姜清妍的謀劃雖則進展順遂，然則尚有一絲隱憂——隨著佈局日益擴大，手中可動用的現銀已漸顯支絀。
她靜心思忖半晌，終究擇定前赴瀚王府一趟。
重活一世，縱有其他未盡精熟之事，憑藉先知之能攫取巨利卻非虛言。無奈身為閨閣女流，不便親身涉足商海，若與瀚王協力共圖，屆時分得幾分紅利已足矣，亦算略報其數次援手之恩於萬一。
況且，這世間誰人又會嫌黃白之物燙手？
尤為緊要者，姜清妍所掌握之途徑非同小可，乃是鹽礦之事。
此事之機密，源於前世——彼時安麟得將軍府暗中扶助，復挪用她嫁妝上下打點，終於躋身工部要職。其後官位節節攀升，更謀得參與鹽礦開採督理之肥差，她方得窺此中玄機。
原初之計，本在於悄然購置鹽礦附近的山地。一旦朝廷勘得鹽礦，官府勢必斥資回購劃用之土地，此間轉手，利潤何止倍蓰。
然則此計蘊莫大風險！
須知此事牽連甚廣。當世之鹽，泰半仰賴海煎，井鹽產出稀若晨星。鹽礦開採，實乃關乎國計民生之要務，縱有心從中牟利，亦需如履薄冰、慎之又慎。
今時今日，若能藉助瀚王之力運作，一切或可迎刃而解。
許是瀚王先於壽宴中為她解圍，其後復於暗巷救她於危厄，姜清妍心中對瀚王，不由得生出幾分難以言喻的信任。
待至瀚王府，門僕聞報乃姜國公府二小姐到訪，不消片刻，一位滿面慈藹、鬚髮皆白的老管家便含笑迎出。
乍見姜清妍，老管家頓時眉開眼笑，褶皺裡都溢出歡喜：「姜小姐大駕光臨，有失遠迎！快請進！王爺在書房議事，老奴先引您到花廳奉茶，用些細點稍候片刻。」
姜清妍雖心底略感詫異於管家這般春風化雨的親善之態，面上卻也不由鬆緩了幾分：「勞煩管家。」她示意玲瓏遞上錦盒，「此乃清妍一點微末心意，答謝王爺相助之恩，還請代為轉呈。」
「小姐忒客氣了！老奴代王爺謝過！」老管家樂呵呵接過，心底卻開了花：這許多時日，總算有正經小姐登門了！且是這般氣度嫻雅、容光照人的玉人兒！好事！當真是天大的好事！
待姜清妍於花廳落座，老管家火急火燎趕往大廚房喚備姑娘家合意的點心。一問方知壞了事——王爺平生厭憎甜食，偌大王府，竟尋不出一碟像樣的精巧糕餅！
總管事又急又惱，抬腳便踹旁邊侍衛的臀股，吹鬍子瞪眼地怒斥：「還戳著作甚！速去市集買頂好頂貴的點心回來！半柱香時限！滾不回來扒了你的皮！」
那侍衛愁眉苦臉，腹誹怎讓個粗漢去挑糕點？奈何官大一級壓死人，只得腳不沾塵飛奔而去。
宇文瀚得聞通稟，頗為意外姜清妍竟會主動上門。鬼使神差地，踏出書房前，竟垂目審視自身袍服是否齊整端莊。
此時花廳之內，姜清妍靜候須臾，唯覺這王府著實空闊得驚人，一路行來所見僕役十指可數。
當宇文瀚步入花廳，所見便是她臨窗而坐，螓首微側，凝睇著窗外一株碧葉新吐的植物兀自出神。
少女肌膚瑩白勝玉，精緻絕倫的側顏被透窗天光勾勒出柔美線條。纖長睫羽低垂，半掩著那雙澄澈中透著幾分懵然的水眸，似林間小鹿般純淨無辜。她今日著一襲淺紫薄紗衫裙，髮髻間只斜斜簪了兩支素雅玉笄，瞧著反比從前任何時候更添幾分慵懶恬淡之韻致。
未待他開口，姜清妍已然察覺來人，倏然起身，盈盈一福，面上那點閒適霎時收束，復為平日清冷疏離之色：「王爺，清妍冒昧叨擾，今日特為答謝王爺救命之恩而來。」
宇文瀚身後隨行的凌雲，乍見姜清妍，心底悄然漾起一絲隱秘的歡悅——莫非……她是專程來接他的？
豈料姜清妍下一句便道：「……另有一事欲與王爺相商，可否請左右暫且退避？」
宇文瀚眸中掠過一絲詫色，仍頷首准允。
凌雲眸底頃刻漫上失落，卻見姜清妍對他投來安撫般的一笑。他抿緊了唇，隨同其餘侍衛躬身退出。玲瓏亦隨之闔門離去。
花廳頃刻只餘二人。姜清妍抬首望向近在咫尺的瀚王——如此近觀其貌，方覺此君龍章鳳姿，堪稱世間罕有。面龐似由無瑕美玉精雕細琢，眉宇間蘊著獨步天下的清貴神采，更有一股金戈鐵馬淬鍊出的肅殺之氣，沉沉迫來，令人幾欲屏息。
她被這通身氣勢攝住，竟一時忘卻所為何來！
「姜姑娘有要事相商？」宇文瀚低沉嗓音打破沉寂。
姜清妍心頭猛地一跳，暗自啐己關鍵時刻竟耽於美色！旋即深吸口氣，鼓勇直言：「不瞞王爺，清妍近日查驗名下田產莊園時，偶聞臨近村落旁的山中有異——彼處泉井似現鹽鹵泉蹤，故……」語意未盡，留人思量。
瀚王何等明銳，立時洞悉其中利害，徑問關竅：「此山可有歸屬？」
「呃……」姜清妍略作遲疑，終選擇坦言，「已為清妍購置在冊。」
宇文瀚向來冷峻若冰霜的眼眸中竟浮漾起一縷清淺笑意，心中喟歎：當真機敏果敢、膽識非凡！口上卻是肅然：「可曾勘實確為鹽鹵？」
「是。」她點頭，解釋道，「亦是村民察覺井水鹹澀異常，卻未加重視。清妍曾派人取水曝曬，析得白色晶鹽，是以斷定十有八九是上佳鹵源。」
她語聲含蓄，未盡詳說鹽質精劣，然心知肚明那必是珍稀黑鹵，鹽含量豐碩無匹，一旦開採，利潤浩大難以估量。
「本王知曉了。」宇文瀚微微頷首，深邃眸底幽光一閃，「然，緣何將此機密盡告於本王？」
姜清妍垂首莞爾：「清妍區區閨閣弱質，所求不過是乘風借力、稍沾餘澤。王爺胸懷天下、心繫社稷，此訊便當作清妍借花獻佛，聊報王爺數次雪中送炭之誼，不知王爺意下如何？」
宇文瀚正待回應，廳門忽被推開一絲縫隙，一名面容稚嫩的侍衛探頭探腦。宇文瀚眉峰驟鎖：「何事驚惶？！」
只聞外間傳來老管家壓抑的怒叱與慌亂腳步聲，旋即便見老管家手捧精緻漆盤，堆滿笑容推門而入：「稟王爺、姜小姐！新出爐的玫瑰鵝油酥、蓮蓉如意卷，熱氣騰騰的！小姐快嚐嚐可還合口？時辰尚早，您二位只管從容敘話！」邊說邊將點心盤置於姜清妍手畔。
姜清妍對這位殷切慈藹的老管家頗生好感，含笑致謝：「勞煩管家費心，清妍感激。」舉止溫雅得體。
老管家臉上褶子都笑成了金絲菊，樂顛顛退下，細心將門帶攏。
姜清妍素手纖纖，捻起一枚桃花酥，輕啟櫻唇小嚐一口，但覺外皮酥鬆，內餡香滑軟糯，甜潤適口，馨香縈齒，眸中不禁漾起驚喜讚許的星光。
宇文瀚見她似得食嫩草的雪兔般滿足模樣，心頭莫名一軟：「若覺可口，稍後帶些回府。」
「不必勞煩王爺！」姜清妍連連擺手，復又捻起一塊桃粉色花糕遞至他近前，「王爺……可要嚐一塊？」
宇文瀚緩緩搖首：「妳慢用便是。」嗓音無端溫和些許。
姜清妍頰染薄霞，依言小口細品，那清雅花香混著穀物醇香直撲鼻息，確是難得佳品。宇文瀚靜待她用了幾口，復才與她縝密商議起鹽礦運作之細節。好一番言談後，姜清妍方領著凌雲與玲瓏辭府而去。
豈料車駕方離瀚王府未遠，竟於街衢拐角遇見剛與三皇子作別的姜媛媛。
姜媛媛瞥見姜清妍堂皇自瀚王府正門而出，憶及瀚王那天人難及的俊美姿儀，胸中妒火驟然灼燒！怨憤暗生：這賤人怎就福大命大沒死在那刺殺之下？更憑白得了與瀚王攀附往來的機緣！
念頭甫生，尖酸刻薄之語便衝口而出：「喲！我道是誰家小姐如此好手段！妹妹，姐姐好心勸你一句——離那位瀚王爺遠著些方為正經！你就未曾疑惑過？瀚王龍章鳳姿、天潢貴胄，何以滿京都的世家貴女對他皆避如蛇蠍、敬而遠之？」
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