姜清妍緘口不語，她向來不屑於背地議論他人是非。
然姜媛媛豈肯善罷甘休？只聽她嗤嗤冷笑，語帶尖酸：「妹妹啊，姐姐這可是一片真心替你擔憂。瀚王爺樣樣拔尖，可惜那雙手沾滿殺戮之血，更帶煞剋妻！
與他訂下婚約的三位姑娘，全都無端驟失芳魂，死得蹊蹺無比！
莫說婚配女子，就是稍稍靠近他的女眷，亦會突遭橫禍，輕則傷筋動骨，重則香消玉殞！妹妹切莫因在太后壽宴上得了點臉面，便做起飛上枝頭的癡夢，末了落得……」話語未盡，那聲「呵呵」輕笑，盡是惡毒嘲諷。
自與三皇子情誼日篤，姜媛媛言談舉止益發跋扈囂張，言語間底氣十足。
姜清妍螓首低垂，面沉如水，心中暗自揣摩姜媛媛話中有幾分可信。
難怪……以瀚王之年歲，按理早該妻妾盈室。論及俊逸風姿，諸皇子皆望塵莫及；論及權勢威嚴，深得聖心倚重，掌虎符而統三軍，戰功彪炳赫赫。然則太后壽宴之上，滿京都待字閨秀卻無一人敢暗送秋波，獻媚承歡。
唯一異數，唯萱嘉郡主耳。
憶及與萱嘉郡主那短暫交鋒，此女性情暴戾乖張，委實可能行此喪盡天良之舉。她身分尊貴，復得皇后百般溺愛，單看那場刺殺至今京兆府仍毫無頭緒，便可窺其手眼通天。然而，昔日能與瀚王締結婚約者，亦非尋常門第，萱嘉郡主真能屢次犯案而不留絲毫破綻嗎？
莫非……那剋妻凶煞之說，竟非虛言？念及連自己死而復生這等荒誕之事都已親歷，世間玄奇還有何不可信？
姜媛媛見姜清妍似被自己言語所撼，心頭一陣得意，手中紈扇搖曳生姿，正待再添幾把妒火。
殊不知不遠處巷口，那瀚王府的老管家早已急得抓耳撓腮，恨不能飛身一腳將這嚼舌根的姜媛媛踹上九霄雲外！
奈何自家主子僅是面色淡漠地佇立於此，非但不上前辯白，眼見那姜二小姐神色間已似生了隔閡，老管家不禁長歎一聲，愁腸百結。
宇文瀚薄唇緊抿，神色冷冽如霜，手中猶提著那精緻點心錦盒——方才老管家賊頭賊腦在外偷瞧，眼見姜小姐喜愛，早吆喝侍衛飛奔買來一份新鮮熱乎的包好備下，指望能錦上添花。豈料踏出府門，竟撞見這等不堪情境！
姜清妍卻倏然綻開明燦笑靨，眸光清澈澄亮，宛若星辰：「媛媛姐與其為小妹憂心，不妨多思量自身能否守住眼下的鏡花水月。安麟公子怕仍在盼著八抬大轎迎你過門吧？至於瀚王殿下麼……」
她語鋒一轉，清越嗓音擲地有聲：「姐姐今日能在此地安然道人是非長短，全賴瀚王殿下身先士卒，率萬千將士捨生忘死，以熱血澆鑄邊關，力拒外侮，護我國土萬民於危難。姐姐既有如此悲天憫人之高義，何不自請和親遠嫁？既可結兩邦之好，免增戰事，豈非功德無量，勝在此處搬弄口舌百倍？」
姜媛媛正欲反唇相譏，斥姜清妍嘴硬逞強，眼角餘光忽瞥見瀚王步履沉穩，緩步上前，剎那間臉白如紙，駭然失色：「瀚……瀚王爺……」
方才那一番毒語誅心之論，竟全落入瀚王耳中？！
盛傳瀚王行事冷酷，縱對女子亦從不手軟。昔有貴女因一句冒犯，便被其當眾掌摑五十，顏面盡毀！她今日竟在背後妄議惡語而被當場撞破！
姜媛媛只覺天旋地轉，氣血上湧，雙目一閉，軟軟癱倒。芷蘭眼疾手快，急忙告罪攙扶，將她攙入馬車，倉皇狼狽遁回府去。
姜清妍驟見宇文瀚，頰畔不禁飛上兩抹霞暈。
幸得老管家滿面堆笑迎上，巧言化解僵局：「姜小姐！您方纔不是愛這點心滋味麼？王爺特命老朽多備一份讓您帶回享用！所幸您尚未走遠，這可真是天賜的善緣哪！」哎唷！他這把老骨頭，為了這榆木疙瘩似的主子開竅，當真是拼了老命！
姜清妍深感意外，連聲稱謝，玲瓏連忙上前接過點心錦盒。
宇文瀚亦不贅言，直述要務：「鹽鹵一事，妳不必再掛心。待本王遣人詳加勘察勘定，自會先撥一筆銀兩送至府上。」
姜清妍略顯局促地頷首應承，隨即攜玲瓏匆匆登車離去。
目送馬車消失在街角盡頭，老管家面色瞬時轉寒，低聲吩咐隨侍：「去，仔細查查那姜氏長房大小姐的所有底細。」
宇文瀚冷眼掃過管家，未置一詞，默然准許。
二人並肩默行於歸途，宇文瀚忽淡淡啟唇：「方才那間點心鋪子，遣人將其中糕點師傅延請入府吧。」
老管家圓瞪雙眼，以為自己聽岔：「王爺是說……？！」急急側首，卻見自家主子唇角竟不自覺地牽起一絲幾不可察的弧度。
「是！是！是！老奴即刻去辦！」老管家喜得眉飛色舞，連連應喏！這姜二小姐真是天降福星！為防王爺一時興起又改了主意，事不宜遲，他現在就派精幹人手去把那糕餅師傅「請」入府中，先鎖住人再說！
於是那小侍衛又得風風火火跑腿操辦。
然則此次任務不止「請」師傅。尚需潛入姜國公府行下藥之計。
皆因那不知天高地厚的姜大小姐，膽敢公然污衊王爺清譽，這等口業豈能不報？君子之仇，報在當場！
翌日清早，姜媛媛自榻上驚覺，喉頭如被烈火炙烤，喉嚨嘶啞難鳴，半個字也吐不出！
這晴天霹靂把她嚇得魂飛魄散！沒了那婉轉嬌媚的嗓音，如何搔首弄姿面見三皇子？
芷蘭立於一旁，面上裝得憂心忡忡，心底實則幸災樂禍、竊喜萬分：這水性楊花的狐媚子，失了引以為傲的嗓子，看她日後進了安侯府，拿甚麼與我相鬥！
姜媛媛仗著握住芷蘭失身的把柄，日日將她呼來喝去，頤指氣使。芷蘭也未閒著，趁著姜媛媛與安麟書信傳情、眉目勾連之際，時常刻意去安麟跟前走動，溫言軟語，體貼周到，倒是在安麟心中悄然烙下了幾分痕跡。
「小姐……這……這可如何是好啊？」芷蘭假意關切，語調惶急。
姜媛媛於房中惶惶踱步，府醫看了卻搖頭嘆息，束手無策。無奈之下，姜媛媛只得頂著帷帽，在芷蘭攙扶下外出尋醫。連訪兩家聲譽卓著的醫館，所診結果竟皆令人絕望，無一能治其失聲之症！
姜媛媛五內俱焚，只覺天塌地陷！這等無妄之災怎會猝不及防落到自己頭上？她百思不得其解！
正當其失魂落魄行至長街，一名綾羅裹身、氣派非凡的侍女忽攔於路前：「姜大小姐，請隨我來。我家郡主自有良方可解你失聲之困。」
姜媛媛面露警戒躊躇，但見對方人多勢眾，夾峙左右，半推半就間被帶至一處酒樓雅閣之內。
廂房深處，一華服女子端坐主位，姿態雍容，兩名帶刀護衛分立左右，執扇輕搖伺候。那女子見姜媛媛入內，目光如鉤，將她上下掃視一番，唇角掀起一抹鄙薄冷笑：「你便是姜清妍那不成器的長姐？」她聲線微揚，「哼，果真是個繡花枕頭，草包一個！」
竟是那萱嘉郡主駕臨！
與此同時，瀚王府這邊亦未曾閒暇。
老管家神色凝重：「王爺，暗衛回報，那姜氏長女……竟與三皇子過從甚密，關係匪淺！」
宇文瀚接過遞上的密報細覽，眸光一凝，乍現洞悉之色，他驟然了悟，緣何三皇子會對這般女子另眼相待。
待老管家聽罷宇文瀚低聲密語，臉上亦浮現恍然神情：「原來如此……此女竟是這等根底！」
「王爺，那咱們……接下來該如何動作？」管家躬身請示。
宇文瀚指節輕叩桌面，語調沉穩如淵：「既然她現今最大倚仗乃是老三，那便……先斬斷她這條臂膀吧。」
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