甜香近在咫尺，蘇宵猛地後退，栗子滾落在地，沾滿塵土。
魏辰愣住了。
「對不起……」蘇宵的聲音比落葉還輕。她不敢看少年失望的表情，只能盯著地上那顆弄髒的栗子——就像她這個人，根本不配碰觸這樣乾淨的美好。
河風突然轉涼，遠處的燈火模糊成一片暈黃。魏辰卻蹲下身，撿起那顆栗子仔細擦乾淨，然後當著她的面放進自己嘴裡。
「師姐看，」他鼓著腮幫子含糊不清地說，「就算掉地上還是很甜。」
月光突然照亮他沾著糖渣的唇角，也照亮他伸來的掌心——那裡靜靜躺著最後一顆完好的栗子，殼上刻著歪歪扭扭的小劍圖案。 14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu0j2D5sbWH
「這顆給師姐存著。」魏辰把栗子塞進她腰間錦囊。
她忽然想起昨夜魏辰熬夜練劍的背影——原來他手上那些細小傷口，不是練劍所致，而是刻這顆栗子留下的。
河面最後一盞燈漂遠時，她極輕極輕地碰了碰少年的指尖。這是她第一次，主動伸手。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpGy5XNQvfH
【蘇府】
十四歲的蘇宵站在蘇府廊下，腰間翡翠玉佩與紅繩輕輕相撞，發出細微聲響。她盯著手中燙金拜帖，紙張摩挲著指尖，比劍繭更令人無措。
「東氏書院？」她重複這陌生的詞，每個字都像未開鋒的劍，沉重而晦澀。
蘇赫正在批閱軍報，硃砂筆尖未停：「秋山劍法妳一年學成，但連拜帖都認不全。」他忽然抬眸，目光掃過她腰間紅繩——那是魏辰去年繫上的，至今未解，「東氏家主與我有舊，會好生教妳。」
窗外雨絲驟密，蘇宵望著拜帖上「明德崇文」四個大字，眼前浮現魏辰前日寫給她的字條。那小子聽說她要學文，連夜抄了《千字文》塞進她劍匣，墨跡暈染得像打翻的胭脂。
「大人...」她突然攥緊拜帖，聲音比雨打窗櫺還輕，「若我學不會...」
「那就繼續學。」蘇赫擱下筆，從案几抽屜取出一物——竟是柄白玉裁紙刀，刀柄纏著與她腰間同色的紅繩。
雨幕中，蘇宵將拜帖貼身收好。紅繩在素白衣袂間若隱若現，像極了她此刻眼底燃起的微弱火苗。
【東氏書院】
「這便是蘇大人推薦的學生？」東氏家主撫須打量眼前少女。她站姿如劍，袖口卻沾著墨漬，顯然來時路上已偷偷翻過拜帖。
「《論語》抄十遍。」老先生突然將戒尺拍在案上，驚飛檐下麻雀。
蘇宵僵住了。她認得「十」字，因魏辰總在練劍木人上刻正字計數。
「妳……不會執筆？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2dsLDv2D4j
東氏書院的講堂裡，傳來一聲清潤的少年聲音。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK7IHNUXxnz
身為家主次子的東曜，此刻只是好奇地轉過頭。這樣的聲音，不帶責備，反倒多了一份輕描淡寫的溫和與驚訝。
他看見那名坐在角落的少女，纖細的手指緊握著筆桿，筆鋒在紙上扭扭曲曲地劃過，每個字都像是在掙扎地尋找位置。墨跡斑斕，不成體統。
「筆不是劍。」他忽然開口，聲音清冷如簷下風鈴，「不必握得這般緊。」 14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFUV2wYbHFP
蘇宵的指尖微微一顫，墨汁滴在「學而時習之」的「之」字上，暈開一團黑霧。
「我教妳吧。」東曜忽然開口。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrXQCZgIKlf
他語氣平靜，沒有高高在上的施捨，也沒有輕視，像是說著一件稀鬆平常的事。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡurMpMsQ95f
蘇宵怔了怔，沒有回答。她根本說不出口，她從沒念過私塾，連《論語》是什麼都不曉得。那些繁複的經文、正楷、訓點，對她來說像是另一個世界的語言。
東曜卻已另鋪新紙。他執筆的姿勢如執玉圭，腕懸三分，筆走龍蛇間一行清雋小楷已然成型：「執筆如執印，掌心需虛可容卵。」
蘇宵偷瞄他修長的手指——沒有魏辰那種練劍留下的糙繭，也不似蘇赫指節上的刀疤，這是一雙真正讀書人的手。 14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ35x0bAxqyC
「看字，別看手。」東曜突然用筆桿輕點她額頭，墨香倏地逼近，「『人』字一撇一捺，如俠士拱手作揖。」
她學著他的姿勢運筆，卻寫出個歪扭的「入」字。東曜眉頭微蹙，忽然從身後虛環住她，手掌輕覆在她手背上：「這裡筆畫順序錯了，先豎後橫。妳再來一遍。」
他的語氣依然不緊不慢，解釋起筆畫、字義時語調略有些上揚，像是他本身便對這些文字充滿熱愛。她感覺到他的視線落在她的筆鋒與紙面之間，不帶壓力，卻讓她不知為何渾身緊繃。
溫熱的吐息拂過耳際，這距離太近，近得能聞到他衣領間淡淡的檀香，卻又奇妙地不帶絲毫輕薄之意，只有純粹的教習專注。
「東公子！」書僮急匆匆跑來，「老太爺找您查《禮記》注疏...」
東曜起身時，袖角不慎帶翻硯台。墨汁潑濺在他月白長衫下襬，他卻渾不在意，只從懷中取出本手抄冊子：「《論語》章句，魏辰那小子連夜謄的。」他嘴角微揚，「錯字百出，倒適合初學。」
蘇宵接過冊子。
「明日考較『仁者愛人』釋義。」東曜臨走前回頭，目光掃過她腰間紅繩與玉佩，「蘇姑娘既習得會秋山劍法，區區筆墨...」他難得勾起唇角，「想來不過百日之功。」
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