姜清妍此番外出特意領著沁香，正是要她親眼見識姜陶那副醜陋面貌。若非顧慮湯氏的身子禁不起這等刺激，她幾乎想讓母親也來瞧瞧，她口中稱道的「好夫君」、昔日信賴的「好姊妹」，背地裡是何等不堪。
然而，聽罷房中那對男女籌謀的毒計，反倒認為這是一個能令湯氏徹底看清真相、幡然醒悟的轉機。
玲瓏在一旁氣得牙齒緊咬，咯咯作響，滿腔怒火幾乎要噴湧而出，恨不能當即衝進隔壁，將那對奸夫淫婦扼斃當場。
沁香早已紅了眼眶。她望著姜清妍這般鎮定自若的神態，顯然絕非頭一遭應對此等齷齪事端，一時心疼難當，淚水止不住滑落，聲音哽咽：「小姐……您怎能不心痛呢？那人……他畢竟是……」話語噎在喉間，「親生父親」這幾個字眼，沉重得她無法啟齒。
為了滿足一己私利，竟能毫不猶疑地將親生骨肉推入萬劫不復之境地！
當今世道，女子若無法生育，其生存境況之艱辛難以言表。忍受無盡的白眼與譏諷便是尋常，更遑論姜清妍乃堂堂國公府貴女，將來理應擔任一府主母之尊。如此前程，竟也被其生父視若草芥，輕易犧牲。
最令人髮指的是，姜陶竟還設想利用夫人湯氏之手，來達成他那陰險惡毒的目的！
殺人不過瞬間痛苦，然而姜陶與安侯夫人籌謀的這一著，分明是要湯氏與姜清妍餘生都活在無邊的痛苦深淵之中！
姜清妍凝視窗外良久，默然無語。
半晌，她召來凌風與凌雲：「凌風，你留守此地繼續監視，我且先行回府。」
凌雲見狀，追問一句：「小姐，原定前往懸醫閣之事……？」
姜清妍垂眸，眼中光芒微黯：「今日……便不去了。」
目睹小姐這般神情，凌雲心頭猛地一緊，針刺般的疼惜令他倏然單膝跪地，抱拳請命：「小姐！讓屬下去處理了他們！屬下定會乾淨俐落，不留絲毫痕跡！」
凌風皺眉，一個冷厲的眼鋒即刻掃了過去。
姜清妍卻只是淡漠地對凌雲搖了搖頭：「安心。取他們性命未免過於便宜，我要他們承受百倍於此的痛苦。隨我回府吧。」
確認周遭安全無虞，姜清妍一行悄無聲息地自茶樓後門離去。
或許是胸中鬱結之氣難舒，待馬車駛出一段距離，姜清妍挑了一條僻靜小徑下車漫步。看著道上行人步履匆匆，街邊小販叫賣吆喝，見識著世人各自為生計奔忙的真實模樣，她積壓心中的陰霾竟也漸漸稀釋了許多。
目光所及，一個販賣糖人的小攤前，一位中年男子正在與攤主討價還價。
「您瞧，我身上銅錢實在有限，能否十文錢一個賣與我？」
「錢既不夠，買一個便罷了呀！」
「可家裡還有兩個小娃兒，只買一個，怎夠分呀？」
那男子似是剛收工歸家，臉龐與手臂均曬得黝黑，衣衫和面上還沾著塵土。一雙手掌佈滿皸裂的紋路。他笑得尷尬而討好，小心翼翼地捧著一塊包錢的舊布片，裡面是零散的銅板。
「店家，請問糖人作價幾何？」姜清妍走上前輕聲詢問。
攤主見是一位戴著面紗、氣度不凡的小姐，身後還跟著丫鬟，頓時喜笑顏開：「十五文一支！小姐您想要何種花樣的？」
那中年男子見攤主不再理睬自己，神色黯然，有些無措地立在一旁。
姜清妍轉而看向他：「這位大叔，您身上有多少錢？」
那男人一愣，左右張望確認姜清妍是在同自己說話，雖有些困惑，還是據實回答：「只……只有二十三文。出門前答應了孩子，掙了錢要給他們買糖人吃的。」言罷，他低下頭細數銅錢，終是歎了口氣，對攤主道：「那……那就買一個吧。」
一支糖人十五文，兩支需三十文，七文錢的差距便成了這位父親難以踰越的溝壑。
七文錢，於國公府那等門第而言，賞賜下人亦嫌不足，卻成了一位父親在孩子面前的窘迫。
男人臉上儘是為難，手頭拮据，然那雙眼睛卻坦誠清明，裡面蘊含著對家人濃厚的愛意。
面對姜陶冷酷無情的算計，姜清妍未曾落淚，但在這一刻，望著這平凡而真摯的父愛，她卻感到鼻尖泛酸，眼眶微微濕潤了。
「玲瓏，替這位大叔再買一支吧。」
「是，小姐！」玲瓏早看得於心不忍，聞言趕忙掏出錢袋，熱切地問：「大叔，您看中哪兩個糖人了？」
那漢子一聽連連擺手：「這、這怎使得！萬萬不可！小姐們自己買就好，多謝好意了。」
姜清妍神色溫和下來：「無妨，便當是我送給孩子的見面禮。」
那人侷促地抓抓頭，手足無措地道謝，猛然想起什麼，匆匆從身側一個布袋子裡掏出兩個又白又胖的大蘿蔔，小心翼翼地捧過來：「小姐若不嫌棄，還請收下這蘿蔔。自家園子裡種的，今早新刨的，又甜又脆。」
「好，那就多謝大叔了。」姜清妍微笑頷首，沁香連忙上前將蘿蔔接過。
「哇，好沉！這兩顆蘿蔔真壯實，長得太好了！」沁香由衷讚歎道。
姜清妍看著那白胖蘿蔔，對那男子說：「我家在北郊有處田莊，正巧缺人手打理瓜果菜蔬。見大叔你這蘿蔔種得極好，可願去試試？那裡是按月計發工錢的。」
中年男人頓時呆住了，緊張地搓著皸裂的手掌：「這……小的能行嗎？小的家也正好在北郊那頭。」
「只要你有心去。」
「願意！當然願意！多謝小姐！多謝！小的肯定好好幹！」
姜清妍給了沁香一個眼神，沁香便上前詳細告知莊子的位置，並囑咐他過幾日去了該找哪位管事。
玲瓏站在一旁，此時卻笑盈盈地又拿出一支糖人，眼睛彎成月牙：「小姐，這是給您的。」若非小姐當日搭救，她如今的日子，怕是比這位大叔一家還要艱難千百倍，只怕早已被那狠心的叔嬸折磨得不成人形。
姜清妍笑著輕撫玲瓏的髮髻，待沁香交代完畢，便執起那剔透玲瓏的糖人離開了。
回程途中，沁香按捺不住問道：「小姐，不需再派人查探那大叔的家世背景嗎？」
「無妨。身懷餘錢有限，仍執意履行對孩子的承諾，且盡力平衡兩個孩子的期望，足見是守信慈愛之人。他也懂得知恩圖報，這蘿蔔確是新鮮上品，不必擔憂。」姜清妍平靜分析。
玲瓏點點頭，從沁香那接過一支蘿蔔分擔重量。看著那翠綠的葉子與圓滾滾的白蘿蔔，真是惹人喜愛，讓人忍不住想啃上一口。她忍不住憤憤地咕噥道：「小姐，這麼一比，國公爺真不是東西，您準備怎麼辦呢？」
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