「這段時間的優異表現讓我重新考慮了你之前的申請，拿去吧波特先生。」米爾丁遞出那張親筆書寫的批條，上面書寫著允許至禁書區查詢資料，和借取一本沒有詛咒附著的書籍。
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「真是太感謝你了，米爾丁教授，我一定會交出讓你滿意的作業。」哈利勤奮了大半個月的成果，拿到手裡的那張紙條下意識的過目，歪曲潦草的字體和署名，綠色眼睛抬眼看向謙和溫柔的年輕教授。
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榮恩湊近上來瞧了一眼，沒經過大腦的脫口而出:「這字寫得比我醜。」
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「哦，那還真是抱歉了，衛斯理先生如果不需要這批條可以歸還。」米爾丁臉上笑咪咪的眼角卻在抽搐，作勢要伸手抽走紙條。
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哈利將紙條緊壓胸口，不想因為一句冒失的話白費這麼久的努力，妙麗也拉拽著榮恩的袖子提醒別再多說多錯，自知理虧的榮恩擠出尷尬地笑容。
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三人好不容易匆匆走出黑魔法防禦術辦公室，哈利先是感謝妙麗的課堂知識惡補，配合路平的課後私人輔導，這次總算順利取得進入禁書區的批條。
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「米爾丁教授長得如此英俊，柔順的頭髮閃閃發亮像金絲和銀絲一樣，雖然比我差了點，誰會知道字寫得潦草難看。」榮恩回頭看了眼緊閉的辦公室黑木門，深怕突然會打開壓低了音量。
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「我也沒想到，但你就在本人面前侃侃說出來是葛萊分多給你的勇氣嗎?」妙麗沒好氣地吹起垂落的髮鬢，對自己的棕色髮質有些沒自信，差點被這豬隊友弄得功虧一簣。
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哈利也是認同的點點頭，但卻不肯開口附和。
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主角團三人組卻不知道米爾丁坐在辦工作前聽得一清二楚，手握與毛筆的力度加重，咬牙切齒的練習書寫。
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路平看見米爾丁的表現大致猜出原因，起初在簽工作契約時就有驚訝，後來批改作業和黑板教課也是他處理，米爾丁需要書寫時會用自動羽毛筆代替。
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「我曾聽一位麻瓜說過，研究數據表明因為思緒太過活躍迅速，手寫的速度跟不上節奏，所以筆跡才會偏移…」
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唰唰唰的筆觸驟停，米爾丁回味這個研究數據的真實性，頗為認同的重重點頭，肯定是我的大腦思考速度太快，絕對不是手的問題。
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見男孩露出愉悅的神情，路平無奈嘆了一口氣，這時候才像個孩子一樣好哄。
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半個小時過去，茶壺不再冒出熱騰的煙氣，筆尖摩擦紙張的聲音停止。
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十張A4大小的白紙寫滿了歪七扭八的花體字，每一筆像是抽象畫勾勒的黑蚯蚓，路平忍住笑意用魔杖將其銷毀變成一片片紙花。
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趴在書桌上的米爾丁鬆弛虛握羽毛筆，認清字醜的事實，臉頰貼著平滑的纖維白紙，嗅著令他心煩氣躁的墨汁味。
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叩叩叩－
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「請進。」路平先是看一眼喪失鬥志的男孩沒有動彈，才朝門外訪客喊道。
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門被打開就是兩張極為相似的面容，臉上溢滿興奮之情，各抱著兩個大箱子緊緊的，好似裡面是什麼稀世珍寶一般。
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「教授，我們帶著先開發的鍊金物品來了。」
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「這次肯定讓你大吃一驚，就是消耗的材料比預想的快…」
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弗雷和喬治你一言我一語的把話連貫一起的意思，就是希望能再申請些補充庫存，在聖誕假期也能發揮他們的創造天分。
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米爾丁慢吞吞地撐起身子坐好，右手把羽毛筆放到桌子的最邊緣，路平則是頗有興趣的雙臂環胸坐在課桌上，瞧瞧後屆學生的鍊金成色，能讓米爾丁賞識的才能。想當初掠奪者四人團就製作不少有意思的小物件。
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當一個個裝滿各式糖果的玻璃罐放到桌面上，米爾丁沒有猶豫的轉開金屬蓋子，挑了方塊狀的焦糖色太妃糖。
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外表氣味和普通的太妃糖差不多，咬下一小口咀嚼，預想的甜膩黏牙，舌頭本能分泌口水軟化乳脂。
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「嗯?有意思…袋蜘…蛛的毒…液。」米爾丁的舌頭膨脹臃腫填滿整個口腔，混合了非洲毒蜘蛛的毒液，與唾液接觸才引起毒發症狀。
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不斷充氣肥大的舌頭撬開牙齒，布滿粉點的舌頭卡在唇瓣中間，向外繼續蔓延的趨勢，桌上茶壺的壺嘴湧出一條清涼細流，水流包覆住舌頭和下半張臉。
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毒素迅速的被淨化殆盡，充血肥大的舌頭漸漸縮扁，聚集的血液回流到身體中。
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「這個是吹舌太妃糖。」弗雷立刻報出新發明的名稱，沒有打斷米爾丁繼續嘗試下一個。
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接連品嘗過昏迷棉花糖和嘔吐糖，米爾丁和路平對這些惡作劇糖果敬謝不敏。
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一根長長軟韌的肉色細繩從講台延伸到辦公室外，喬治站在門外對著耳廓狀的一端低語。
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清晰的聲音從講桌的另一端傳出，就像對方在他附近說話一樣:「教授這是伸縮耳。」
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衛斯理雙子帶來的鍊金道具被米爾丁一一審閱過，不停放屁的氣球、鼻涕黏土、打人腦袋的溜溜球、噴出難以清洗墨水的花朵胸針被劃為否決區，剩下都給予建議方向，大約每隔半個月左右會帶來下一批新發明，主要是許多靈感缺乏材料實驗，越後面開發週期會逐漸拉長。
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「速效逃課糖不要讓其他教授發現我有參與而不制止，你們也不希望我帶著這些…嗯，糖果，去見家長說服培養鍊金學才能吧?」米爾丁頭殼有些疼，衛斯理雙子非常熱衷惡作劇的玩具，有些純粹是讓人難堪的東西，不得言明至少要是正面用途的。
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「教授你要去見我們爸媽?」弗雷和喬治驚訝的聲調都拉高，互相對視一眼以為是聽錯了。
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「是的，我打算親自去拜訪你們父母談談，不然你們總說在家要擔心衛斯理太太覺得玩物喪志，不務正業，把所有東西都丟出家，裡面可是有我投資的財產呀。」米爾丁倒了四杯英式熱茶，各自拿一杯取用。
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「如果有教授證明我們的發明有用?」弗雷捧著白瓷茶杯差點要撒出來。
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「嗚嗚!燙，媽媽就不會再阻攔我們研究了!?」喬治激動的喝了一口忘記溫度，吐著舌頭用手搧了搧涼風冷卻。
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弗雷和喬治想像茉莉.衛斯理插著腰怒斥他們不要搗亂家裡，用飛天掃把從床底掃出囤積的稀奇古怪雜物，現在有教授親自說情，那不就能光明正大的搞發明了嗎?
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「別高興得太早，沒有拿出手上檯面的東西，我才不會帶著一罐五顏六色的惡作劇糖果去丟面子。」米爾丁毫不留情的潑冷水，但未澆熄衛斯理雙子的熱情，兩人竊竊私語把發明時間挪出三分之一用來製作便利道具。
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兩人抱著箱子離去時，米爾丁給了一個鑲嵌淨化寶石的石英瓶，提醒以身試藥的危險，如果緊急情況就喝下瓶子裡的水或者全身浸泡。都見識過米爾丁喝水解毒，認為是同種特殊的治癒藥水，但聽到是普通的水喝完就再裝，頓時以為教授在捉弄他們，懷帶疑惑走出黑魔法防禦術辦公室。
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「如何?這兩個孩子很有天分吧?」
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路平喝了一口溫潤喉嚨的熱紅茶，淺笑認同的點頭，說:「古靈精怪的搗蛋鬼，天馬行空的創意，鍊金術領域你說的算。」
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「今晚輪到我巡夜，明天備課用的詛咒物品鎖在鐵箱子裡，拿取的時候注意不要直接與皮膚接觸。」米爾丁從龍鱗斜肩包拿出一柄青銅鑰匙，將危險東西存在開鎖咒無效的鍊金箱子裡。
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「沒問題，我會戴龍皮手套，全取出來?」路平接過青銅鑰匙，放進西裝外套內袋拍了拍。
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米爾丁起身略作思考，把桌上的文件收攏進抽屜，才說:「女士化妝鏡、吊刑繩、牛奶錫罐，這三個詛咒殺傷性低的就好，不要碰埃及青金石珠鍊，我可不想學生在課堂上被抽乾水份變成乾屍。」
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「我記下了。」路平望著男孩輕快的要走出辦公室，對著背影說:「哈利的事，謝謝。」
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米爾丁旋身笑了笑擺擺手，沒多說客套話推開黑木門。
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寧靜的辦公室僅剩路平，窗外斜倚進夕陽殘紅照的渾拚柳像一隻隻血手臂，恍如曾經的好友在向他招手，良久才回神過來，習慣落寞的擠出微笑把一疊作業逐各批改。
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施展幻身術行走在長廊上的米爾丁，宛如一隻白貓敏捷的側過身子避過並行聊八卦的女學生，步伐輕盈無聲穿梭人群，時而與騎士盔甲站立，時而伏低躲在花瓶後。
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當他認為游刃有餘可以探索完雷文克勞塔樓時，手臂毫無預警的遭箝住，看著手腕被五指深深扣合，順著視線向上移動掛著銅片裝飾的項鍊和珠串，一雙空洞深遠的眼神注視著他。
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「尋找故鄉的游子呀，騎乘翱翔天空的巨龍，照亮宇宙的神聖光明…悲傷的淚水與悔恨的鮮血澆灌大地…億萬祈願，唯一可成，諸神之敵…預言的篡改者…群星歸位之時…撼動大樹的蜉蝣或將成為大樹…」乾啞的喉嚨發出低沉語調，意識抽離受莫名存在頂替，話語彷彿有種玄奧魔力傳入到耳中。
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「崔老妮教授?」米爾丁驚詫的起雞皮疙瘩，不自覺的解除幻身咒，一字一句都在他心裡掀起千層巨浪。
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「咳咳咳…咳咳…我…我怎在這裡?」崔老妮兩眼一翻意識恢復清醒鬆開了手掌，摸不著頭緒的回想發生了什麼事，剛才辦公室裡的麥芽威士忌喝完了要到廚房順幾瓶葡萄酒，邊念著要不要去找那位新來的黑魔法防禦術教授討些好喝的美酒，那酒的滋味令人欲罷不能。
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米爾丁收斂表情的驚駭，左顧右看沒有其他人聽見，抽回手快速的走遠，心裡亂得像一鍋五味雜陳的粥，連尋找古代魔法蹤跡的好心情都沒了。
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彷彿感應到他的不安驚懼，一隻紅紫色的小鳳凰從塔樓窗戶飛進來，受到魔法契約的指引在貓頭鷹房找到心神未定的男孩。
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咕咕咕…咕咕…
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休憩的貓頭鷹雙腳佇立在木桿上，俯視下方神情恍惚的男孩，巫師實戰指南在塔裡懸浮自行翻頁，泛黃書頁與灰白羽毛形成魔力漩渦，沉積的鳥糞臭味被氣流沖出窗戶，男孩無視飄落的羽毛撫摸浮現五指瘀痕的手腕，試圖想釐清預言飄渺迷霧裡的真相，又怕誤入深陷預言的陷阱泥沼。
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「不行，不可以再糾結下去。」米爾丁猛敲著自己的腦袋打斷思考，肩膀上的菲力克斯發出嘹亮悅耳的歌聲。
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為愛遠航的水手揚起白帆，勇氣的冒險之心沖破駭浪驚濤，智慧挑戰深海的巨獸，無盡財富就在黃金沙灘，美人魚斟倒青春不老的泉水，珊瑚寶座是你的安眠居所。
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焦躁的心情沉澱平和，紫羅蘭眼眸重煥清明，俊秀的臉龐放鬆恬靜，白皙稚嫩的食指輕撓肩上的小鳳凰，輕道了一句謝謝。
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蘋果剖面的草鴞歪著腦袋倚立籠壁在男孩面前，啄食掌心裡散發淡淡香氣的松子，外出送信歸來貓頭鷹也湊上前共享美食消解奔波的疲累。
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米爾丁另一手捧著攤開的巫師實戰指南，平靜專注閱讀新增的幾頁古代魔法知識，記載著關於【守衛者之盾】的魔法，強烈的保護意念構築成一面魔法盾牌，因信念的差異外型會有所不同。
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空氣因魔力震顫而變形扭曲，銀藍色的光線編織勾勒出一面盾牌的雛型，符文如一條條絲帶纏繞，內心認為保護的力量映射於盾面之上，施術者心靈特質的標記烙印完成。
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一面半虛幻半實質、邊緣散發銀藍色微光的騎士盾牌懸立在米爾丁面前，貓頭鷹們被這一幕驚嚇地拍動翅膀飛散，掉落的羽毛因這扇型盾牌完全阻隔，連激起的塵埃都不能沾染分毫，三頭巨龍躍然於上展開寬大雙翅，純金、靛藍、熾紅昂首猙獰的頭顱發出無聲的龍吟，使敵人不敢越雷池一步。
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三龍銀質盾牌隨男孩的意志移動，彷彿是一顆盡職的守護衛星，盾面翻轉向著他的臉，虛幻之間依魔力凝實巨龍的身軀，層層疊疊的細密鱗片，從頭到尾的崢嶸尖刺栩栩如生，好似要欲飛脫離銀盾馳騁蒼穹。
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「韋賽利昂、海萊恩、塔蘭尼斯…」曾經在維斯特洛和厄斯索斯並肩作戰的翱翔巨龍，是他潛意識裡無可撼動的安全感，乘載了血淚的過去。
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“這是你駕馭過的巨龍?”菲力克斯瞧著米爾丁睹物思人，欣賞這面充滿力量與藝術結合的魔法銀盾。
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「我曾是龍騎士，侍奉教導一名龍女王…」紫眸變得黯淡低落，心遭信任之人背叛的刺痛，縱使讀心知曉丹妮莉絲不會交出自己，卻選擇與他相愛的達里奧犧牲，這何嘗不是種沉痛的傷害。
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“權力改變一個人，這樣的見聞不管是何種國度、哪個王朝都會發生。”
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「是呀，我知道，卻當隻頭埋在土裡的鴕鳥，自欺欺人。」吞嚥滿腹的苦水，鐵王座爭權奪利，即使親兄弟也會反目成仇，抱持丹妮莉絲會有所不同的愚蠢想法。
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米爾丁雙臂變換姿勢手印，嘴唇開闔唸誦古樸奧秘的咒語，斜肩包口敞開裡面的火龍類材料通通飛出，三龍騎士銀盾順時針滴溜溜的轉動，鱗片、心臟、彎爪、利齒、韌筋就像積木拼圖般組合成一條條盤旋的巨龍。
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銀盾面積朝內收縮漂浮於他的面前，神秘深奧的符文在周身飄動落於他的胸膛之上，與藍寶石銀墜結合發出耀眼的光芒。
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光芒漸漸沉寂消散，藍寶石銀墜的外型也蛻變成三隻銀色迷你飛龍盤踞於藍色晶石之上，猶如棲身於深藍晶礦山守護寶物的巨龍。
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「成功了!我只是有個一閃而逝的靈光乍現，真的依附在護身符上!」魔法與鍊金術嘗試結合的成功一掃預言帶來的忐忑陰霾，把玩吊墜上的龍形浮雕，指尖觸碰的反饋是充滿韌性如活物，加大魔力注入變得堅硬冰涼。
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情緒的大起大落讓他莫名湧出疲憊感，帶著新的收穫推開貓頭鷹棚屋，離去前在飼料槽補上松子混合蚯蚓、青蛙的營養飼料和飲用水。
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踏在旋轉大理石樓梯上，牆壁上一路從樓下自動燃起的火炬，米爾丁看了過去是隱身的家養小精靈。
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「莎莎我剛放了貓頭鷹的飼料和清水。」米爾丁淺淺的微笑走到五樓平面上，蹲低身姿朝著空蕩蕩的長廊說道。
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「噢哦，感謝您的幫忙，米爾丁教授這是莎莎的工作。」現出原形的家養小精靈有些懊惱地說。
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「剛好去那看看風景而已，之後還要麻煩妳。」米爾丁從龍鱗斜肩包裡拿出一束白玉花瓣的仙客來，編織成一個素雅花環戴到受寵若驚的莎莎頭上。
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「這不是主人家的衣物，剛好居所附近開了一片，就當送給妳的禮物，辛勤工作的人是值得獎賞的。」
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「好漂亮呀，我真的可以收下嗎?莎莎工作是應該的!」莎莎抬手想摸這美麗的花環，但又怕弄壞了這份好意。
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「在適合的季節盛開，結成生命延續的種子，在凋謝之前慷慨贈予，留下美好的回憶。」米爾丁輕拉著莎莎粗糙的手掌去觸碰花朵，又補了一句說:「孕育的種子已經播在土壤裡，除了城堡的工作之外，多感受其他美好的事物。偶爾抬頭仰望藍天白雲，聆聽風兒的喧囂，鄧不利多校長不會生氣的。」
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莎莎回過神時不知道米爾丁離開多久，大大圓圓的眼睛閃過迷茫，尖尖的鼻子聞著沁脾的香氣，她從未仔細觀賞過四季的變化，日復一日遵從巫師大人的命令。
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「壞莎莎，壞莎莎，巫師大人送的禮物不是偷懶的藉口。」莎莎雙手用力拿下花環，掉落的潔白花瓣讓她感到深深惋惜，一片片拾起珍視的用身上灰布衣包裹住。
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「就偶爾看看天空，偶爾，不會耽誤工作的!」莎莎戴著花環像個孩子笑呵呵地，繼續點燃夜間的火炬。
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