黑衣人聞聲抬眼望去，霎時倒抽一口涼氣，腦中警鈴大作，正欲疾聲喝阻身旁那莽撞舉劍衝出的同伴——
卻已然來不及了！
另一名被怒火衝昏頭腦的黑衣人手持利刃，挾著破空銳響直刺向來者！男子身形未動，僅足尖快如閃電般飛踢而出，「鏘啷！」一聲刺耳裂鳴！那柄精鐵鑄就的長劍竟如脆弱的枯枝般應聲折為兩段！
滿腔殺意的黑衣人呆若木雞，握著斷裂的劍柄僵立當場，全然不敢置信眼前這匪夷所思的一幕！
姜清妍亦未能及時回神，只覺腰肢驟然被一條沉穩有力的臂膀緊緊箍住，旋即整個人倏然騰空而起！風聲呼嘯自耳畔掠過，衣袂翻飛間，她已被這神秘來客攜著躍上了巷畔高聳的屋簷！
幾乎同時，兩道矯健身影猶如鷹隼般自男子身後電射而出！刀光似雷霆疾閃，精準狠厲地劃過空氣！只聽「噗嗤」兩聲悶響，當先欲追擊的兩名黑衣人甚至不及發出哀嚎，便已被一刀封喉，當場斃命！
姜清妍驚魂未定，口呼聲幾欲衝出喉嚨之際，一方微涼的素白絲帕卻已輕柔覆蓋於她頭頂，猝不及防地遮蔽了所有視線。
驟失光明，周遭聲響瞬間被放大了數倍！更清晰的金鐵交擊聲、壓抑痛哼、兵刃撕裂空氣的尖嘯、以及那為首黑衣人眼見大勢已去，發出的尖銳急促撤退呼哨……種種聲響嘈雜紛亂地撞擊著她的耳膜。
不多時，刀兵撞擊之聲逐漸止息，殺伐之氣退散。就在這時，耳畔嘈雜褪去，姜清妍驀然聽得分明——身側傳來沉穩而規律的心跳搏動，一聲、一聲，彷彿鼓點，敲在她紊亂的心弦之上。
她猛地醒悟自己仍被一個陌生男子密實地摟抱在懷！剎那間臉頰如被炭火灼燒般滾燙！她慌忙扯掉眼前遮蔽的絲帕，定睛看向下方——
窄巷青石地磚上，橫臥著方才斃命的兩具黑衣人屍首，幾灘黏稠刺目的暗紅血跡在暮色中緩緩暈開。
急切抬頭尋那救命恩人的容顏——映入眼簾的，竟是一張俊美如天神斧鑿的側臉！夕陽餘暉為他冷硬深邃的輪廓鍍上一層燦金，薄唇緊抿，眉宇間卻透著一絲不易察覺的柔軟……此人赫然是權傾朝野、素以冷峻聞名的瀚王——宇文瀚！
懷中少女纖腰軟骨，觸感柔若無骨。宇文瀚猛然察覺二人姿態過分親密無間，瞬間如觸電般撤回圈在她腰際的手臂。
然腳下屋簷瓦片滑溜，姜清妍驟失支撐，身形控制不住地向前踉蹌栽倒！倉皇驚懼間，她下意識反手一抓，五指緊緊攥住了宇文瀚玄色衣袍的前襟領口！
剎那間，兩人形成了一個極其微妙的姿勢：姜清妍險險懸掛在房簷邊緣，單手揪著瀚王衣領借力穩住身形；而宇文瀚則為了維持兩人平衡，不得不微微傾身向前。
四目猝然相對，鼻息彷彿近在咫尺，天地間一片詭異的寂靜，唯聞風掠過屋簷的細微呼嘯。
瀚王身側那幾名訓練有素的侍衛更是齊齊垂首躬身，大氣不敢喘一口，恨不得將自己化為背景。
玲瓏氣喘吁吁地折返狂奔而來時，恰見自家小姐立於高簷之上，單手揪著那位令人聞風喪膽的瀚王的衣襟領口，活脫脫一幅「揪人衣領興師問罪」的模樣——氣勢竟顯得頗為彪悍，可那二人間的氛圍卻又莫名地流轉著一絲難言的曖昧……玲瓏看得目瞪口呆，幾乎傻了：「小姐！您這是……」
驟聞玲瓏驚詫的呼喊，姜清妍方如夢初醒！纖纖玉指卻仍不敢驟然鬆開，只尷尬地低聲囁嚅：「多、多謝瀚王殿下出手相救…能否勞煩殿下…先將妾身送回地面…？」
宇文瀚依言垂首俯視。這角度，恰因姜清妍奮力揪扯他衣領的動作，迫使她將玉臂高舉。那柔滑寬大的衣袖便順勢滑落，一直褪至纖細瑩白的肘彎處，全然展露出內裡一截光滑如極品白玉雕琢而成的臂腕！
夕照之下，那羊脂美玉般的肌膚竟似流淌著皎潔光暈，纖弱得彷彿春蔥新剝。少女驚魂未定的蒼白麵容上，此刻又染上一層羞窘的淡淡紅暈，整個人脆弱得如易碎的琉璃，卻又美得令人心悸。
倘若……若非此刻這般不合時宜的姿勢……
宇文瀚倏然移開目光，喉結不易察覺地滾動了一下。一手穩穩地扶握住她微涼的手臂肌膚，另一手遲疑瞬息，終是克制著輕輕環上那不堪一握的纖腰，隨即足尖在簷角微一點，身形飄然下落，穩穩將懷中人送回堅實地面。
甫一落地，姜清妍立刻如同受驚小鹿般急退兩大步拉開距離，強壓下擂鼓般的心跳，對著宇文瀚鄭重行了一個萬福禮：「今日瀚王殿下救命大恩，妾身……小女子銘感五內，日後定當設法報答！妾身的侍衛為護主恐已身受重創，萬分憂心，懇請殿下允准妾身先行告退尋他！」
宇文瀚默然頷首。姜清妍如蒙大赦，忙不迭攜著玲瓏，疾步奔向凌雲可能所在的巷口。
待姜清妍身影轉過巷角，一名侍衛方趨前低聲稟報：「王爺，餘下刺客…皆趁亂遁逃了。」
「無妨。」宇文瀚的目光仍停留在姜清妍消失的方向，語氣平淡無波，頓了少頃，復又低聲吩咐：「去跟上，暗中護衛姜小姐周全，直至她平安入府。」
那侍衛眼中飛快掠過一絲詫異——自家這位對萬事皆冷心冷性的王爺，何時竟如此「好說話」了？但他不敢多問，立即恭敬垂首應道：「卑職遵命！」旋即飛身而去。
巷口處，姜清妍與玲瓏終於尋到了掙扎趕來的凌雲。他左臂傷口深可見骨，鮮血早已浸透半邊衣袖；大腿處更插著一枚箭鏃沒入近半的弩箭，大量失血下，原本剛毅的面色慘白如金紙，意識已有些渙散，口中卻仍執拗地喃喃囈語：「小…姐…您…可…安好…？」
見此慘狀，姜清妍眼眶瞬間通紅酸澀，快步上前用力攙扶住他搖搖欲墜的身軀。若非凌雲奮不顧身以命相護，今日她不死也要被生生剝去一層皮！
半個身子無力地倚靠在少女纖弱的肩上，首次與主子如此貼近，姜清妍身上那股若有若無、清雅柔和的體香絲絲縷縷縈繞鼻端，竟似有安神定魄的奇效，恍惚間竟讓他暫時忘記了周身撕裂般的劇痛。
「姜小姐，」宇文瀚那辨識度極高的、帶著一絲清寒磁性的嗓音忽然自身後不遠處傳來，「可需協助？本王可遣人送這位壯士去醫治。」
姜清妍貝齒輕咬下唇，深知此刻絕非矯情推拒之時，便再度鄭重向宇文瀚致謝：「如此……便勞煩瀚王殿下厚恩！」小心地將虛弱的凌雲移交給瀚王身側等候的兩名侍衛。
凌雲勉力抬起沉重眼簾，複雜難辨的目光與宇文瀚遙遙一觸，那眼神中有驚疑，有難以言說的憂慮，但更多的卻是無力與無可奈何。最終他只能任由兩名孔武有力的侍衛攙扶起他沉重的身軀，艱難地拖步離去。
玲瓏此刻早已嚇得滿面淚痕，繞著姜清妍上下打量，終於確定小姐完好無損後，方才破涕為笑：「小姐…您沒事…真是蒼天保佑！太好了！」她方才聽聞打鬥聲，心中萬般憂懼，終是鼓起勇氣折返，萬幸得見小姐平安獲救之景。
姜清妍強忍心中激盪，再次緊緊握住玲瓏的手，對著宇文瀚深深一福：「今日之事，承蒙殿下數度施以援手，恩重如山，清妍感激涕零！不知……妾身那忠勇侍衛，傷勢……」
宇文瀚一身玄青錦袍在暮色中如夜深沉，身形修長挺拔如巍峨玉山。
他徐步走至姜清妍身前，高大的身影帶著無形的壓迫感，垂眸俯視，才發覺這倔強堅韌的少女竟只堪堪及他肩膀高度：「時辰不早，暮色已垂。孤身歸府恐再生變故，本王送小姐一程。」
言罷，目光掃過姜清妍憂慮的眼神，語氣難得放緩，補充道：「至於你的侍衛，自有軍中聖手為其拔箭治傷，簡單處置過後，自會遣人安然送回貴府，姜小姐無需過慮。」
面對如此強勢又帶著體貼的周全安排，姜清妍只能壓下心頭萬般思緒，感激地微微彎唇一笑。
原本的車夫早已不知去向，瀚王府的一名肅容侍衛自然便坐上了車夫的位置。姜清妍與玲瓏先後登入瀚王府寬敞豪華的馬車。車廂內氣氛沉凝壓抑，玲瓏更是屏息靜氣，大氣也不敢喘一口。
靜默片刻，姜清妍終究按捺不住心頭的疑慮，率先打破沉默，清亮卻不失謹慎的嗓音在車廂內響起：「王爺……是否已然知曉今日這樁截殺……幕後主使為何方神聖？」
如此偏僻小巷、如此精心策劃的埋伏，瀚王竟能如此巧合地及時出手解圍。且方才那為首黑衣人在聽見「瀚王」身份時那驟變的神色……種種蹊蹺，讓她實在無法相信這僅僅只是天降貴人般的偶遇。
沒料到她心思竟如此敏銳細膩。宇文瀚目光從窗外暮色中收回，落在她沾了些微塵埃與血跡卻依舊難掩麗質的臉上，倒未刻意隱瞞：「不錯。依本王所見，主使者……當是萱嘉無疑。」
「萱嘉郡主？！」縱然早有猜測，但親耳聽聞瀚王如此直白點破，姜清妍仍舊驚得睜大了眼眸。
震驚過後，一股寒意爬滿脊背——她究竟何時何地，得罪了這位驕縱跋扈的貴女，竟引來如此不顧後果的致命殺機？！
目光不由自主地落在眼前閉目養神、面容如霜雪般俊美卻冰冷的瀚王臉上，再回想萱嘉郡主每每望向瀚王時那炙熱到近乎偏執瘋狂的眼神……一個荒謬卻又格外貼合情理的驚人猜測，如電光石火般劈入姜清妍腦海！
難道……僅僅就因為……萱嘉郡主懷疑她可能與瀚王有牽扯？！
這……這簡直是天大的冤枉！她與瀚王……明面上連說過的話都屈指可數啊！
看著宇文瀚闔目沉思、一副不願多言的冷漠模樣，姜清妍幾番欲問出口的「殿下為何救我」，終究化作喉間一聲幾不可聞的歎息，默默嚥了回去。
玲瓏則是全程瑟縮在角落，更是半個字也不敢吭聲。瀚王周身散發的威嚴氣場實在太過迫人，縱使他不發一言，那股無形的壓迫感也足以令人窒息。
馬車終抵達國公府門前。
此時方知早先那膽小車夫已然逃回府中。姜清妍遇襲的消息早已驚動闔府上下。
姜國公夫人湯氏聞訊，驚駭之下險些當場暈厥！好在門房氣喘吁吁來報，說是瀚王親自護送二小姐回府，這才悲喜交加，跌跌撞撞衝向大門查看女兒是否安好。
國公爺姜陶聽聞女兒遇刺竟得瀚王相救護送，震驚之餘亦動了趁機攀附結交的心思。然而當他匆匆趕至府門時，瀚王的華貴車駕已如來時般無聲無息地消失在暮靄深巷之中，未曾留下半分痕跡。
湯氏此刻哪顧得上那些繁文縟節與丈夫的算計？她一把將女兒摟入懷中，上上下下仔細摸索檢查，反覆確認沒有明顯傷口後，依然焦心不已，立刻傳喚府醫。
直到府醫反復診脈，確認二小姐只是受了過度驚嚇、有些脫力外，並無內傷，開了幾劑安神定驚的湯藥囑咐好生將養，湯氏這才雙手合十，連聲謝過菩薩保佑，淚流滿面地擁著女兒回房歇息。
是夜，皓月高懸。瀚王府書齋之內，宇文瀚負手立於窗邊，深邃目光似要穿透沉沉夜色望向國公府的方向。
指尖，殘存著一抹幾乎難以捕捉的滑膩觸感……
眼前，竟不斷浮現那巷陌高簷之上，少女因驚惶與羞窘而蒼白染暈的臉龐，以及那衣袖滑落後驚鴻一瞥、瑩白如玉脂凝凍般的纖細皓腕……
他從不知，自己竟會對一名女子肌膚相觸的感覺……
如此難以釋懷。
心腹侍衛悄然入內回稟：「稟王爺，姜二小姐已平安入府，湯夫人傳了府醫，診後言二小姐僅受驚擾，並無大礙。」
宇文瀚頷首，目光仍凝滯於窗外墨色，眉心微蹙，彷彿自言自語：「如此便好……只是本王自方才起，便覺心緒難寧，心脈搏動亦有異於尋常，面上…亦時有發燙之感……」
侍衛聞言大驚，臉色驟變：「王爺！此等症狀非同小可！可需卑職即刻連夜趕入宮中，宣召御醫院聖手前來診治？料想太醫院院正出手，不日便能……」
「罷了。」宇文瀚驀然打斷他，收回遠眺的目光，轉過身來，燭光映照下，那素來冷漠的眸底深處似乎有一絲極淡的漣漪閃過，「許是……今日巷中纏鬥耗力過甚。退下吧。」
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