聞聽暮雪所言，姜清妍先是一陣沈默，隨即只覺胃中翻攪欲嘔，難受至極。
玲瓏氣憤難平：「那孟姨娘算什麼身份？豈配與我家小姐相提並論！」
「自然及不上小姐萬一。」暮雪趕忙解釋道：「只是她的衣著妝扮刻意模仿小姐，容貌雖有幾分相似，渾身卻透著一股難登大雅之堂的局促之氣。」
「據風雨樓探子所察，那女子名喚孟芷瑤，其父原是個從九品小吏，後因貪墨案遭抄家，女眷悉數淪為賤籍，輾轉流落京都。安麟於一次應酬時得見其面，竟直接將其攜回侯府，納為妾室。」
沁香蹙眉言道：「安世子行事真是益發荒誕無稽了，也不知此事是蓄意為之，抑或純屬湊巧。」
暮雪輕嘆一口氣。風雨樓暗樁回報，這孟姨娘入府後的一應穿戴，俱是安世子親自挑選置辦，全然是仿照自家小姐平日姿態妝扮，著實難以言其為湊巧。
「這不明擺著膈應人嘛！」玲瓏猶自忿忿不平：「當初千難萬難也要迎娶姜媛媛，如今卻又來惦念咱們家小姐，真是茅廁裡點燈籠——找死（屎）呢！」
「噗嗤」一聲，眾人皆被玲瓏的俏皮話逗得笑出聲來。
姜清妍唇邊逸出一縷冷笑：「且寬心，侯府這般得意，左右也長久不了。」
眼下諸事皆在佈局掌控，不過仍需時間靜待其變罷了。
「由著他們再蹦躂幾日也無妨。我聽著那孟姨娘未必是盞省油的燈。」沁香分析道：「更何況安心雅既已歸返侯府，又與那孟姨娘勢同水火，想必侯府還得雞飛狗跳一陣子。」
而沁香所言，確然不錯。這幾日侯府內的氣氛，分外緊繃如弦。
先是安心雅搬回自家院落，翌日梳洗時便驚覺首飾失竊，她當即沖至姜媛媛處：「嫂嫂！定是那個賤蹄子眼皮子淺，偷竊了我的首飾！妳可得替我主持公道！」
姜媛媛本就深厭孟姨娘，每每見其面容便渾身不舒坦。此刻得了由頭，立時將孟姨娘喚至院中：「說罷！大小姐遺失的首飾，可是妳竊取之物？」
「大小姐遠赴和親，所佩首飾自是盡數帶走。怎會是妾身行竊呢？」孟姨娘被強壓跪於院中，尖銳石子硌得膝蓋劇痛，臉色慘白，神情嬌怯可憐，好不惹人心憐。
「妳胡謅！我離府時分明留了許多首飾於妝匣內！如今竟空空如也！」安心雅當初就認定自己終會歸來，並未將所有首飾帶走，如今失竊，自是心痛難當。
姜媛媛冷眼睥睨孟姨娘，哼道：「世子爺此刻不在，妳這副做派裝給誰人看！」
話音未落，安麟恰巧步入院中，見孟姨娘跪地受罪，急欲上前攙扶。孟姨娘乘機虛弱地軟倒在他懷中，淚珠要墜不墜，更惹安麟心疼不已。
「媛媛！妳如今怎能變成這般模樣！」安麟眼中盡是指責之意：「從前妳那般溫柔賢淑，斷不會如此欺淩他人！」
姜媛媛身形微晃，指尖死死掐緊帕子，眼圈也紅了：「麟哥哥，從前你也不會一來便責難於我。難道你不問問她何以被罰跪於此？」
這聲「麟哥哥」讓安麟憶起幾分往日情分，面色稍霽：「媛媛，瑤兒身子羸弱，不論為何，妳也不該令她久跪於地啊！」
「哥哥！你糊塗透頂了麼！這賤婢竊取我的首飾！奴才手腳不乾淨，痛打一頓發賣了便是！」安心雅尖叫著，不敢置信兄長竟如此偏袒孟姨娘。
「妾身冤枉啊，世子爺，您要相信妾身！」孟姨娘淚眼婆娑望著安麟，整個人無助地蜷縮在他懷中。
她確曾見過那些首飾，但僅挑了一支不起眼的帶走，豈會蠢到掃空妝匣？
「我自是信妳非此等下作之人。」安麟語調溫柔地安撫懷中人，轉頭道：「罷了媛媛，妳再遣人仔細搜尋吧。或許是哪個不長眼的奴才竊取，找到了發賣出去便是。」
語畢，便要攜孟姨娘離去。
此時芷蘭卻領著數名丫鬟步入院中：「世子爺、世子夫人，大小姐遺失的首飾尋著了，就在孟姨娘近身丫鬟房中的床榻底下。」
姜媛媛原本悲戚的眼神霎時染上得意：「孟姨娘！這妳如何解釋？！」
「世子爺！妾身全然不知啊！真非我所為！」孟姨娘驚惶失措地看向安麟。
芷蘭亦委屈巴巴道：「世子爺，是妾親領著丫鬟去搜出來的，斷不敢錯冤了誰。」
安麟一時頭大如鬥，最終下令發賣了孟姨娘身邊的丫鬟，只說是丫鬟手腳不乾淨，將孟姨娘摘清出來。
然則府中依舊多有奴僕暗地看輕孟芷瑤——若非主子指使，區區丫頭豈敢行竊？未料孟姨娘竟是個手腳不乾不淨的。
強行解釋不過是越描越黑，孟姨娘無可奈何，氣得閉門數日不出，縱使安麟探訪也拒之門外。
姜媛媛便趁機湊近安麟身側溫言軟語，直稱相信妹妹清白：「唉，就是孟妹妹性子還是太過纖弱了些。若是清妍，保管將這些亂嚼舌根的東西管束得服服帖帖。」
此事本就是姜媛媛一手策劃，意在挑起安心雅與孟芷瑤之爭端。
況且她想通了：安麟既覺孟芷瑤形似姜清妍，她便偏要點出兩人截然不同之處。
聽她這般言語，安麟也暗自思忖：孟芷瑤確實有些經不住事，區區一場誤會便如此一蹶不振。
他憶起姜清妍，無論何時何地，她神情總是淡然寧定，縱遇危機也能冷靜尋求對策，甚而常能借力使力，從不輕易吃虧上當。
而眼前這孟芷瑤，雖身形樣貌有幾分肖似，行事作派卻全然不同。
姜媛媛又絮絮叨叨說起從前在國公府的點滴瑣事，總在不經意間點撥姜清妍與孟芷瑤如何相異。
如此一來，安麟的心思果然淡薄了幾分。
數日過去，孟姨娘見安麟竟不似從前那般殷勤前來安撫，一時也有些焦急，復又使出手段將安麟攏回身邊。
見孟芷瑤服軟低姿態，安麟微感恍惚，竟覺此刻的她，隱約有幾分前世的姜清妍之風韻。
安麟忍不住暗忖：倘若姜清妍兼具如今之風采，又能如前世那般全身心依戀於我，那該是何等美妙景象……
芷蘭卻憤懣難平，始終尋釁與孟姨娘爭寵。姜媛媛更持續挑動安心雅尋事生非，侯府一時間可謂雞犬不寧，紛擾不休。
便是在這般光景下，十日期滿，奉命調查阿爾泰死因的大理寺官員，終是返回京都復命。
查證結果顯示，兇手確係另有其人，實與侯府無涉。
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