「有人能在水鏡前引發如此大動靜，說是甘道夫的子孫，我可不這麼認為。」
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米爾丁轉過身望向聲音的主人，她一頭閃爍著銀輝的亮金髮色，如同雙聖樹的光芒，銀色桂冠於頂上，湖水綠的眼眸透著靈氣，有著遠高於少年的高挑，美麗聖潔的容顏讓人心生傾慕，似一朵水面初開的芙蓉，卓爾不凡的氣質亭亭的站立在那，有種不可觸及的距離感，可遠觀而不敢褻玩焉。
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「您好，初次見面尊貴的凱蘭崔爾，洛絲羅瑞恩的領主夫人。」米爾丁被驚豔的稍稍走神，很快收拾情緒俯身一禮。
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「過度的執念，會讓人走向深淵。」凱蘭崔爾輕盈漫步走到銀盆前，水面盪漾著月光。
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「執念是動力，是為達到願望的基石。」米爾丁不卑不亢的回答。
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「人類能選擇自己的道路，即使是再渺小的人，也能改變未來。」凱蘭崔爾凝視著少年的雙眼，試圖洞悉他的心靈。
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左手食指的銀輝悄然一閃，少年眼眸如盛裝宇宙的紫色星雲，無比璀璨絢麗，僅能看到表面，透視不了心房。
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「前路崎嶇艱難，縱使粉身碎骨再所不惜，若不拚盡全力去實現，偏居一隅苟活又有何意義?」少年堅定不移的回望面前的領主夫人，沒被對方的凌人氣勢所降伏。
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「我剛看見埃雅仁迪爾的光輝，降臨在我的領地之上，黑暗被盡數驅散，如曾經沐浴的聖樹之光，事實卻非我想的美好。」凱蘭崔爾美眸柔和，心緒飄向遠方，懷念著西方淨土。
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「光明終將戰勝黑暗，縱使在深淵邊緣掙扎，只要人們不放棄嚮往光明。」
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凱蘭崔爾淺笑著認同少年的話語，絕美笑容如曇花一現，轉眼即逝，恢復端正莊嚴的儀態。
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「尊貴的領主夫人，我請求借您手上的水之戒能雅一觀。」米爾丁俯身鞠躬請求，銀髮如瀑垂落。
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凱蘭崔爾陷入沉默的猶豫，水之戒是她保護洛絲羅瑞恩的關鍵，但剛剛的神聖異象怎麼都不會是黑暗君主能弄出的動靜，光明加持於少年身上，種種跡象絕非敵人，但萬一是偽裝呢?
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「尊貴的凱蘭崔爾，我已觀看過甘道夫的火之戒納雅，愛隆領主的氣之戒維雅，不須我親手接觸，只讓我近距離觀摩即可。」
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凱蘭崔爾聽到兩人都願意相信少年，微微頷首同意伸出她的白皙玉指，原本空無一物的纖纖玉指，顯現一只秘銀指環鑲嵌著明淨剔透的鑽石。
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米爾丁的俏臉幾乎要貼到凱蘭崔爾的葇荑上，心思全放在精緻的水之戒，目光專注盡力去解析三只戒指的共同之處，凱蘭崔爾淡然望向少年左手的食指，銀花光輝流轉，時而與明月呼應，時而隱匿無蹤，如月盈圓缺自然平衡，與精靈三戒截然不同的工藝，將不會受至尊魔戒所影響，卻不知有何能力。
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「你脖上的袋子，讓我想起一個故人。」
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「感謝您的仁慈，可惜我沒想出如何有效阻截至尊魔戒控制其它戒指的辦法，這個袋子和一柄長劍是在黑森林蜘蛛巢穴內找到的，於一具精靈屍首身上獲得。」米爾丁收回視線，心領神會的取下脖子上的小布袋，取出晶球和礦石後，雙手奉上感激的說。
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凱蘭崔爾手指上的水之戒隱形消失，光潔的蔥蔥玉指勾起精緻布袋搭在衣袖上，精靈三戒自打造後就留著這重大隱患，曾想過將其摧毀卻不得其法，僅能隱藏避免讓魔君索倫尋找到。
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「我想今夜的動靜太大了，你們明早便離開吧，黑暗的爪牙蠢蠢欲動，越早離開越是安全。」
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「你的戒指想法不錯，我並不清楚其用途，但禁錮光芒非一個好主意，能想通這點，你已勝過許多人。」凱蘭崔爾從輕紗袖口拿出一個水晶瓶。
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「埃雅仁迪爾之星的倒影?」紫眸緊盯著水晶瓶，彷彿回應他的問題，發出聖潔的光芒，自動地去解析，與他打造戒指的手法有幾處相似，畢竟師出同門。
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等少年收回紫眸目光，凱蘭崔爾才不疾不徐地將水晶瓶收回寬袖中，就像刻意讓少年去觀察那般。
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「非常感激您的慷慨。」米爾丁撫胸再次行禮，當他抬頭時，尊貴的領主夫人已悄無聲息地離開此地，僅留一縷花卉清香。
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翌日清早，天色剛濛濛亮，米爾丁披著一件嶄新的精靈斗篷搭上那輛熟悉的驢車，甘道夫輕甩韁繩，對於被趕著出發灰袍巫師沒有任何提問怨言，彷彿他早已知曉會如此。
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「爺爺，我們接下來去哪?」米爾丁啃著清脆多汁彷若紅寶石的櫻桃，這是他們的早餐，也是這幾日的糧食。
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「你搞出來的事還不嫌大嗎，我們直接穿過范貢森林，接壤洛汗邊界，到訪剛鐸後就返回夏爾。」
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「我也不想呀，昨夜聽到少女的歌聲被吸引而去，但不是領主夫人的歌喉，您有聽到嗎，知道她是誰嗎?」米爾丁咀嚼著酸甜的櫻桃，吐出籽隨意撒在路邊，經年累月說不定會長成一棵果樹。
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「我曾在羅瑞恩花園，有幸聽過一回。」甘道夫咬著煙桿，駕駛驢車向南行。
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米爾丁歪著腦袋思索會是誰，瞅著這老頭就是不公布解答，噘起嫩紅的嘴唇吐出一顆櫻桃籽。
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穿過凱勒布蘭特原野進入另一片廣袤幽深的茂林，這裡樹根盤錯連條獸徑小道都沒有，車輪顛簸的厲害，差點把米爾丁胃裡的紅石榴和無花果給吐出來。
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反觀駕駛驢車的灰袍巫師一副氣定神閒，臉上無波瀾的跟著車身一起上下左右搖晃。
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「爺爺，難怪你剛剛都不吃東西，我都快被顛暈了。」少年的抱怨連連，惹的甘道夫扯著嘴角偷笑。
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「我下來徒步的好了，反正這驢車也跑不快。」米爾丁七暈八素地跳下前座，腳踏實地的適應平衡，才匆匆地追上驢車。
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「這裡居住著『百樹的牧人』，但我看都跟普通的樹長得一模一樣。」四處張望，放眼過去都是大同小異的參天大樹。
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「他們正在睡覺，睡眠的時間比人類長許多，而且較少現身活動，不代表他們不存在。」甘道夫熄掉嘴叼的煙桿，這片森林是相對安全的地方，鮮少有奧克遊蕩。
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「爺爺，你見過恩特婆嗎?」少年順手採摘一株捲曲的綠植藥草，水滴狀的葉子，葉脈邊緣是鮮黃色的斑點，撥去根鬚上的土壤，放進蘆葦簍子裡。
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「孩子，很遺憾我沒見過她們。」
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少年點點頭，連甘道夫都沒見過，遭魔苟斯的毒手很可能瀕臨絕跡了，或被殺死、或被囚禁種植作物，強迫耕作飼養奧克大軍。
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「爺爺，能教我和動物交流嗎，不然上次失散時，就能請鳥兒或飛蛾告知你情況。」
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「哎，你這小猢猻，總是想從我這老人家身上撈好處，拿來吧。」甘道夫自知拗不過少年的請求，加上古堡的事心中有愧，伸出手接過晶球。
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米爾丁迅速學會和動物交流後，並沒有立刻感覺周圍的交談吵雜，鳥兒依舊在歌唱，蝴蝶翩翩飛舞，蚱蜢於草間跳躍。
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「你以為他們無時無刻都在交談嗎?」甘道夫看出少年的疑惑。
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「不是這樣嗎?」米爾丁一愣，一手扶著驢車並行。
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「你以為是人類市集喧囂鼎沸，大自然中生存是殘酷的，交談容易暴露自己的位置，被其他獵食者發現行跡。」
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少年恍然大悟的點頭，鳥兒清鳴不一定有歌詞，就像人類哼唱旋律，弱小的昆蟲和動物都盡力掩藏自身不被發現吃掉。
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「而且他們的聽覺與人類不同，太大的聲音有時對他們是種傷害，像飛蛾就要輕聲細語，如說悄悄話般。」甘道夫教導些小常識讓米爾丁感到相當受用，就像課本上的知識，而導師就像註解和傳授經驗。
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「偶爾注意那些鳥兒說了些什麼，有時能提前規避危險，但大多是求偶展現歌喉。」
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米爾丁淺笑著點頭，偷聽那些飛禽走獸間傳遞的消息，幾乎是枝頭上的鳥兒，偶爾冒出幾句哪邊的木莓熟了，或提醒有猛禽在空中盤旋。
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范貢森林內的爺孫倆在一處稍平坦的空地生火歇息，周圍樹影交錯，有火光的關係能驅趕野獸，米爾丁裹著精靈斗篷，仔細的解析每一寸，它們的顏色隨光線變化，時而灰暗，時而深綠，夜晚中呈現褐色，星光下則變成暗銀色，宛如塗上一層光學迷彩。
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精靈斗篷穿起來很輕，能夠禦寒保暖，還能夠有效隱匿行踪，不過無法抵抗武器殺傷，防禦近乎無。
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「爺爺，不說點故事嗎?」米爾丁查看鑄鐵鍋內悶烤的馬鈴薯，撒了些鹽進行調味，重新闔上蓋子。
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「我這老人家的故事，每次都被你嫌聽過了，連歷史洪流下的隱密事件你都知道，還要我說什麼?」甘道夫後倚三人環抱的巨大橡樹，拿出皮水袋解渴。
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「爺爺，那您別說隱密的上古之事，說些你親身遭遇的趣聞軼事。」米爾丁想聽聽書籍外的真實寫照。
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「我見過王國的崛起與殞落，認識的熟人許多皆已到曼督斯的廳堂，不懂你這小子總喜歡問些雞毛蒜皮的小事，但我看的出來，你嚮往鳥兒翱翔，卻被執念拴住的雙足，渴望廣闊天空，卻朝深淵挖掘，尋覓一個飄渺的希望。」
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「當然，這沒有不好，但深淵終究會沾染黑土，尋找到的同時，自己也被其局部同化，改變了你的價值觀。」
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「記得，孩子，心向光明。」甘道夫沉聲凝視少年的紫眸，不願這孩子誤入歧途，追求扭轉結果的力量，而變得面目全非。
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「我會銘記於心的。」米爾丁口頭承諾，左手食指閃過一抹銀輝。
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甘道夫深深看一眼少年，緩緩說起他周遊國的趣事，小到和地痞流氓打交道，大至勸說固執的宰相施以仁政，誤聽佞臣諂媚。
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米爾丁將烤馬鈴薯分放進兩個木盤，聽著灰袍巫師說著陳年往昔，少年欣賞老者突然想起當年狗屁倒灶事，而破口大罵的真性情，為夜晚的茂林增添一分活力。
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餐後少年在火堆附近尋到些螢藍黑裙邊的傘茸，用刷子將菌蓋上的粉末輕輕刷下來，收集裝進金屬試管中。
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驢車從顛簸崎嶇的樹根地駛出，遮天蔽日的高聳參天大樹由視野兩側打開門扉，轉換到一片綠草海洋，水草豐美隨風搖曳，豁然開朗的寬闊，出森林的位置離洛汗豁口不遠，能看到遠處連綿的迷霧山脈。
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少年終於能坐在驢車上敲打著鍵盤，繼續趕製各類書籍，裝訂成冊送往沿途的村鎮，醫學手冊優先，其餘次要。
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「爺爺，這裡不愧被稱為駕馭馬者之國，連經過好幾個小村莊，都有經營飼馬場。」紫眸回望後方的小村子，人口不過百人，竟有一個小馬場養了三十多匹駿馬。
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「品質更高的寶馬是放養草原奔馳，這些訓化家養的，是供給於王國騎兵，若集中在一區，水草很快就被吃光，必須一直遷徙，耗費的人力物力龐大。」
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「不過這有好有壞，若遇到盜匪襲擊馬也容易被搶走，所以洛汗國的士兵常會巡視這些村莊，算是一種保障。」
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米爾丁以為會像大草原民族，逐水草而居，但這樣分批散養確實節省人力物力，畢竟阿爾達地廣人稀，沒到前世文明發達，人口高度密集數十億。
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驢車悠悠駛向白色山脈，最寬闊的山谷中有一座孤立的青翠山丘，洛汗的首都埃多拉斯就建造在這座山丘之上，發源於谷地的雪河從城市的東面流過。
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山丘的四周圍繞著溝渠、護牆和帶刺的柵欄，山腳下矗立著洛汗諸王的陵地，墳墓按照家系血脈分開排列。
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從一扇黑色的城門可以進入埃多拉斯，城市中的房屋主要為木質建築，房門大多是黑色的，常見的裝飾圖案基本是馬，不管是刺繡的旗幟或雕刻，都與馬息息相關。
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沿著一條寬闊的石板路不斷向山丘高處攀登，最後可以抵達山頂的金殿美杜塞爾德，即洛汗國王的宮廷。
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宮殿門前方是一片綠色階地，階地腳下有座馬頭形噴泉，噴泉水匯成小溪，沿著登山小路的一側向下奔流。
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少年拉好兜帽遮住容顏跟在老者身後邊觀賞這座城市，甘道夫熟門熟路地進入常落腳的旅店，驢車由小廝牽到馬廄餵食草料。
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「爺爺，那些古金幣您幫我置換一下，我想買些礦石補充。」少年拿出小錢袋裡面是從蜘蛛巢穴屍體上搜括的，各族金幣都有。
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「你在旅店等我，金幣和書籍我順便處理，等我回來別亂跑。」甘道夫接過錢袋抄起幾本硬皮書，和旅店老闆付好房間費用便再走出店了。
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米爾丁百無聊賴地坐在大廳長桌，點了份羊肋排配水煮蕪菁，邊享用熟食等待灰袍巫師歸來。
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用刀叉剃除肋骨，邊咀嚼著嘴裡油嫩的羊肉，聽聞周邊的食客閒聊，得知現在當權者是奮格爾，是個貪吃貪財的國王和底下的元帥，以及子女關係都不好，王子成年便遠走到剛鐸居住生活。
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「這賦稅又平白多了幾項，這日子要難過囉。」一名暴牙戴著軟帽的居民喝著劣質麥芽酒，怨聲載道。
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「別提了，我家秋季收成的穀物，繳完所得稅，僅夠我家三口勉強度過冬天，往後想喝一杯麥酒，都要勒緊褲腰帶。」滿臉麻花子的中年大漢，一口一口淺酌著杯中的酒水怕太快喝光。
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一名妓女搖著扇子納涼，皮肉生意也跟著下滑，熟客都苦哈哈的搖頭婉拒，坐著冷板凳臉上的濃妝掩飾不住糟心。
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米爾丁默默吃完盤中食物，抹乾淨嘴角油脂，這些都不是他要管的閒事，交給甘道夫去操心吧。
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