米那斯魔古爾,米爾丁坐在一顆平整的大石頭上,面前是熱不可耐的熔爐,一條兇惡巨龍伸長脖子,從打掉一面大理石牆的缺口,對著爐子噴出長而細的火焰,而爐子上正融化著赤金色的稠厚液體。
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在少年不遠處幾個比人類矮小的灰黑、黝黑身影坐在角落,神色緊張疲憊,穿著破爛的麻布袍,高溫的熔爐驅趕寒冬的冷冽,瘦骨嶙峋,手臂極長,錯亂泛黃的牙齒,紅色的眼睛四處張望,深怕追兵隨時會出現,為了跑到這裡,許多共同理念的同胞雙雙殞命,但又看了眼巨大的惡龍,不知哪個才更可怕。
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火光將少年的面容照的緋紅,紫眸專注於眼前的事物,他在這停留的七天並非無所事事,正在趕著打造一樣物品,三四百斤的赤金色礦石被熔煉耗掉七七八八,又不時拿出從矮人寶庫順出來的礦石,裡面還有指甲蓋大小的珍稀秘銀,依序投入火爐之中添加熔煉成一體,再滴兩滴淨化之淚洗練。
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「血咒越來越薄弱了…」暗忖著,史矛格表面仍舊做小伏低的姿態,但琥珀色的眼珠滿是怨毒,也在隱忍等血咒徹底失效的一刻。
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陸陸續續有瘦弱矮小的身影,邁著步履闌珊而來,被早到的同胞迎接照料傷勢,米爾丁教導這些藥物的使用,耳濡目染下大致能分辨用途,就交給他們去處理包紮。
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來的並沒想像中多,大部分都懼怕黑暗魔君的淫威,心生自由的渴望,卻敵不過積年累月深入骨髓的恐懼,踏出那一步需要極大的勇氣和毅力,還必須在七天內趕到,一部分折戟沉沙死於半途,一部分是逃跑被發現當場處死。
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魔多陰影撕裂的縫隙正在緩緩彌合,同時在倒數,只要跑到光照之下,雖然會被灼燒難忍,其餘的奧克就難以對他們出手,忌憚雙聖樹影子異象的主人。
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紫眸一凝,法杖尖端即刻挑出火爐中的物品,一條金絲紅綢被拽起,於半空甩了幾圈,紅絲金蛇纏繞於銀白色的樹枝上,仔細一看,是條鎏金絞絲細鍊。
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纖白的手取下那條尚有餘溫的絞絲細鍊,由三股金屬絲互相交錯絞成一條,除了醒目的鎏金色,無其他花俏的雕刻綴飾,比筷子還粗點而已。
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「今日第七天,總算趕上了。」米爾丁神色疲倦,掛著一抹慶幸的微笑。
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試著徒手拉緊兩端,僅一公尺的長度,繃成直線沒有任何動靜,略看非常牢固。
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鎏金細鍊甩了幾圈纏在銀白法杖之上,宛若金紋繚繞。
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鍛造間內還堆疊裁切整齊的方形鐵板,不斷有奧克聯合搬運出去,到要塞下方的河岸邊堆放。
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「我帶的藥物告罄了。」
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鹿皮背包的乾糧是他和比爾博攜帶的總和,能馬上吃的肉乾和餅膜,以及些調味料、蜂蜜、藥草穀物種子、十一塊順手拿的七彩髮晶,以及其他少量珍稀礦物。
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要塞本身就有囤積過冬的糧食,暫時不須米爾丁操心,望向白城方向進入全城戒備,防衛線收縮,果然惡龍的威脅無法忽視,只要不來突襲就好。
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走出要塞之外,順著蜿蜒狹窄的石階來到底下堆放鋼板的地方,繼續讓血汗勞工史矛革工作,將鐵板全部焊接組裝。
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一艘輪船雛型逐漸完成,底部的鐵板焊接無縫,底層完全密封中空,大概能乘坐百人,奧克的體型較小能多塞個三四十人。
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這樣的輪船總共有五艘,材料全來自搜刮的盔甲武器融煉而成。
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要徒步北上太花費時間,其中要橫越死亡沼澤、埃敏穆伊丘陵、羅瓦尼安大荒地,天寒地凍寸步難行,走水路順著安都因河而上,是他想到最可行的路線。
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在奧克們不敢置信的目光中,五艘頭尾鐵鍊相連的鐵皮船入水,竟然沒有想像中的快速沉沒。
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「時間到了,都上船吧。」米爾丁計算比他預想的還少,六百三十一名,有甚者剛到這就嚥下最後一口氣,連救治的機會都沒有。
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奧克們將信將疑的試探,伸出一隻腳也不見船下沉。
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「快上船吧!」米爾丁大聲吆喝,奧克們才匆匆的上船。
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與木質船無不同,純當作巫師的神奇創造,想復刻不是不行,是現在的科技欠缺未達到那層次,但魔法可以克服一切障礙。
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少年走上第一艘船,孤身站在甲板上,前方是赤金色惡龍,雙足抓著一根大理石柱,石柱上牢牢綁著兩條手臂粗的鐵鍊。
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「出發!」
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史矛革滿眼的怨毒憎恨,抓著大理石柱用力搧動雙翼飛翔,五艘輪船接連被拉動,逆著河水向北移動。
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「…只能飛兩天。」米爾丁面上無悲無喜,轉身將釣竿分給奧克們,自己豐衣足食。
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他挑了幾個較聰明的奧克,教導基礎的通用語、辛達精靈語,發現這些被同族稱呼斯那嘎,黑暗語「奴隸」的矮小奧克,掌握不少種植和畜牧技能。
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「你們日常都是負責後勤?」
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「是的,米爾丁大人。」
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「不用叫我大人,也不是你們的主人,是你們渴望自由生存的心引導尋找到我,你們可以重新取一個名字,告別過往的身分。」
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「從搭上這條船開始,你們便不再是被剝削的奴隸,是一名自由人。」米爾丁環顧一圈,這些瘦弱的奧克,彷彿曾經奴隸灣的奴隸,但他們的命運更多磨難,其他種族對奧克非常的排斥憎惡。
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「米爾丁大…米爾丁,我們要去哪?」耳朵缺了一塊肉的奧克,扯著自己單薄的破布袍,忐忑的問道。
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「要在這世界找到一個合適生存的地方不容易,我能為你們想的,只有一個地方,黑森林的南邊,多古爾都。」
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那裡原本就是黑暗勢力盤據,孤山的五軍之戰落下帷幕,裡面沒剩多少奧克,更多的是蜘蛛怪。
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而蜘蛛怪問題卻不大,仔細清剿乾淨,古堡重新修葺,很適合這些奧克們生活。
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米爾丁腦海有個大致的規劃,難題是那些鄰居可不是善茬,這才是傷腦筋的地方,揉揉七天睡眠不足的脹痛太陽穴。
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賣力拉動輪船的史矛革更慘,基本是一整天只歇息總共兩個鐘頭,不是在噴火,就是在噴火的路上,現在是當駑馬拉船,內心的怨恨日益加深,都是惡毒詛咒和暴虐的殺意。
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琥珀色眼睛隱藏不住的怨恨,但過度的勞累體虛,減緩血咒束縛的消磨,這也是米爾丁有意為之,有惡龍的震懾,黑暗魔君索倫也不敢派巫王出兵追擊,只能眼睜睜看著他們乘船遠去。
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「失去惡龍的震懾,基本上就是全世界為敵了…」米爾丁打了桶冬季的河水清洗一把臉,提起精神繼續教導知識,教育不要爭搶,團結才能生存的道理。
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在史矛革兩天的日夜兼程下,經過埃敏穆伊丘陵,位處安都因河的南河套,洛汗的北高原。
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米爾丁決定在褐地靠岸,褐地又稱「無人之地」,是位於安都因河以東、夾在黑森林和埃敏穆伊丘陵之間的一片荒野土地。
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這是一片廣闊、荒蕪的土地,滿目荒涼、乾枯蕭瑟,不僅全然沒有樹木和青草,甚至連斷樹和殘石都沒有。
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曾經是繁榮的田地和花園。當魔苟斯的黑暗降臨在北方時,恩特婆們越過安都因河,在大河東岸的土地上開闢了花園和田地。魔苟斯被推翻之後,這片土地愈發欣欣向榮,花園裡繁花盛放,田裡穀物豐收。彼地的許多人類從恩特婆那裡學會了農業技術,對她們極為尊崇。
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後來的黑暗魔君索隆實施焦土政策、派大軍徹底毀滅了恩特婆的土地,一切都被連根拔起或者燒毀了,這裡由此得名褐地
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「可惜這次的救援沒有恩特婆。」米爾丁回望南方魔多的位置,恩特婆是樹人,體型和目標太大,移動速度也慢,根本沒機會逃出來。
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不然有恩特婆這層關係,他會選擇范貢森林,而不會選黑森林。
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奧克們搬著能隨身攜帶的物資和糧食,將水袋打滿河水,接下來要徒步。
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「將船弄沉吧。」米爾丁一個命令下,惡龍史矛革噴出龍火,將五艘船各燒出一個大洞,河水快速湧進船艙,淹沒在河底。
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史矛革一臉獰笑,心臟上的血咒快要消散乾淨,他會馬上對準這個可惡的人類,利爪撕扯他的四肢,慢慢地用火焰炙烤,聽著他的痛苦哀號,肯定是美妙的旋律。
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米爾丁面色平淡的走近惡龍腳邊,伸手取下銀白法杖上的鎏金細鍊,在史矛革琥珀色的眼珠直瞪下,在左腳繞了一圈,僅有一公尺長的細鍊彷彿能無限延伸。
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細鍊環扣在一起,頭尾相連找不到接合的縫隙,與惡龍龐大的身軀相比毫不起眼。
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「就憑這條隨便一動就崩斷的小鍊子,異想天開把我拴住,你準備好了遺言嗎?」史矛革心臟張縮,血咒徹底消失,他重新獲得了自由,碩大的龍頭垂下盯著米爾丁。
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「終於會開口了,我都以為你變啞巴。」少年淡然的微笑,不把惡龍的威脅恐嚇放在眼裡。
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後方的奧克緊緊縮在一塊,遠遠觀望充斥火藥味的一人一龍。
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「我,偉大強大的史矛革,受到你卑劣的下作手段,被當成畜生般驅使,現在我要將你活活燒死,再返回孤山,將那些卑鄙的矮人全部殺死,奪回獨屬於我的財寶!」
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米爾丁仰頭看著惡龍的威脅,灼熱的氣息直撲他的臉,銀金色髮絲被吹得凌亂飛舞,卻紋絲不動的站著。
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史矛革看人類巫師不為所動的模樣,越看越氣憤,他不想再多費口舌,張開深淵巨口對著米爾丁,火焰在咽喉翻動,彷彿下一秒熊熊烈焰將噴湧而出。
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米爾丁舉起法杖對著惡龍左腳上的鎏金細鍊,杖頂端的紅寶石發出絢麗的紅芒。
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細鍊緊緊收縮,發出赤金色的光亮,表面浮現許多奧秘符文,排列成一長串咒語。
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史矛革張口欲噴吐火焰,突然眼前的視野正在急速的後拉,高度也在不斷下降,琥珀色眼珠轉動,還不明白發生什麼事。
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當眼前的人類巫師變得比他還高大時,嚇得想拍動翅膀逃離。
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「呀~我…呀~」史矛革拍動翅膀,發出他不熟悉的聲音。
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面前的米爾丁似笑非笑的望著他,讓史矛革心裡發毛。
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米爾丁抬起法杖對著他敲來,史矛革頭一疼,眼冒金星,摔在地面上。
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「呀~你怎變的…這麼大,呀~」
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米爾丁將使矛革倒掛拽起,來到河邊讓他照照樣子。
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波光粼粼的河面,史矛革看到人類巫師手裡抓著一隻倒掛的紅色金剛鸚鵡,不!
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這好像是他自己,火紅鮮豔的羽毛,翅膀末端金色羽翎,圓彎的鳥喙,琥珀色的小眼珠,滿是震驚不敢置信,慌張與無措縈繞心頭。
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「呀~這不是我!呀~我是強大無所匹敵的龍,呀~不是這蠢鳥樣!」史矛革胡亂的拍動著翅膀,扯著嗓子吼叫,掉落一根根紅色羽毛,被河流帶向遠方。
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「嗯,手術很成功,這就是你以後的樣子了。」米爾丁沒在意史矛革的情緒,自顧的調侃。
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「現在沒有惡龍的威懾,接下來的路會非常危險,兩兩一組,照顧好你身邊的同伴,團結才能走出這荒蕪的褐地。」
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粗魯的隨手一甩,將紅色金剛鸚鵡掛在鹿皮背包的一側,像是狩獵的戰利品般。
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「我們走吧。」
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在奧克們的目睹之下,恐怖的惡龍變成一隻紅色鸚鵡,這種匪夷所思的偉力,讓他們一時之間震撼的說不出話,拉起身邊的同伴跟著步伐前進。
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米爾丁身邊跟著一組的搭檔奧克,斜揹著用麻布捲成的包袱,穿著一件拖地的灰布袍,避免陽光灼燒他們的肌膚,腥紅的眼珠悄悄觀察身邊的人類巫師。
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「莫羅,有事嗎?」
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奧克顫抖著肩膀,莫羅是他自己取的新名字,有些畏懼的嘴巴直哆嗦,望著溫和微笑的少年,沒有因他的遲疑責備,耐心的等待他回應。
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「不,沒事,米爾丁,我只是好奇外面的世界。」
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「你們一出生就在魔多,沒有與其他種族接觸過?」
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「有的,像你這樣的人類,但他們通常很惡劣,不會對我們…嗯,微笑。」
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「不管任何種族都有善良與邪惡的一面,縱使是精靈也會做出不可饒恕的罪惡,所以種族並不能評論全部,每個人都是獨一無二,例如你,莫羅就是莫羅,奧克只是你外在體現。」
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莫羅用留著尖銳指甲的手指,抓撓著腦袋聽不懂少年說的,但米爾丁只是溫和地說:「多接觸不同的事物,有些事沒人教,自然就會懂得,有人稱之為長大成熟。」
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米爾丁望著前路皚皚的白雪,冷風凜冽,再回過頭,隊伍行走的速度緩慢,裹著單薄的麻布袍子。
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他知道還不能停下來,白天的溫度還能忍受,入夜就是連河水都會結凍,夜晚才能找地方避風歇息。
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現在沒有出現減員,已是天大的幸運,趁著沒有下雪多走些路。
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