝，預備送往雪莉雅居處。
皇后心思一轉：「也罷，本宮隨爾等同去探問公主可還適應新居。」
「謹遵娘娘懿旨。」宮女們恭敬行禮應聲，遂引路前行。
雪莉雅並未與吳晨曦、薜慕晴同住，而是獨居於一座宮苑。見皇后親臨，連忙起身行禮問安。
皇后命人將她攙扶起身，仔細端詳片刻，方含笑言道：「公主真乃花容月貌，令本宮愈瞧愈覺歡喜。在此安頓可有任何不適？儘管差人來稟本宮便是。」
「謝皇后娘娘關懷垂詢，此處一切都好。」雪莉雅巧笑應答，心中卻陡生戒備——此前皇后待她可不曾這般熱絡。
「公主切莫生分了。」皇后言笑晏晏，親暱地挽起她步入內室。
二人長談許久，皇后才滿面春風地自雪莉雅處離去。
宇文瀚此時已然回到王府，未料管家卻稟報，七皇子已在府內久候多時。
見他歸來，七皇子如遇救星，急忙開口：「皇叔，您能否相助於我？我實在不想迎娶那位什麼北涼公主。」
宇文瀚面色冷峻：「聖旨已下，豈是你想抗旨便能如願的？」
七皇子宇文業卻並未被他的冷顏震懾，依舊笑嘻嘻道：「侄兒這不就來懇求皇叔相助了嘛？我深信皇叔必有良策。」
其母妃僅為小吏之女，當年懷上他亦屬意外。全因平日行事低調隱匿，這才暗中將他產下，卻也因此傷了根本，再難受孕。
幼時他在宮中備受欺凌，連宮女太監皆敢肆意欺侮。尤有一宮女慣以簪子扎刺他的腰際。幸有宇文瀚偶然撞見，當場嚴懲了那些惡奴，更處決了那名宮女，並告誡他務必要懂得奮起反抗。
那時年少的他便頓悟，這位皇叔絕非表相那般冷硬可怖。
深宮之中，誰不是人精？既有宇文瀚表態，他與母妃雖仍舊不受看重，至少在衣食用度上遭剋扣的情形大為改善。
後來，他開始有意無意地接近宇文瀚，壯著膽量與其攀談，二人便漸熟稔起來。
望著宇文業單純中帶著幾分討好撒嬌的笑靨，宇文瀚心底亦微微嘆息。當時事出緊急，他向皇帝言明需留下雪莉雅時，也未料及皇帝會當機立斷選定了七皇子作為籌碼。
宇文業平生所願，不過是日後前往封地當個清閒王爺。然若娶了雪莉雅，只怕這份清寧便成奢望。
「你暫且忍耐數日。若真無意娶她，待些時日嬤嬤驗身時實話實說即可。」眼下秦昊天尚未全然康復，待其痊癒無虞，雪莉雅便再無利用價值。
且據安心雅所述，那日她清早至驛站推門而入，赫然目睹阿爾泰正與雪莉雅及其婢女於床上纏綿交歡，這才失控與人撕扯打鬥起來。
宇文業聞言一怔，眸中不禁浮現厭惡之色：「北涼國好大的膽子！竟敢送來一個失貞的公主充作和親！」
「這幾日莫要聲張。」宇文瀚並未詳加解釋，反問道：「為何如此抗拒娶她？」
「那位小公主性情驕縱，更何況此前宴席上她不是公然表露心跡，言稱傾心秦昊天將軍麼？」宇文業撇嘴道：「我並無大志，只願將來擇一王妃，彼此能心意相通罷了。」
言至此處，他忽而笑望宇文瀚：「皇叔，這般久長歲月，您為何至今還不迎娶正妃呢？」
語畢，似又憶起宇文瀚那「剋妻」的傳聞，引得京都貴女皆避之唯恐不及，心中不免為他抱屈。
宇文瀚唇邊卻漾起一抹淺笑：「快了。不過……仍需再等待些時日。」
待她服喪之期滿載，他便當以十裏紅妝，將她風光迎娶入府。
宇文業霎時瞪圓雙眼，激動地吱哇亂叫起來——他常居深宮消息閉塞，若非此次和親之事也不會貿然出宮，渾然不知宇文瀚竟早已心有所屬：「皇叔！是哪家女子？品貌如何？您快同侄兒說道說道！」
然宇文瀚僅是含笑不語，多的卻不願透露半字，僅囑咐他務必守口如瓶，便逕自將他攆回皇宮了。
默默掐指估算著時日，他沉聲嘆息。這娶妻之路，著實尚有漫漫長途要走啊。
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