经湯氏一番巧妙筹措，一位精通文墨的女先生很快择定了教导姜清妍的人选。此人乃赵府行三的千金，书香门第出身，年近而立犹待字闺中，昔日亦是名动京华的才媛。
奈何天意弄人，一场郊游竟遇上山匪。虽清白未失，闺誉却受重创，遂遭未婚夫家退了姻缘。自那以后，她便绝了婚嫁之念，转而设帐授徒，以诗书自遣。仰仗昔年才名，登门延请她教导女弟子的人家依旧络绎不绝。
姜清妍凝神屏息，心下已将这位赵三姑娘的才学与孤傲秉性细细思量过一番。前世，这位先生也曾暗提点她，道破姜媛媛皮相下的不善。可惜那时她懵懂无知，深陷姜媛媛算计之中，终令先生失望而去。此生，断不会再失此良机。
翌日清晨，姜清妍早已梳洗齐整，静候先生驾临。但见赵姑娘一袭湘妃竹色渐染长裙，外罩月白墨梅纹对襟褙子，同色云袖拂动，腰间悬一块水色澄澈的碧玉，行走间流苏轻颤，风骨清绝，卓然不群。
「先生安好，弟子姜清妍拜见先生。」姜清妍敛衽垂首，行下郑重端方的拜师大礼。见她神色庄重，执礼甚恭，不卑不亢，赵三姑娘眸中掠过一丝赞许，坦然受下此礼。初闻此女长于乡野，她心中本存几分疑虑，如今观其骨相气度，倒显璞玉之质，非是那不堪雕琢的朽木。
「从前可曾开蒙识字？」赵先生语声温润，神情和缓。
「未曾。」姜清妍面上恰到好处地晕开一抹赧色，声如蚊蚋：「不敢有瞒先生，清妍生于乡野，先前仅得些零星辰光，于村塾窗外粗听几耳朵浅白道理，根基可谓一片荒芜。恳请先生不吝，从头教起。」
赵先生微微颔首，非但不曾轻视，反因她的坦诚愈添几分期许：「既如此，便自《三字经》、《千字文》起始，教你识认日用百字。待根基稍稳，再熟读些浅近诗词，于你日后与世交往、参与闺阁雅集，亦是大有裨益。」
姜清妍闻言，心中熨帖。她不求一步登天，深知温故知新之理，此番重活一世，自有足够辰光徐徐图进。
赵先生初时只望她能应对日常笔墨、通晓人情世故便好，终究起步迟了太多。然连续几日授业下来，惊异之情却在心中悄然滋长。
这姜清妍悟性奇佳，便是最粗浅的训蒙开讲，她亦能过目成诵，闻一知十，时时更有妙语连珠，举一反三。尤为难得是她勤勉异常，日日焚膏继晷，从不因学得迅疾而流露半分矜色。赵先生暗自定念，必要倾心教导此女，故而在汤氏与姜陶面前，亦不吝溢美之词。
「赵先生既如此赞许，那必是极好的！」汤氏闻听心喜难抑。深知赵三姑娘脾性孤高，若非借着将军府的体面，焉能请得动她？不想清妍竟这般快便得了青眼。
「自然错不了，到底是国公爷的血脉，小姐这是慧根天成。」林嬷嬷亦喜形于色。
姜陶却面沉似水，暗忖学得几日功夫，便是龙种又能如何？终究难及他悉心栽培多年的媛媛万一。
姜清妍依旧敛眉顺目，不骄不躁。唯有她自己知晓，前世为博安麟那薄情郎所谓倾慕“才女”之欢心，她曾如何熬干心血、目力几损，方换得今日表象下的些许功夫。
赵先生重估姜清妍资质后，陡然加快了识字进境，更将琴棋书画的启蒙悉数提前。
这一探授，赵先生心底那份惋惜更甚，直如春草蔓生。
她不由得暗叹：若姜清妍自幼长于这京华富贵地，以此等颖悟才情，何尝不能与如今誉满京都的第一才女吳晨曦，争一日之短长？
姜媛媛窥得此情，危机之感如芒在背。接连数日欲寻隙搅扰，皆被挡于书房之外。她心中怨毒丛生——不过是个泥胚瓦砾堆里长出的村姑，认得三两字便拿乔作态，装给谁瞧！
遂寻到姜陶跟前：「父亲，女儿素仰赵先生才名斐然，现今既在府中设帐，能否允女儿一并就学受教？」
姜媛媛心中算计：定是赵先生未曾见识过她的锦心绣口。若自己亲至，两相辉映之下，必使那村姑如糙石见珠玉，黯然失色、蠢态毕露。
姜陶岂有不允之理？他本就觉得请师教导这朽木疙瘩不过对牛鼓簧，纯属白费银钱。次日便携了姜媛媛同往，料想凭媛媛已有的才名，得名师指点于她，乃是那赵氏该感激的荣耀。
万不料赵先生竟当场回绝。
「承蒙国公爷看重，老身惶恐。然贵府两位千金根基悬殊，实难并案施教。我本就为二小姐延请入府，万望国公爷为大小姐另请高明。」
「无需同案。清妍根基浅薄，每日劳先生费心半个时辰，识得些常用字便够了。倒是媛媛，琴棋书画已有造诣，正需先生这般高贤点拨精进。」姜陶语出理所当然，将一切不顺皆归咎于姜清妍。
姜清妍眸光转冷，未及启唇，赵先生已再次婉拒：「大小姐造诣精深，我更自愧弗如，岂敢妄言指点？况二小姐天资毓秀，颖悟非凡，我既承其师名，自当殚精竭虑，倾囊相授，不负所托。」
姜陶顿时瞠目，不解何以至此。
一旁姜媛媛双眸泫然欲泣，不敢对先生使气，只将楚楚目光投向姜清妍：「妹妹……可是因你不愿，赵先生才不肯教导于我？」
姜清妍心头冷笑，正欲驳斥，姜陶已恼羞成怒，扬声呵斥：「女子无才便是德！清妍，你本生于乡野粗鄙之地，能学成什么大家闺秀？既是姐妹，理当懂得退让谦和！」言下之意，竟是要逼姜清妍识趣退让。
「国公爷此言谬矣！」赵先生陡然拔高音调，字字铿锵，如金石坠地，「休言女子非英物，龙泉夜夜壁上鸣！试观青史，班昭续汉史，清照传词魂，红玉擂鼓震金山，古来奇女子才情浩荡、胸藏丘壑者何止万千？何曾逊于七尺昂藏！二小姐身负明珠之质，岂可任其蒙尘？我心意已决，定当鞠躬尽瘁教导二小姐！请国公爷为大小姐另择贤师！」
「赵先生未免太过托大！我倒要看看，你能把这顽石雕出什么名堂！」姜陶被驳得面皮紫涨，唯恐再生口舌，愤然拂袖转身，「媛媛，随为父走，休叫这等歪理邪说污了你的慧根！」
姜媛媛满心怨毒如噬，只得咬牙垂首，随父灰头土脸而去。
赵先生这一番慷慨陈词，如投石入湖，在姜清妍心湖掀起叠叠涟漪，更被那凛然不屈的护持姿态所撼动。她定定望着赵先生，情难自禁地开口探询：「先生……您究竟为何，不愿教導姜媛媛呢？」
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