一處新挖的地底洞穴中，數百名奧克依偎在一塊，中間燒著三處篝火讓洞穴內溫暖許多。
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洞穴外大雪紛飛，放眼望去白茫茫一片，若在外面失去方向，會活活知覺麻痺凍死，被冬雪掩埋，等來年春暖花開，才會找到停留在死前狀態的僵硬屍體。
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裊裊炊煙從延伸的簡陋陶土直筒排出，這場連綿的大雪持續了三天之久，米爾丁趁著這段時間傳授語言，和外界的大致局勢、地理風俗。
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「呀~呀~快把偉大強壯的史矛革變回去，你這個卑鄙無恥的人類巫師，呀~呀~我不要當一隻蠢鳥，我是龍，稱霸天空的龍，所有人畏懼敬畏的龍!」史矛革拍動翅膀，腳上拴著鎏金細鍊，一端綁在法杖上，周邊的奧克對著他指指點點，有的忽略紅色鸚鵡是條惡龍，想抓下來烤了吃掉。
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「吵死了，閉嘴，再吵把你的鳥嘴也封起來。」米爾丁後悔將使矛革變成鸚鵡，但是變成其他動物，仍舊會說話，只是這個模樣更討人厭。
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「人類巫師，你這卑劣的渣滓，我要我堅硬的龍鱗，我要我的雄偉身姿，呀~呀~你…」
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米爾丁拿出破布條，將紅色鸚鵡的嘴纏了五六圈，耳根子才清淨下來。
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「你最好乖一點，不然連核桃都沒得吃!」
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史矛革用頭磨蹭木架，想將鳥喙上的布條蹭掉，邊發出哼哼嗯嗯無意義的聲音。
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篝火上烤著去除內臟的鱸魚，是米爾丁會領著幾個奧克出去河邊，用麻繩編織的漁網捕魚，邊教導下蘆葦簍陷阱，數百名奧克的只吃乾糧難以產生熱量，帶回來的魚不多，有時只有十條，甚至空軍無收穫，不得早晚各去一趟，揹著盛裝魚內臟的陶罐當餌料。
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臨時挖的地穴離河邊大約十丈，地穴原本是隆起的小坡，能避免水位上漲，取用水都方便，地穴外面旁邊又挖了一個茅坑，避免排泄物充斥整個空間。
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將一條巴掌大的烤魚切成數塊，盡量讓每個奧克可以分得一點魚肉，夾著發硬的黑麵包，油脂很快被麵包吸乾，勉強能夠下肚。
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「幸好現在不會爭搶了。」米爾丁環視一圈，安靜坐在地上吃著麵包夾魚的奧克，失去惡龍威懾那幾天可以說毫無秩序可言，互相爭搶更多的魚肉，不得已展現一手兇猛的魔法，才「以德服人」乖乖聽話。
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每次飯後米爾丁讓幾名奧克自我介紹，一方面了解魔多的布局，以及這些奧克個別的心理狀況，可以說多少逐漸扭曲，價值觀也是信奉弱肉強食，在兩代黑魔王的統治下，只要表現一絲憐憫或懦弱就會受到嚴厲的懲罰，殘酷而現實，卻是要活下去的基石，否則撐不到在這圍坐烤火。
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尼古拉曾是名低賤的奴隸，日復一日做最累最髒的活，要忍受烏魯克的嘲弄欺壓，還要跟同族爭搶吃不飽肚子的剩菜殘渣，更別論繁衍的交配權，輪不到他們這種瘦小的嘶那嘎，優先給身強體壯的烏魯克，只能用羨慕忌妒的目光偷看。
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他不知道這種渾渾噩噩的日子到哪才會結束，可能會在某一次挖礦不慎被活埋，也可能是運送沉重礦車的路上筋疲力盡倒地不起，看過太多像他一般的弱小奧克，死在工作岡位上，又會馬上有新人替補。
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那一天，火之歌迴盪在熔爐之中，火焰層層光暈，他鬆開運送的煤炭車，撿起地上鋒利的石子，砸破監工的腦袋，拔腿跑向通道外，衝進刺痛全身的陽光裡。
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盧娜是少數的女奧克，她經歷八次的生產，生出瘦弱的孩子會立刻丟進奴隸飼養圈，若是強壯的烏魯克，她能獲得一頓不錯豐盛的食物當作賞賜，如果是先天夭折，將變成剁碎的食物，餵養飼養圈的斯那嘎。
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內心飽受煎熬，實在承受不住，沒休止的接續受孕分娩的痛苦，其他小隔間的女性奧克們許多死在產房中，或是營養不足，壓榨生體的機能無法繼續孕育，將拖出去作苦工，通常活不過一個月。
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她不想再被當作生孩子的機器，想要擁有一個屬於她的孩子，不管是弱小的斯那嘎，還是健壯的烏魯克，只要留在她身邊陪伴，不再被強迫母子分離。
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那一天，火之歌猶在耳畔，她摸著微微隆起的腹部，要打破這永無止盡的夢魘，悄悄躲過巡邏，暴露在陽光之下，第一次看到刺眼灼熱的光亮，心底只有一個念頭，朝著陽光跑去。
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奧克排列席地而坐，米爾丁前面臨時搭建的講台，地穴一面厚土牆鑲嵌個灰石板，少年手拿炭筆，在上面教導認字發音，以及基礎的算數。
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他能感知有多少目光聚焦在他身上，有人走神不專心，就會馬上被發現，到時又要「以德服人」。
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大雪終於在兩天後停歇，在地穴壓抑積蓄許久，總算能活動筋骨，卻沒多少奧克欣喜的，代表要繼續踏上旅程。
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米爾丁傳授製作草鞋，用河邊蘆葦編織，雖然保暖性差，但不用直接觸碰冰雪，帶著行囊與同伴肩並肩跟隨部隊前進。
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「呀呀~你這卑劣無恥的巫師快把我變回去。」紅色金剛鸚鵡在米爾丁頭上盤旋，想用利嘴和爪子攻擊，腳上的細鍊就會收緊，痛不欲生。
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「聒噪，嘴巴是想綁起來嗎?」米爾丁舉著望遠鏡偵查四周，冰天雪地，沒有其他生物活動。
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「呀呀~我堂堂的飛龍，要受你這個巫師制肘，有本事解開鍊子，信不信我一口龍火噴死你!」史矛革潑婦罵街般，怒罵不止，還想拉泡鳥屎在少年頭上。
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「你敢拉在我頭上，就拿個軟木塞給你堵住。」米爾丁敏捷的側過身，扯著斗篷衣角，躲過那一坨從天而降的米黃色鳥糞。
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一人一鳥吵鬧不休，奧克們四目相交，搖搖頭不予理會，天寒地凍遠行本就很累，沒力氣去關心一對活寶鬥嘴。
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冬季的天色暗得特別快，米爾丁不得提早準備好過夜的地方，仍舊選擇在河邊一段距離，手裡的銀白法杖，對著積雪的地面一敲。
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雙腳所站之處的土壤開始崩解成細沙，表面一層的積雪向下凹陷，法杖對著空中畫圈，紅寶石發出光芒，三十隻火焰渡鴉貼著地面盤旋，將積雪融化。
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米爾丁斜切的方式行走，地面凹陷也出現了坡度，由少年走出的地下通道隨之出現，土壤裡的水氣被烘乾變硬。
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這樣的地穴他做了好多次，熟能生巧，對體內的力量愈加熟稔，僅僅一刻鐘，一個剛好能容納所有人的臨時地下洞穴，再弄幾個通風煙囪就能在這穩穩地睡上一覺。
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「下次遇到甘道夫請教些光魔法，火魔法雖能用，但沒有使用上的加成。」暗忖將這批奧克安頓，還要去孤山接五軍之戰投降的俘虜。
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弄完好避風過夜的地方，事情還沒完，要提前布置好刺網，運氣不錯的話，清晨能收穫一波漁獲當作眾人的早餐。
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在漫天雪地行走整天，奧克們幾乎筋疲力盡，吃完又乾又硬的黑麥麵包，便直接睡在地板上，三簇篝火燃燒著。
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昏黃的火光搖曳，米爾丁倚靠土牆坐著，拿著米那斯魔古爾要塞搜刮來的綢緞，應該是打劫哪個商隊的所得，月白色的布料有三分之一被鮮豔的紅色佔據，少年信手往木架上紅色鸚鵡的羽毛一拽，縫在軟布之上。
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鳥喙被綁得死死的史矛革，屁股上有一小塊是光禿禿的，心中滿是憋屈，打也打不了，跑也跑不掉，僅能眼睜睜看自己被薅毛，雖然沒多久就長回來，但他會變得虛弱又很醜。
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與奧克們同吃同睡半月有餘，原本米爾丁只當是場交易，履行完義務即可，沒打算深入了解奧克，但日漸熟識之後，除了長相醜陋，其實和人類沒太多不同。
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所以他開始用心教導，如何在魔多之外的地方生存，和其他種族打交道，先會語言、習俗背景，再來就是商業貿易，是最好打入另個文化的方式。
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「要有獨特專利的商品。」
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奧克的智力並不低。他們不會製造美好的事物，但能製造很多很聰明的東西。他們可以如同最精良的矮人一般挖掘隧道，但他們大多時候卻只想弄髒而凌亂。
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他們製作的武器很精良，會驅使奴隸一直為他們工作致死，會製造一些很麻煩的機器，甚至是大規模殺傷性武器，因為他們對引擎、輪子和爆炸很感興趣，只要有機會就不想用雙手工作。
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「…走科技路線嗎?」米爾丁立刻就否決了。
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走科技會造成大量的汙染，砍伐大片森林，等同惹怒樹人和精靈，招來驅逐和清剿。
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「過多的干涉未必是好的。」放下手裡的針線，萬千紛雜的念頭消散。
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北上之行走走停停，又耗費半個月終於穿過北河套，走出褐地的範圍，安都因河的兩岸各有一座森林，左邊是羅瑞恩，右邊是黑森林。
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「就快到了，你們都是自由的鬥士，不要放棄，新的家園不遠矣。」米爾丁站在隊伍前方精神喊話，奧克們盡是身心俱疲的，這段路程並非順遂，有幾個體弱的同胞，於寒冷的夜晚中一覺不起，陷入永眠。
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米爾丁攜帶的藥物用光，不得不催生種子應急，而淨化之淚對奧克們是劇毒，稀釋百倍也難以下嚥，但不至於一命嗚呼。
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當最後一顆藥草種子用完，能否熬過去，完全看個人的運氣了。
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河的對岸被水之戒庇護的地方，森林明顯充滿朝氣，靠近我方這側陰森腐朽的氣息於白雪中瀰漫，本就缺乏生機，連黯淡的陽光都顯得難以灑進。
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尚未踏足進去，米爾丁就感受黑森林縈繞著黑暗的氣息，於之前他只能憑環境樣貌察覺，現在是來自本能的感應，草木間散發的信息。
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「接下來的路才是最危險的，黑暗勢力的盤踞未完全離開，遊蕩在林地中，所有人不要分散，隨時警惕風吹草動。」米爾丁回頭給奧克們叮囑，多古爾都雖然有白道會清理，但散落逃跑的魔多勢力還四處匿藏於密林角落。
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奧克們沒有多大的反應，都走了這麼遠的路途，更多的是傾力相信巫師能帶他們迎接自由，過著真正想要的生活。
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剛進森林，有樹木的遮掩寒風銳減，陸續有粗略了解草本的奧克發現藥草，從積雪中挖出，放在身上的包袱裡。
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少年手拿著黃銅燈，一抹昏黃的光亮尤為明顯，這是米爾丁有意為之，若有敵人隱藏，會先注意他，相對也能快速感知到窺視，即時做出反應。
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「轟－」一發火球炸裂，火花噴濺四射，一隻隱匿在石頭與樹幹間的蜘蛛怪，頃刻間變成焦臭的黑炭。
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「…這是十九隻了。」紫眸凝視冒著灰煙的蜘蛛怪屍體，果然如猜想，進入冬季食物的匱乏又重新冒出來。
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此時已經帶著奧克入住多古爾都，零散的奧克也被收編，他們更多是牆頭草，打不贏才識時務的臣服。
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「米爾丁，古堡內的髒亂我們都清理過了。」一名少了兩根手指的奧克小跑而來。
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「辛苦了，馬拉凱，等開春除了耕種也要將修繕加上行程，臨時補的窟窿，沒辦法撐太久，過幾天我會去接另一批恩圖伊拉過來，食物方面雖然緊迫，但合理分配能撐過冬季。」
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「主要是蜘蛛怪的侵擾，你們要嚴加提防。」
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「是的，我會轉告給其他同胞，盧娜懷孕最近狀態很差，不知道能不成撐下來。」馬拉凱同情的說，在魔多這種行為是要受到嚴厲懲罰，但眼前的大人卻認為這是高貴的品質，不該受到斥責，漸漸大家也放開心胸，流露些軟弱的一面。
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「我這就去看望她，提醒其他恩圖伊拉，樹林不要過度砍伐，若有砍伐就要在森林邊緣種上兩倍的樹苗，唯有這麼做，精靈才不會以此作勢威脅。」
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「...精靈，是的，我會告知給每一位恩圖伊拉。」馬拉凱攥著拳頭，臉上是悲憤的神情，他們遇過來自河對岸森林的精靈，精靈不分青紅皂白就射箭，若不是大人及時用魔法擋下，恐怕傷亡過半。
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「進入春天我會再去拜訪周遭的鄰居，你們盡量不要遠離古堡，這裡尚不安全，要脫離邪惡的標籤，並非一時半刻能成功的。」米爾丁說完便走進古堡。
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馬拉凱無聲嘆息，能夠脫離剝削的魔多，原以為是個好的開始，但外界並不歡迎奧克。
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米爾丁通過廊道，牆壁上每隔五米點燃火把照明，光影於臉上掠過看不出太多的情緒，鹿皮背包上掛著一隻灰心喪氣的紅色鸚鵡，身上大半的羽毛被拔光，露出難看的雞皮疙瘩。
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廊道內與之前探索截然不同，充斥生活氣息，迎面遇到的奧克都會打聲招呼，走進居住的區域。
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米爾丁敲了敲門，得到應允才推開門。
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簡陋的木床上躺著一名女奧克，裹著鹿皮保暖，旁邊點著一盆炭火，有兩名女奧克照料。
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「盧娜，身子還是不舒服嗎?」米爾丁望著床上的盧娜，臉色蒼白，眉頭沒有鬆開過。
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「…不是很好，好不容易來到這重新開始，我想看著我的孩子出世。」盧娜額頭冒著虛汗，這趟遠行是用意志挺過來，對著腹中孩子的信念苟延殘喘至今。
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「不要給自己太多壓力，胡思亂想對腹中孩子不好，妳會看到自己的孩子健康出生，相伴成長。」米爾丁來到床沿邊，搭在對方的手上給予鼓勵。
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「我想，我想看著我的孩子長大。」盧娜咬著牙說，縱使她現在如風中殘燭，也不想放棄渺茫的希望。
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米爾丁在房間內拿出剛採摘的藥草，當場調配成薰香，如火絨般於掌中冒著煙霧，對著盧娜輕輕一吹。
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灰白的煙霧撲在盧娜的臉上，原本緊皺的五官舒解幾分，眼皮垂耷緩緩閉上，呼吸勻稱的睡去。
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「這是寧神薰香，能讓產前焦慮的孕婦放鬆精神，佩姬、敏荻，藥方我傳授給妳們，往後妳們負責照料婦女，稍後我開一副湯藥，盧娜睡醒給她喝下。」
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「是的，謝謝您，米爾丁。」
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少年擺擺手轉身輕輕的關上門離開，女性奧克數量太少，六百多名中只有三十二位，這對繁衍有很大的影響，而且交配的競爭激烈，容易導致內部矛盾。
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「僧多粥少我也沒辦法，能保住一個是一個吧。」
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