「初次見面,人類少年,你遇到何難題,為此來到我的領地,需要我為你指點迷津?」
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愛隆緩緩轉過身,風靈月影之下,談吐溫文爾雅,沒有上位者的凌厲,更像一名飽讀詩書的智者。
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「您好,尊敬的愛隆大人,冒昧造訪您的領地,我名叫米爾丁,久聞精靈族的鍛造工藝,巧奪天工,獨具匠心,每樣造物都是嘔心瀝血製作的藝術品,一路走來確實名符其實,這裡的一切事物美輪美奐,猶如夢境奇景。」米爾丁撫胸鞠躬,語氣不卑不亢,讚揚這裡的一切完美無瑕。
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「謝謝你的讚賞。」愛隆微笑虛心接受褒獎,耐心等待對方下文。
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「我想請求學習精靈的工藝,治療方法,還有…」米爾丁吞了一口唾沫,猶豫再三,看到對方沒流露厭煩的神情才接著說完。
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「想借您手裡的大氣之戒維雅觀摩,就在您面前觀看,我不會觸碰,我…」米爾丁有些詞窮,平時能說會道,邁雅還可以靠曼威的關係,但遇到眼前千年歲月積累的智囊,他的話語軟弱無力。
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「我願意用我的知識交換,請求您的慷慨。」
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愛隆仔細審視眼前的少年沒有立即答覆,他能想到甘道夫的火之戒納雅已被少年觀摩過了。
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「如果您感到冒犯,請恕我的無禮,勿遷怒甘道夫,是我一人的請求,與他無關。」
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「好。」
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米爾丁抬起頭與愛隆四目相對,灰色清朗的眼眸閃著睿智的光輝,在紫羅蘭眼眸的注視下,取下手指上鑲藍寶石的黃金戒指,放於亭子的石桌上。
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「請問愛隆陛下,我要付出哪些知識?」米爾丁沒有伸手觸碰,低垂下頭詢問。
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「抬起頭來,故事中的你可不像此時的畏首畏尾,你眼中有價值的知識,皆可交換。」愛隆語氣平和帶著一分鼓勵。
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米爾丁緩緩抬起頭,看著對方和藹親切的笑容,才漸漸鬆開緊繃的心,在愛隆的目光注視下,當場觀摩氣之戒維雅。
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「理解、創造與守護。」少年讀著黃金戒指內鐫刻的精靈銘文,親身感受這個戒指的強大力量,留存一切未被玷汙之物的能力。
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愛隆觀察著少年一舉一動,對於事物探索的熱情,卻不是癡迷的偏執,據甘道夫所言,活用所學的知識,至於來歷甘道夫三緘其口,同為白道會的盟友也不願道出的身分。
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米爾丁努力解析端詳,身邊的精靈領主也沒有催討,氣氛沉浸在一種詭異又寧靜的狀態,直到少年在筆記本上寫寫畫畫完,氣之戒才重歸於主人手上。
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「治療和工藝花費的時間較多,你可以這住下。」
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「愛隆陛下,我時間並不寬裕,能用另種方式嗎?」米爾丁從衣服暗袋,拿出那顆費安圖瑞晶球。
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米爾丁瞧見對方並不認識這樣物品的神情,顯然只在邁雅和維拉間流傳,耐心地介紹這個功能,為保險起見提議讓他人測試看看。
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愛隆接過湛藍水晶球,換成他沉默端詳許久,數千年的歲月中,從見識閱歷來說,非他認識的精靈能造出的,也可能是某個未出世的工匠大師傑作,工藝更在費艾諾之上。
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一團明淨光輝於水晶球中綻放,關於治療和鍛造的知識全在其中。
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晶球放在米爾丁手中,知識進入他的靈魂,銘刻紀錄其中,之後恢復湛藍的水晶球,冒出一簇亮紫色火焰,米爾丁仔細觀察與前次他使用,有些許不同,遞到愛隆掌裡。
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隨之關於醫學、機械構造、造紙印刷、詩歌文學、影集藝術,流入愛隆的靈魂,灰色眼眸睜大,這些知識瑰寶,能讓精靈珍藏傳續下去。
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「寶庫內有件秘銀罩衫,可以借你觀摩,順著這條路左轉,就會到你們今晚歇息的地方,此番收穫良多,我需要回去沉澱,早些休息吧。」愛隆微笑點頭轉身走上月光小路,朝著右邊離去。
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「謝謝領主大人的慷慨。」米爾丁點頭表示謝意,緩緩吐出一口濁氣,精靈三戒就差最後的水之戒了。
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回到下榻的客房內,隔壁的甘道夫已經熄燈就寢,米爾丁從屋外雕刻鱒魚跳躍而出的水缸打了一盆涼水,給自己擦洗風塵。
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窗櫺透進的皎潔月光,映照在屋內一片月白,米爾丁拿出收納在包袱裡的畫像,嘴角微微甜笑,重新有了動力。
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翌日,屋外的百靈鳥清鳴嘹唱,米爾丁悠悠轉醒,不是鄉野山村的公雞大嗓門高啼,不得不說精靈連這方面都要表現的優雅文靜。
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窗外灑進潔白的陽光,每個擺設像特別布置的角度,完美呈現花瓶的弧形體態,桌上的翡翠水果盤透著瀅瀅綠意,白樺木長椅的鏤空雕刻,浮現鳶尾花剪影的奇思妙想。
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少年仰躺在舒軟蓬鬆的床墊上,象牙白的天花板沒有一點黴斑暗沉,紫眸沒有轉動看似放空思緒,實則在回憶昨日的收穫。
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「叩叩」
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「請進。」
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米爾丁坐起身,看著一名精靈侍女端著橡木托盤,盛裝一件銀白色衣物,恭敬的放在桌上流利的退出房間。
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米爾丁抓起托盤裡的衣物,罩袍非常輕巧,比瓦雷利亞鋼還輕靈柔軟,宛若抓著一根鵝毛,仔細看顏色似白銀,又像閃閃發亮的灰色金屬光澤,用精巧細緻的工藝打造,細小的秘銀環環相扣製成。
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「可惜鍛造方式已經知曉,欠缺的是材料問題,秘銀太過稀有,在維斯特洛和厄斯索斯都沒聽過類似材料,最頂級就是瓦雷利亞鋼了。」放下手中價值連城的秘銀罩衫,隨後整理好儀容便讓侍女收回珍寶。
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早餐時間還是米爾丁和甘道夫兩人就餐,沒人提及昨晚會面的事,咀嚼著清脆的蔬菜捲,配著一小口份量的米茹沃。
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看著不留一滴甘露酒的杯子,他接收到的知識包含製作這種酒品,很難不去聯想愛隆拿著放大鏡檢查他的所有行為,想找出任何邪惡勢力的影子。
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「爺爺,我們稍後出發嗎?」米爾丁拿起餐巾優雅的擦擦嘴,精靈的住所會讓人不自覺地注意儀態,就像高檔餐廳。
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「你的事情處理完了?那我們就出發吧。」
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米爾丁原本想向主人家致謝,但會面都是私底下的情況,想來不願被人知道關係密切,就連戴文瑞爾的精靈也是。
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甘道夫和米爾丁搬著些物資到驢車上,之後的路會越來越難走,安全性無法保證。
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「爺爺,為何我們不換輛馬車,更大能承載更多貨物,當然,如果您對這匹小毛驢有感情,我也不會多說什麼。」
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甘道夫眼角一抽,不知這古靈精怪又想搞什麼花招,一言不發的聽著對方說下去。
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「爺爺,您四處走訪各地,怎不順便賣些特產,僅靠煙花雖能維持基本開銷,但您抽的菸草可不便宜。」
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「我有再多積蓄也會被你這兔崽子給敗光,驢車方便走小路,馬車寬敞相對承載東西多,萬一遇到要逃命時,你要我這把老骨頭去送呀?」
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米爾丁撇撇嘴還是不停勸說,一匹馬拉不動就兩匹,頂多車體縮窄些。
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「爺爺,您也想我早點償還債務,大點的馬車,讓我有機會推銷商品,練練新得的手藝,寶劍不磨不鋒利,您說是吧?」米爾丁拉著甘道夫的袖口撒嬌。
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甘道夫徹底被打敗,若他真有個孫子,非要好好教訓一頓不可。
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也許是兩人對話動靜太大,一輛白色駿馬拉的樸雅別緻的四輪象牙白馬車,出現在他們面前,甘道夫頓時啞口無言,既然愛隆都出手了,他也不好在這鬧騰。
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「謝謝,愛隆陛下。」米爾丁向著某個遠方的人鞠躬致謝,開心的從驢車上轉移物資,發現馬車上備有各式原礦和五光十色的寶石,再次讚美愛隆的大方。
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米爾丁可不會白拿東西,將木條箱內親手做的精良發條玩具和棋盤遊戲、手繪紙牌,附有精靈語的說明書,交由精靈侍女代為感謝的回禮。
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少年美滋滋的將行李都轉移到馬車上,但看到灰皮驢有些犯難,甘道夫解開牠的韁繩留在這自由生活,輕柔的拍了拍,向和老朋友珍重道別。
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「爺爺,不如我們還坐驢車吧。」
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甘道夫不解地扭過頭,就聽少年繼續說:「爺爺,既然是夥伴,就不輕易拋棄。」
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說完米爾丁就自顧將行李挪回驢車,甘道夫默然望著少年的背影,重新將牽引繩繫回灰毛驢上,小聲說句抱歉,要讓牠再陪自己一段路了。
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「齁吱-」灰毛驢好似回應般,甩著尾巴嘶鳴,順從地讓韁繩套回肩上。
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米爾丁從馬車上選了些常用草藥和需求寶石,其餘的沒有多拿,轉移好乾糧後驢車變得有些沉甸甸的,幸好灰皮驢沒感到吃力的模樣,速度如常的平緩。
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一老一少坐在驢車上,慢悠悠的車輪轉動,向出口窄石橋駛去,遠處露臺上艾隆目睹了經過,身邊站著一位五官相似的美麗女精靈,穿著月光輕紗,一對英俊爽朗的精靈雙胞胎,像遊俠般的勁裝打扮,和拿著發條玩具的黑髮男孩。
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「品行尚佳,若結識成友,是可託付的同伴。」愛隆凝視精靈守衛放行,驢車上傳出吉他彈奏的輕快旋律,宛如和他們輕聲道別。
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直到現在試探才算結束,馬車上的物資豐富,金銀財寶樣樣都有,但少年只取需要的部分,不貪婪多拿,也懂得感恩回敬,雖然是些不值錢的小玩意,能體會裡面的心意。
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米爾丁演奏著《卡農》,琴音瑟瑟,欣賞沿途的好美景致,晨曦和煦,心境如微風姿意,恬然自得,不帶一絲留戀,旅程還在繼續。
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甘道夫品味曲調,橡樹沙沙,溪流潺潺,自然和諧,嘴裡叼著菸桿,這樣的結伴而行其實也不錯。
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「你的傷口處理好了,但三天內不要接觸水,最好安靜休息,少吃辛辣刺激的食物。」蒙面的少年將繃帶打好結,確定不會過鬆脫落,或過壓迫神經血管才開口說。
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「多謝你,這位善心的醫療者。」一名穿著簡陋的中年男子拄著粗糙的拐杖,在婦人的攙扶下緩緩起身,走出臨時搭建的簡陋布棚。
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「斐菈,麻煩叫下一位吧,剛剛的剜瘡手術有哪邊不懂的,可以隨時發問。」蒙面少年坐在矮凳子上用酒精擦拭雙手。
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「哦,您的手法相當嫻熟靈巧,步驟我都記下了,非常感謝你願意分享醫療技術。」斐菈是這個小村附近的民俗草藥師,又稱赤腳大夫,能治些小病小痛,太嚴重棘手的就會開些止痛湯藥,聽天由命了。
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「這附近只有妳一位醫者,不妨多傳授幾個學徒,這樣有個幫手之外,能救助更多病患。」
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「我們大家都想過,但溫飽才是第一緊要的事,通常是忍到受不了才來這求醫,有時還要兼職獸醫為家禽耕牛治病,孩子大多無法靜心來學習這些藥草知識,我還是繼承父親衣缽,才勉強留傳下來的。」斐菈苦澀的擠出微笑,將來會是她的孩子,代代傳承下去。
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「醫學手冊妳可以自行保留,分享給願意學習的人,我在村子裡停留兩天了,明日便該啟程,否則我爺爺可要發脾氣,妳也知道他有時很暴躁的。」
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斐菈滿是雀斑的圓臉掩嘴竊笑,哪有孫子這麼和外人調侃自家爺爺,布棚內的氣氛和緩幾分,下一名病患秉著蠟黃臉色的農夫踱步走進來,不時發出幾聲含有濃痰的咳嗽聲,腳步虛浮的左右偏移。
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布棚外的甘道夫叼著菸桿坐在矮石墩上,僅隔一塊亞麻布簾,交談的內容都傳到他耳裡,害他也跟那個病患一樣咳嗽。
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米爾丁提議沿途傳授醫術,他思慮後同意,助人為樂的事沒理由阻攔,在未發現邪惡勢力捲土重來的跡象前,不急著四處奔波,有時歇歇腳,能聽到意想不到的消息。
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「你的症狀從哪時候開始,曾經去過哪裡,進食飲用過什麼東西?」
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農夫邊咳嗽艱難的娓娓道來,米爾丁遞過一杯白開水,讓對方說話順暢些。
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「你說曾經去老密林路邊抓了隻兔子回家吃,之後就開始全身不舒服了?」
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「咳咳…那隻兔子有些笨,抓的時候沒跳幾下,就在原地蜷縮著,剛好很久沒吃到肉了,平日不是吃烤蕪菁頭,就是水煮馬鈴薯,就提起兔毛後頸帶回家做了燉肉。」農夫懊惱自己的口腹之慾,吃了那隻有病的野兔。
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「只有你吃了?」少年語氣沒有變化,依然關切仔細詢問。
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「我家就我一個粗漢,沒姑娘願意嫁給我,咳咳…」農夫自嘲的苦笑,忍著咳嗽的反應,手裡杯子的水差點灑出來。
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「斐菈,這個需要我仔細檢查,可能會脫光衣服,能請妳先迴避嗎?」
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「哦,好吧,其實我不介意的。」斐菈聳聳肩,還是諒解病人的尷尬,掀開布簾走出去。
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「爺爺,我需要您幫忙搭把手。」米爾丁朝簾外喊道。
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甘道夫努努嘴起身進入布棚內,少年招手示意靠近。
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「爺爺,這位病人的病因不尋常,你來仔細瞧瞧。」米爾丁拍了拍農夫的肩膀,讓對方放鬆情緒。
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甘道夫雖感奇怪仍然上前仔細查看,農夫蠟黃的臉上有著黯沉的眼袋,兩眼布滿血絲,像許久未睡好覺,壓抑著咳嗽的衝動,粗糙乾燥的皮膚之下有著不明顯的青黑色血管。
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在專注檢查後,甘道夫發現了異樣,農夫此時忍受不住咳嗽出來,骯髒的手帕上沾有些許黏稠的黑色液體。
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「是黑暗的力量…」甘道夫有些震驚失措,很快調整情緒和少年的紫眸對視。
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