她假意交代老僕「韓伯」往城西交一封「機密信件」給謝舟。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJWtSmM0G00
信裡什麼都沒有，只有兩句話：
「蛇已咬蛇。東窗事發時，唯快者生。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2dECxD1G38
韓伯一邊驚疑，一邊偷偷將此訊轉告真正藏在蘇赫幕後的內線——竟是他多年心腹、書吏「高升」。
蘇宵要的就是這個結果。
兩人因互懷猜忌反目，兵部暗線自亂。最終高升自行逃亡時，被戎朔在城南毒倒、活捉。
蘇宵從未真正停止指揮。
禁足這段期間，她用繡線密碼與東曜、戎朔聯繫，每夜透過一只藏在藥盆中的「火漆飛鴿」傳遞命令。
她讓東曜重編書院與太醫署的兩條秘密聯絡線，再將原兵部眼線假意吸納為己用。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzJyRKshgmi
這樣一來，表面是兵部「重新掌握情報」，實則不知早已反被控制。
戎朔深夜回報：「咱們的『線』現在能傳的消息，比兵部還快。」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvUXtCqeop5
【西廂房】
蘇赫推門而入，未開口，眼神卻已變了。
「妳是不是……從未打算真的退下來？」
蘇宵背對著他，抱著那隻她「禁足期間新養的貓」，淡淡笑著：
「退下來了呀。哥不是說，這些事不該由我插手嗎？」
她轉過頭，眉目如常。
「只是哥哥忘了，兵部殺的是我們的父親。」
「我不動手，是因為我已經不需要動手。」
蘇赫沉默良久，最後道：
「你贏了。」
「不。」她輕聲道，「我贏了他們，卻輸給了哥哥。」
她想說話，可嘴唇微張卻無聲。只是目光下意識地看向腳下的輪椅——那是她兩個月來寸步不離的東西。
她記得太清楚，那段日子——從榻上醒來時一片模糊，不能站，不能走，夜驚、夢魘。
但誰讓她變成這樣的？
她能忍嗎？她不想跳躍奔跑了嗎？她想！
她想回到那個無憂的午後，讓哥哥提著糖糕回來，讓她躲在床下裝睡嚇人——
可那些通通沒了。
她也恨啊。
是誰奪走她跑跳的資格？奪走了父母的命？13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJMfag3u1Hp
「我只是……想為自己，為爹娘……努力一次……」她終於啞聲開口，眼裡霧氣翻湧。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtTH0c3dTtQ
「我不想靠任何人。」她聲音低得像風中的蠟燭，「我只是……不想哥哥一個人……什麼都背著……」
他忽然上前，一把抓住她的肩，幾乎是哀怒交加：13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzKtLxK5ofg
「妳瘋了嗎？這些事怎麼是妳來做！妳……連站都……」
蘇宵的身子一晃，卻沒有避開，只是盯著他，眼神倔強到幾乎帶著一絲狠勁。
蘇赫的手顫了一下，終究沒落下。
他轉過身，低吼：
「從今起，妳不得再插手此事！再敢擅動一步，別怪我不認妹妹——」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡheJYX4jla7
話落，袖袍一甩而去。
蘇宵怔怔坐著，過了許久，才緩緩垂下眼，雙手蜷成拳——
即使被禁足，她也絕不會讓這場棋局脫手。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsFfvwfN8gb
她心裡清楚，她不是沒得選，而是根本沒有回頭路了。
她是在用自己僅剩的方式……愛他。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHXgghvUgsD
【東府】
東曜盯著桌上最新遞來的密報，眉頭皺得死緊。
「蘇府內亂平息、三名叛徒伏誅、情報網重建……」他低聲唸著，目光掠過每一個署名與暗號。
這不可能是蘇赫一人所為。他這幾日根本未出府半步，且曾親口說過「妹妹已被禁足」。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDe9nnPL9wF
可這場棋局，卻沒有半刻走錯。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz8vSevxQ6q
桌角押著的，是蘇宵送來的一枚花笈符牌，圖紋極淡，似是無心之舉。
東曜指腹摩挲著它，腦海卻浮現數日前那夜：雨中她翻出輪椅，衣角濺血，袖中毒箭擊破夜色的狠勁。
那一刻，他才真正明白，
——這位千金小姐的雙手，早就沾滿繭與血。
「禁足？呵……不過是換種方式坐鎮中樞。」
他喃喃道，眼神隱隱發寒。
「原來我們誰都不是主將……」
「真正掌棋的那個人，是她。」
【御書房】
「蘇赫是刀，而她是手」
夜闌更深，皇帝獨坐御書案後，檀香未熄，卷宗堆成牆。
「逆龍殘黨三人，已清。」
「兵部舊派，再折一臂。」
「蘇赫行動未出一錯，動作卻比命令還快。」
他合起手中密摺，手指敲著龍紋案几，眼神深不可測。
那日御前，他故意試探蘇赫，提起「見血封喉」，蘇赫分毫未露——
可他怎會看不出，這種毒，不是他能解的。
是蘇宵。
那個從未出現在密旨裡，卻每次都「恰好」識毒、識局、識人心的女子。
他忽地輕笑出聲，唇角卻帶著寒意。
「蘇赫是朕的刀。」
「可那把刀……到底由誰來揮？」
他翻開另一道奏摺，壓在底層的，是太醫署暗查來的報告——
「戎朔夜入西廂、蘇宵藥案常存未列藥方之毒株。」
皇帝合上文書，長身而起：
「……蘇宵啊，這場棋，你到底想與誰下？」
窗外月光清寒如水，映在案上半張畫像——是數年前，蘇將軍與夫人的合影，畫角有一道幼筆題字：
「宵宵長大了，也要護哥哥。」
皇帝目光一凝，沉聲道：
「來人——」
「宣蘇宵入宮。」
