一輛駑馬拉的四輪車上僅剩米爾丁和比爾博,將貨物賣完後就和恩圖伊拉們分道揚鑣,兩人繼續向西行駛在南北大道上,還去了一趟范貢森林。
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少年採集植物種子時,唱著豐饒之歌讓沉睡的恩特們因熟悉的歌曲甦醒,欣賞著令萬物喜悅的歌謠。
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長得像人的巨樹,周身裹著像樹皮一樣的密集濃厚的皮膚。長得就如同自己所牧的樹木,一個單獨的恩特差不多都與他保衛的那一種樹木長得一樣,以至於他的性格可以從那種樹中推測出來。
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米爾丁用昆雅語交談邊教導比爾博,恩特的歷史起源,是一種似人又似樹的智慧生物,應雅凡娜的請求而出現,以保護樹木不受其他生物、尤其是奧力創造的矮人的破壞,因此恩特又被稱作「百樹的牧人」。
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盛情的請兩人享用恩特的飲料,用河水釀製有魔力的飲料。它們嘗起來就像是清水,不過帶有淡淡的森林氣息,或是比較濃鬱大地的味道。
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飲料的效果從腳趾直達頭頂,令人感到煥然一新,充滿活力。比爾博的頭髮甚至都因為飲料而豎了起來,變得更長也更捲曲。
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比爾博驚訝自己長高了3英寸,但米爾丁沒有過多變化,還是那俊美的少年模樣,不過銀白泛金的秀髮長回齊肩。
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米爾丁拿出特地留的一桶百花蜜釀回禮,請教了這飲料的配方,許是有那位偉大維麗的氣息,不留餘力的傾囊傳授。
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告別百樹的牧人們,前往瀧德戴爾廢墟的佩拉基爾港。
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格瓦斯羅河一帶的森林絕大部分都已經在與索倫的大戰中被摧毀,第二紀元2350年佩拉基爾港建成,此後瀧德戴爾又被稱為“瀧德戴爾埃奈茲”,意為“中間的大港”。
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「哇,這就是海嗎?一望無際的蔚藍,聞起來有股鹹腥的氣味。」比爾博揉了揉鼻子,雖然景緻遼闊很美,但是味道像一堆臭魚爛蝦。
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「這邊是漁獲上岸的地方,我們走遠些吧。」米爾丁輕甩韁繩讓駑馬往港口的住宅區靠近。
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與剛鐸其他地區一樣,在佩拉基爾除了部分軍用建築,剛鐸的建築一般以村莊、城鎮和築城為單位集群分佈。在一個建築集群中,含有多座民宅和鐵匠鋪、店鋪、酒館等實用性建築。
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米爾丁在鐵匠鋪間找尋不錯的礦石材料,有些來自努門諾爾島沉沒後的遺留,傳承斷層缺乏曾經的手藝,許多盔甲都是上千年的歷史。
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而那些礦石變成積灰的古董,或者被不知價值的粗心鐵匠熔煉成殘次品。
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「可惜,許多有價值的東西被海盜洗劫光了。」
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比爾博則站在門外欣賞揚帆歸來的帆船,在夕陽下飄揚著旗幟,曾經的古剛鐸遺跡彷彿走進歷史中,豪情壯志幻想著有天探索未知的遠方。
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米爾丁雙眼泛著白芒,解析這些鍛造技藝中的秘密。
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在海港停留了三天,不只解析了軍備的工藝,以及只剩紀念價值的戰艦,任往來的旅客瞻仰。
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從沙巴德回到南北大道上,下個地點就是夏爾,比爾博有些近鄉情怯,米爾丁拍了拍朋友的肩膀。
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「能在仲夏慶典前趕到,到時就和爺爺一起走有個照應。」
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「嗯。」比爾博心中湧現袋底洞的點點滴滴,巴不得變成一支利箭飛回家。
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沿途他改了幾種宣導保護環境的方式,但大多為了溫飽節省體力,不會做那種吃力不討好的事,對此他也很無奈,辜負了雅凡娜的委託。
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「人類看重近在面前的,卻會忽視遠處帶來的惡果,直到身受其害才會反省,抱歉未能做出貢獻。」米爾丁真摯的致歉,道路旁的青綠枝頭搖曳好似在回應他的話語。
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雖說如此他經過每個大小村莊都會試著傳遞這個理念,大多嗤之以鼻,揮揮手進酒吧買醉也不願浪費時間聽這些廢話。
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「或許我該弄個虛擬場景,或是擬真的幻術,讓那些人身歷其境。」
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金屬人偶坐在他的左肩上,很快接通遠在他方的甘道夫。
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「爺爺,有沒有高超的大型幻術,讓所有人親身體會大自然的反撲?」
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「…」甘道夫一時之間後悔接通。
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米爾丁解釋了緣由,但甘道夫表示愛莫能助,製作這種物品的工藝他不會,要施放大範圍的幻術他也不會。
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「你應該尋求想像與夢境的主宰者,而不是我。」金屬人偶發出感嘆道。
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米爾丁一愣,旋即又苦澀的說:「我並未受到祂的青睞,那顆晶球是曼威陛下借予的。」
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「這也沒辦法,只能靠你自己了,孩子。」
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「我不想用些危言聳聽的辦法,這會造成人們無謂的恐慌。」
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比爾博並肩坐在馬車頭聽著爺孫倆的交談,雲裡霧裡的,有些神神叨叨。
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「孩子,我們的職責是引領人們團結做出正確的選擇,人的善意惡念無法掌控,你盡力了,但是有些人寧願裝聾作啞,你叫不起裝睡的人。」
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米爾丁沉默片刻,只剩長長一嘆。
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一輛載著兩桶酒和些各地特產的馬車,不急不緩地駛向夏爾。
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萬紫千紅爭綻放,綠草茵茵欲滴,葡萄藤搖曳枝條,紫珍珠累累圓潤,小河潺潺碧華燦,天鵝戲水撥清波。
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夏風輕撫臉龐帶著些微暑氣,視野內蓬勃生氣,比爾博眼眶泛起淚花,外出許未歸的遊子,近鄉情怯,與記憶中沒太多變化,仍舊那樣的美麗多彩。
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馬車沿途和哈比人打聲招呼,紛紛都歡迎兩人回來。
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「這次我們帶些美酒回來要在慶典上分享,先不多聊了,比爾博想死他的袋底洞,晚點再去拜訪。」米爾丁揮手告別熱情的鄉親,打算一展身手做些點心回饋。
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送比爾博回到袋底洞,再轉道地穴居。
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外圍的茉莉花籬飄著陣陣清香,沁人心脾,前院的藥圃打理得整齊,碧綠青翠,奼紫嫣紅,沒什麼蟲蛀枯萎的痕跡,顯然園丁照料盡心盡力,沒因他長期不在而偷懶耍滑。
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獨自將兩桶酒搬進地窖,等節慶那晚再拿出來,接著還要忙著採收藥草播下新的種子,地下的蓄水池內魚兒也繁衍不少尾,可以抓幾條打打牙祭。
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忙裡忙外來回搬運行李,休息時已是傍晚時分,比爾博直接走捷徑從地道穿梭而來,兩人分工料理晚餐。
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時光荏苒,在仲夏夜慶典的前日,一輛灰皮驢車慢悠悠的駛來停在穴居屋外,叼著菸斗不捨的吸了幾口,才將其熄掉敲響橡木圓門。
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哈比屯布置慶典忙得熱火朝天,如前年那樣,三人在河邊布置煙火發射點,比爾博和米爾丁在河岸邊東奔西跑,甘道夫站在上風處比畫距離。
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「再左邊點,左左左,不,再右邊點,嗯,右邊點好了,不,還是一開始那個位置吧。」甘道夫咬著菸斗坐在大青石上指揮。
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「爺爺,我懷疑你是故意的,但是我沒證據!」米爾丁看著回到原點,瞎來回轉圈,覺得甘道夫在報復動不動就找他學魔法。
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「怎會呢,你可是我的寶貝孫子,我們都想將煙火做到盡善盡美,別在埋怨了,那個綠蜜蜂往前點。」甘道夫忍著笑捋順垂到腰的白鬍子,不忘轉移注意力。
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米爾丁鼓著臉頰,手腳都沾滿濕黏的泥巴,抓起綠蜜蜂煙火插在地上。
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「比爾博,來,幫臭小子一起架好飛龍沖天炮,這可是重頭戲。」招了招哈比人跟少年一起斜插固定好仰角。
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「爺爺,不如讓我布置一個環節吧?」米爾丁看著還剩的煙火提議道。
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「臭小子,火之歌沒了,教你個巫師煙火吧,反正你也不是第一次用魔法。」如果是其他人甘道夫會規勸靠雙手不依賴外道力量,但誰叫米爾丁是他的兒孫,寵一點不是壞事。
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「還是爺爺最疼我了。」米爾丁瞬間喜笑顏開。
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甘道夫撇了撇嘴,這個變臉跟翻書一樣,但教導可沒保留,仔細指導訣竅和注意要點,這個戲法並不難。
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夜幕降臨,集會場的大樹下掛著一串串溫馨的緞帶燈籠,帆布下的長桌擺滿香氣撲鼻的美食,豬肉餡派、奶油烤餅、玉米麵包、蘑菇與鹹肉、鱸魚湯、焦糖布丁、水果塔、不同的新鮮果醬、百花蜜釀、火辣龍舌、麥芽酒、葡萄酒。
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眾人戴著蘆絮和鮮花編織的冠冕,廣場中央點起熱情的篝火,露天餐桌上推杯換盞,品嘗著美食佳餚,歡樂的音樂不停地演奏,笑聲不絕於耳。
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比爾博主動邀請米爾丁跳舞,俊美的少年用失陪的表情回應那些拋媚眼的姑娘,女孩們對比爾博恨得牙癢癢。
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米爾丁和哈比人一樣光著腳丫在草地上起舞,臉上洋溢著快樂,暫時忘卻那些糟心事,享受當下美好的時刻。
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「臭小子,我們該去放煙火了。」甘道夫回敬身邊的哈比人,向渾然忘我的美少年呼喚。
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米爾丁聽到叫喚拉著比爾博穿過擁擠的舞池,一起趕到逐漸寧靜的河岸邊。
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甘道夫握著榛木手杖,從衣袖拿出他的菸斗等岸邊兩人就定位,法杖隨意揮動,布置好的引線燃起,按照既定的順序呼嘯升空。
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「咻-」煙火沖天飛起發出尖嘯長鳴,在夜空中砰一聲,綻放五彩閃耀的絢爛花火。
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接連的火花拼湊成圖形,穿梭花叢的蜜蜂與蝴蝶,接連迸發的閃爍之星,三色幸福的蒲公英,虹彩揮灑的流蘇。
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米爾丁看輪到自己了,手握著紅寶石法杖,鮮豔紅芒縈繞,對著夜空指揮。
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一幕幕傳唱的詩歌躍然於黑夜,比爾博愛唱的行路歌、洗澡歌、壁爐暖融融,都變成一道道亮麗的煙火秀。
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哈比人們被這美麗畫面翹首引領,不由自主跟著大聲合唱,樂隊們也配合的演奏旋律。
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越過岩石上,經過樹下頭,繞過陽光從未照到過的山洞,經過從未入過大海的溪流;
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越過冬日撒下的白雪,穿過六月歡快的花海,越過青草,越過石頭,沿著月光籠罩下的山脈。
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比爾博唱著唱著眼角泛起濕潤,激昂澎派的情緒湧上看著少年揮舞著法杖,一道道煙火流光溢彩,右手緊捏口袋裡物品,左手的天青色珠串不斷與之交鋒抗衡。
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「咔嚓」細微的破裂聲,被煙火與合唱歌聲掩蓋。
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直到歌曲終了,僅剩殘留煙硝的天空,仲夏慶典臨近尾聲。
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米爾丁放鬆心情或者刻意喝醉,想暫時擺脫那些傷心事,一杯杯麥芽啤酒咕嚕嚕的仰頭飲盡。
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甘道夫和比爾博也看出少年有心事,就任由他放縱一回,明天醒來又會重新振作的。
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「我沒醉…我還沒可以…喝…嗝…」米爾丁喝得爛醉如泥,在哈比人背上發瘋亂語。
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甘道夫提燈籠走在前頭,一手扶著煙桿吞雲吐霧,少年懷有心事找天再問問開導吧。
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「我的孩子…海萊恩…塔蘭尼斯…不認我了…韋賽利昂也不要我了…我不是龍騎士了…」米爾丁哽咽地呢喃,完全沒平日的從容不迫。
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比爾博揹好埋著頭在他肩上啜泣的少年,心疼的想安慰好友,但現在這情況說再多醒來都不記得。
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三人走回到穴居屋,甘道夫和比爾博合力將醉得不省人事的少年放在床上。
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「他就交給你了,我這把老骨頭可不經折騰。」甘道夫揉揉腰走進客房關上門。
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一桶熱水沾濕擰乾,比爾博擦拭著醉醺醺的少年和前年相似的場景,同樣是傷心欲絕,只有喝醉才會吐露心聲。
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躺在床上的米爾丁,眼角掛著淚痕,被濕毛巾小心翼翼的抹去,俊美的容貌配著重新長出的銀金長髮,捲長的睫毛微顫,似蝴蝶輕輕煽動,英挺的鼻子和輕抿的嫩唇。
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比爾博驚覺過來時,旋即站起身連退三步,臉就像發燒般滾燙,甩了甩頭讓自己清醒些。
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「米爾丁,留下來好嗎?」比爾博輕聲低語,但床上的人並未聽見回應。
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手伸向右邊的口袋拿出裡面的寶貝,金指環流淌著蠱惑的魔力,不斷告訴他只要將戒指戴在少年手上,就能將其永遠的留在身邊。
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天青色手串再次發出細微的「咔嚓」,但比爾博渾然未聞,一步步地走近床沿。
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扶起素白的左手,比爾博腦海裡都被那誘惑聲音占滿,天青色手串再次響起咔嚓聲,並未將哈比人喚醒。
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金色的指環順著無名指滑下,如同量身訂定置般吻合,米爾丁俊美的臉龐開始痛苦的扭曲,好似作了一場可怕的噩夢。
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「啊!!!-」
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響亮的慘叫聲將剛和衣而眠的甘道夫驚醒,鞋也沒穿抓著法杖衝到穴屋居主臥,少年痛苦的慘叫聲又傳出,讓他心急如焚的在屋內奔跑。
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「砰」門被大力撞開,只見比爾博驚慌失措不知該如何是好的樣子。
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甘道夫快步上前,看到床上的少年正遭受折磨般嘶吼慘叫,連連喚醒對方:「臭小子,米爾丁,快醒醒!醒醒!」
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手裡的榛木法杖對著少年施法,剛接觸一股強大如浪濤般的黑暗力量把甘道夫震飛,撞在衣櫃跌落在地。
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「怎麼會!?...這是…索倫!?」甘道夫認出了這股黑暗力量的氣息,濃郁的邪惡墮落正在侵蝕著少年身心。
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「…我…我不是故意的。」比爾博像做錯事孩子忐忑而侷促,圓臉煞白無血色。
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「你?你對米爾丁做了什麼?」甘道夫大聲的咆哮,爬起身抓著比爾博的肩膀大聲質問。
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「快說!」甘道夫的目光像要擇人而噬,圓瞪著哈比人的眼睛,深邃的目光醞釀著滔天怒火。
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「我只是…把寶貝戴在他手上…」比爾博此時不再受蠱惑,全部的魔力正蠶食著米爾丁,使其墮落成不可見之靈。
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「寶貝?」甘道夫轉過目光,發現少年嫩白的手上戴著一枚醒目的金戒指,不管真假必須先摘下來。
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甘道夫伸手去觸碰又再度被震飛出去,而且力度比之前更猛烈讓他頭暈目眩,不能停下來,米爾丁不可以沉淪,艱難爬起地板,高舉榛木法杖。
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「我是秘火的僕人,雅諾火焰的攜帶者。黑暗魔君索倫,不允許你傷害這個靈魂!」法杖重重砸地,刺目的白芒充斥整個臥室,甘道夫的身影偉岸高大,隱藏的黑暗也被逼出真身,與之阻隔在外。
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甘道夫目資欲裂,全力催使身上僅有的一點點神力,但白光很快就要逝去,就像一縷風中殘燭輕輕一吹就滅,再次砸地升起聖潔煌煌的白輝,遠比上一次更孱弱黯淡。
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「滾出去我的身體!」米爾丁在外部的干擾下有了機會甦醒,烏黑的絲網纏繞在金戒之上要將其碾碎。
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此時的甘道夫神力告罄,白光再次迅速消退,邪惡的力量佔據絕對的上風,無往不利的黑網並沒將金戒給崩毀。
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黑網變成一道虛空之門,米爾丁迎頭紮進去,想藉此擺脫金戒的束縛與侵蝕。
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少年的身影消失在臥室前,一道惡毒的魔咒已施放。
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「叮」金戒掉落在地板上。
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「這是至尊魔戒…」甘道夫從剛剛的交鋒就明白這東西的身分,畏懼的不敢觸碰,同時擔憂米爾丁的狀況。
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「米爾丁呢?」比爾博看著消失無蹤的好友,愧疚百感交集,眼眶泛紅,淚花打轉。
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「他離去了,但是…哎…胡林子女的故事要在他身上重演悲劇。」甘道夫拄著手杖費力地站起身,汗水將他的衣衫打溼,眼角餘光發現了哈比人手腕的天青色珠串裂紋叢生。
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心裡大概有了個底,看來米爾丁早知這樣東西存在才特地做了手串庇護比爾博。
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「我不是故意的,我不想傷害米爾丁,胡林的子女是什麼?」比爾博淚水如斷線的珍珠,擔心好友的安危。
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「一個惡毒的魔咒,讓圖林兄妹下場淒涼。」甘道夫搖搖頭沒去觸碰地上靜靜躺著的金戒。
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